兀朮，又名宗弼，金太祖完顔阿骨打第四子，是以又稱四太子。
兀朮在金軍中以“粗勇”著稱，每當戰鬥激烈的時刻，總是不顧“矢石交集”，脫掉頭盔，臨陣督戰，“親冒鋒镝，進不避難”（《金史》卷七十九《郦瓊傳》）。他在金滅遼的戰争中就已經漸露頭角。在宋金戰争初期，他作為二太子斡離不（完顔宗望）的部屬，參加對北宋都城開封的圍攻，率一支金兵攻破湯陰縣。北宋滅亡後，斡離不死，兀朮又成為新任右副元帥訛裡朵（宗輔）的部屬，繼續随訛裡朵進攻南宋，因屢立戰功，地位很快上升，成了金朝對南宋戰争的急先鋒。
1129年秋至1130年春（金天會七年至八年，南宋建炎三年至四年）,金朝看到南宋皇帝趙構已從江北逃到江南，決定渡江窮追，企圖俘獲趙構，一舉消滅南宋。兀朮擔任渡江南侵金軍的主将，先敗宋兵于睢陽（今河南商丘市南）,繼又攻占壽春（今安徽壽縣）、廬州（今安徽合肥）、巢縣（安徽巢縣）,揮軍直逼長江，在和州（安徽和縣）擊敗宋兵萬餘，然後順利渡過長江，進占太平州（今安徽當塗）和建康府(今江蘇南京）,取道廣德軍（今安徽廣德）,直撲南宋小朝廷栖息的杭州。在這以前，宋高宗已由越州（今浙江紹興）逃到明州（甯波）,經定海乘海船向台州（浙江臨海）、溫州逃跑。兀朮到達杭州後，即以杭州為指揮中心，派部将攻克越州和明州，并派一支金兵尾随南宋君臣入海追了三百裡。
兀朮長驅直入江南，一路勢如破竹，一直打到明州，這是金兵這次南侵軍事活動的頂點。其是以成功，固然有兀朮的勇猛和金兵的善戰等因素，但主要還是南宋方面的腐敗和無能。當時守衛建康府的杜充，是個膽小鬼，他曾經在北宋故都東京（今河南開封）把抗戰派老将宗澤的抗金設施破壞無遺。這樣的人卻受到宋高宗的重用，讓他守衛建康府，怎麼能打赢呢？最後，杜充自己也跑到江北向金朝投降了。是以，兀朮的進兵如入無人之境。但是，由于金兵不習慣于江南水鄉作戰，在明州城下遭受挫折，下海追襲宋高宗的金兵也因為不能适應海上活動，被宋軍的船隊沖散，被迫撤回。兀朮見消滅南宋并非易事，就在江南大肆燒殺搶掠之後，于1130年2月宣稱“搜山檢海已畢”，率南侵金兵滿載擄
掠的财富，沿運河北撤。
1130年3月，當兀朮率軍返抵鎮江時，被宋将韓世忠打敗，全軍被圍困在黃天蕩四十八天。兀朮為了不緻全軍覆滅，表示願把從江南搶掠來的所有财物都送給韓世忠，另外還要贈送名馬，但遭到韓世忠嚴厲拒絕。後來，兀朮依靠一個喪失民族節氣的漢人的指點，挖開老鹳河故道通秦淮河，才僥幸逃到建康。在建康府，兀朮得到金兵援軍的接應，擊敗韓世忠的舟師，才得以渡江向江北撤退。兀朮在撤離建康府時，縱火焚掠三天，把許多強壯男女掠作俘虜，而把許多老弱居民橫加殘殺，使繁榮的建康府遭到嚴重破壞。宋将嶽飛奮起追擊，殲滅了一些金兵，截獲了一部分金軍搶掠的财物。這是兀朮第一次遭到嶽家軍的打擊。
入侵江南的失敗，使兀朮從此視江南為畏途。據《大金國志》記載：“兀朮自江南回，初至江北，每遇親識，必相持泣下，訴以過江艱危，幾不免。”金軍主帥粘罕和另一主将撻懶想再度入侵江南，兀朮都表示反對。金軍也從此不再把江南作為對南宋進攻的主要目标。但這隻是表明兀朮認識到江南不是金兵發揮優勢的地方，并不表明兀朮已從慘敗中吸收教訓，他堅持侵宋的基本立場并沒有改變，他仍然是力主侵宋的急先鋒。
