福里斯特·惠特克1961年生德克萨斯，年轻时他凭借体育奖学金进入大学，转到南加州大学后，他开始专注音乐学习，并取得两项奖学金，此后他又对表演产生兴趣，在Berkeley获得另一项奖学金。这个高大长着娃娃脸的黑人演员曾经出演了数量众多的角色，最初他的人生目标其实是想成为一名音乐人。
1986年他在影片《野战排》中出演了角色，1987年他又出演了影片《早安越南》和《紧急盯梢令》。1988年克林特·伊斯特伍德给了福里斯特·惠特克一个机会，让他在影片《爵士乐手》中饰演了伟大的爵士乐手查利帕克，他因此赢得了戛纳电影节最佳男演员奖。
2006年在《末代独裁》中，惠特克几近完美的表演为他赢得喝彩一片，征服了美国各大颁奖典礼的评委，并成功登上2007年奥斯卡影帝的宝座，成为奥斯卡历史上第四位黑人影帝。
后来领衔主演的传记电影《白宫管家》上映，福里斯特·惠特克在片中饰演服务了8届总统的白宫首席管家“尤金·艾伦” ，凭借该角色获得了第20届美国演员工会奖最佳男主角提名。
2013年纽约福里斯特·惠特克在一家熟食店被员工怀疑偷窃而拦下并遭到搜身，随后表明是员工失误。此后该店员工立即就此事进行了道歉，而担心该员工会被炒鱿鱼，福里斯特·惠特克也并未就此事报警。
57岁惠特克向法院提起了离婚请求，原因是双方有”不可协调的矛盾”。 惠特克和妻子凯莎于1996年成婚，并共同拥有2个孩子，凯莎是一位模特兼演员，比惠特克小11岁。