1130年秋，金朝決定把對宋戰争的主攻方向放在陝西，任訛裡朵為右副元帥，負責對陝西的進攻。兀朮也被調入陝。九月中旬，宋、金雙方在陝西富平擺開陣勢進行決戰。兀朮率領右翼金軍，進攻宋将劉锜所率領的泾原兵，遭到頑強抵抗，并曾一度為宋兵包圍。後因婁室所率金左翼軍擊潰宋将趙哲率領的環慶兵，宋軍全線潰敗，兀朮才反敗為勝，同婁室一起，取得了富平之戰的勝利，并乘勝追擊，占領了南宋陝西五路大部分地區。
富平之戰後，原主管陝西戰場對宋戰争的金将婁室病死，兀朮接替婁室，成了金軍陝西戰場的主将。但他在陝西戰場，卻遭到了比入侵江南更加慘重的失敗。
1131年10月，兀朮親率陝西金軍主力數萬（一作十幾萬）,進攻宋将吳玠據守的和尚原（今陝西寶雞南）。兀朮所率金兵于初九日造浮橋強渡渭水，自寶雞連營三十裡，從初十日起連續三天，同吳玠所率宋兵鏖戰。兀朮志在必取。吳玠卻占據有利地形，一面利用勁弓強弩輪番疊射，死守險隘，一面派一支軍隊切斷金軍運糧的通道，并在金兵撤退的途中設下伏兵。兀朮同吳玠經過三十餘回合的戰鬥，損失慘重，在撤退時又遭受宋軍的伏擊，緻使全軍潰敗，三百多名大小将官被宋軍俘獲，一條二十餘裡長的山谷到處橫着金軍的屍體，兀朮自己也中了兩箭，差點兒為宋軍所俘。金軍幾乎全軍覆沒。這是兀尤從事軍事生涯以來遭受的第二次慘敗，也是金侵宋以來最嚴重的一次慘敗。
1133年冬，身為金朝元帥左都監的兀朮再次率軍向南宋蜀口進攻。守衛和尚原的宋将吳璘因軍糧匮乏，自動撤離。兀朮在占領和尚原後，又于1134年二、三月間率十多萬金兵向吳玠據守的仙人關（在陝西鳳縣與略陽的交界處）進攻，準備一舉攻入四川。兀朮這次軍事行動，“自元帥以下盡室而來，示無返意”（《金石萃編》卷149《楊從義墓志》）,下決心要奪取蜀口，長驅入川。而宋将吳玠則早已把仙人關的防禦設施布置得固若金湯。是以，這個戰役比和尚原之戰更加激烈，雙方反複争戰的時間也更長。自2月27日至3月2日，兀朮指揮金兵連續向宋軍的陣地發起進攻。金兵披着重铠，一人在前，二人擁其後，前面一個戰死，後面一個披起前者的盔甲繼續前進。宋軍則繼續采用在和尚原克敵制勝的戰術，占據險要地形，用神臂弓向金兵密集射箭，并施放炮石，摧毀金軍的許多攻關設施。兀朮在前三天的戰鬥中被宋兵消滅了大量有生力量，但仍不肯撤退。從3月1日起，吳玠率軍發動反攻，經過兩天一夜的苦戰，兀朮軍終于大敗而逃。從此，宋、金在蜀口一線處于相持的局面。
兀朮在進犯南宋時雖然一再遭受慘敗，但因為他有“粗勇”的名聲，而金朝主持對宋戰争的粘罕和訛裡朵又相繼去世，兀朮在金朝和金軍中的地位反而繼續上升。1137年10月，兀朮升任右副元帥，成了金軍的主帥之一，也成了金朝内部對宋主戰一派的關鍵人物。
這時，金朝的皇帝已經換成金熙宗。金朝統治集團内部圍繞對宋和戰及内部政治改革問題，分裂成兩大集團，在金朝内部展開激烈的鬥争。以尚書令蒲盧虎（宗磐）、左副元帥撻懶為首的一派在鬥争中占了上風。他們鑒于中原地區局勢動蕩，主張在南宋向金朝稱臣納貢的條件下，把河南、陝西地區歸還南宋，同南宋訂立和議。這種主張很快變成行動，宋、金雙方于1138年秋冬達成協定。兀朮則反對這項協定。他密奏金熙宗，說蒲盧虎和撻懶主張把河南、陝西地區歸還南宋，必定同南宋有勾結，企圖謀反。金熙宗遂于1139年7月，以謀反的罪名殺掉蒲盧虎，同時罷免撻懶的軍權，讓哒懶出任燕京行台尚書左丞相。兀朮則被越級提升為都元帥，成了金軍的最高統帥。8月，撻懶在燕京謀反，兀朮因捕殺撻懶有功，又被晉升為太保兼領燕京行台尚書省，仍任都元帥，成了金朝集軍權、政權于一身的權勢最顯赫的實權人物。
兀朮在政治鬥争中獲勝後，就廢除了同南宋訂立的和議。1140年5月，兀朮受命奪回河南、陝西地區，并親自率兵自黎陽渡過黃河直取汴京，另派元帥右監軍撒離喝進軍陝西。因為南宋對河南、陝西尚未認真布防，河南、陝西大部分地區很快就被金兵重新占領。但是，兀朮萬萬沒有想到，在順昌（今安徽阜陽）這個小城，卻使他碰得頭破血流。
順昌之戰也是宋、金戰争史上一個重要的戰役。當兀朮氣勢洶洶地向南挺進的時候，宋将劉锜正率領原王彥所部八字軍到達順昌。這支曾在太行山抗擊金兵的隊伍在劉锜率領下，決定堅守順昌，發誓要與順昌同存亡。兀朮剛到順昌時，看到這個小城守備條件很差，自己又有超過宋軍二十倍的兵力優勢，曾趾高氣揚地下令說：“順昌城壁如此，可以靴尖踢倒。來日府衙會食，所得婦女玉帛悉聽自留，男子三十歲以上皆殺之”，準備對順昌城進行大屠殺。但順昌軍民的頑強戰鬥卻把兀朮打得狼狽不堪，兀朮所率領的号稱所向無敵的精銳騎兵“拐子馬”，也在這個戰役中被打敗（《三朝北盟會編》引楊汝翼《順昌戰勝破敵錄》）。兀朮被迫退回汴京。7月，兀朮又連續在郾城和穎昌（今河南許昌）遭到嶽家軍的痛擊，“拐子馬”被徹底殲滅，兀朮本人也狼狽逃竄。當時，兀朮在嶽家軍的打擊下，曾想撤離河南，以避其鋒。
隻是由于宋高宗害怕宋軍勝利不利于自己的統治，同秦桧相勾結，強令宋軍班師，才使兀朮從困境中得到解脫，并占領了原交還南宋的河南、陝西地。
經過幾次來往，兀朮終于看清了南宋統治者并不想堅決抗金的心思，是以，經過幾個月的休整，他又于1140年12月，借口南宋嶽飛、張俊、韓世忠等大将率軍在江北駐防，再次率軍向南宋進攻。兀朮這次進軍，雖然取得了幾次小的勝利，但卻在拓皐（今安徽巢縣西北）被宋兵擊敗，他終于看清了金軍已不可能在戰場上取勝，不得不表示願意同南宋議和，并用密信授意秦桧殺害堅持抗金的嶽飛。南宋的投降派積極同兀朮相配合，先是罷免了嶽飛等大将的兵權，繼又以“莫須有”的罪名誣告嶽飛有謀反意圖，把嶽飛投入牢獄。兀朮則對南宋施加軍事壓力，為南宋投降派加緊打擊抗戰派助威。
1141年11月，兀朮終于代表金朝同南宋訂立了和議，南宋向金稱臣，每年交納銀二十五萬兩、絹二十五萬匹，兩國以淮河和秦嶺為界，停止戰争。南宋抗金民族英雄嶽飛在這個和議訂立後被殺害了。兀朮卻因為這個和議的訂立，由太保升為太傅，後又升為太師領三省事，并一直保持着都元帥和行台尚書省的職務。直到1148年10月死去，兀朮一直是金朝權勢最顯赫的人物。
總觀兀朮的一生，他确實是金朝統治的一支重要支柱。金世宗曾說，金朝曆史上，在粘罕之後，隻有兀朮一人。對金朝來說，兀朮确實是個有功之臣。但是，因為金的對宋戰争是非正義戰争，而兀朮一直是個主戰派人物，他曾對南宋許多地區的人民進行殘酷殺掠，給南宋人民帶來深重的災難，也給金朝女真族及其它各族人民帶來苦難。是以，作為一個曆史人物，他即使不被置于反動人物之列，也沒有什麼值得肯定之處。