＂對首草兮猶不忘，彈鳴琴兮情何傷，今别子兮歸故鄉，舊怨平兮新怨長，泣血仰頭兮訴蒼蒼，胡為生兮獨催此殃”。
這是古樂府琴曲歌辭巜胡茄十八拍》中的歌辭，它反映了作者的悲怨難平的心境，曲辭的作者就是我國東漢末年著名的才女蔡文姬。
蔡文姬的父親是東漢末年著名的文學家、書法家蔡琶。蔡文姬一生經曆了戰争的苦難，曾被擄到南匈奴，後被曹操贖回。她是東漢末年著名的才女，一生創作了很多歌辭和文學作品，留存下來的隻有著名的五言《悲憤詩》和琴曲歌辭《胡家十八拍》。
＂蔡女昔造胡茄聲，一彈一十有八拍，胡人落淚向邊草，漢使斷腸歎歸客”。
這是唐朝詩人李颀曾為蔡文姬所做的詩詞，反映了蔡文姬一生悲苦的命運和人生。
蔡文姬的一生命運多舛，曾有過三次婚姻。雖然博學多聞，才氣過人，但卻不能主宰自己的人生。
蔡文姬第一次遠嫁河東衛家，與夫婿生活了一年變成了寡婦。
她的第一任丈夫衛仲道是太學出色的士子，可惜好景不長，不到一年，衛仲道就患肺病而死，兩個人尚沒有子女，衛家的人認為是蔡文姬克死了丈夫，于是非常嫌棄、排擠她，婆婆天天罵她是喪門星。蔡文姬受不了婆家人的氣，不顧父母的反對，自做主張回到了娘家，成為了一個寡婦。
被匈奴擄走，二婚被迫嫁給了匈奴左賢王做小妾。
東漢末年，戰亂叢生，匈奴經常深入中原地帶，擄掠财物和婦女。蔡文姬也被匈奴兵擄掠到了匈奴地界。匈奴的左賢王見蔡文姬才貌俱佳，十分喜歡她，便強迫蔡文姬作了自己的小妾。蔡文姬隻能屈從于命運的安排，忍受着匈奴異族異俗的生活，而且還要強顔歡笑取悅左賢王。蔡文姬在匈奴生活了十二年，不僅為左賢王生了兩個兒子，還學會了匈奴的語言，并會吹奏匈奴的胡茄等樂器。
回歸東漢後，三婚嫁給了并不喜歡自己的屯田校尉董祀。
曹操任丞相後，聽說一代才女蔡文姬被匈奴人掠到了匈奴，念及蔡文姬的父親蔡琶當年曾有恩于曹操，便派使臣出使匈奴贖回了蔡文姬。為安頓好蔡文姬的生活，曹操還親自為她選擇了一門親事。命屯田校尉董祀迎娶蔡文姬。當時的董祀年輕有為，身體強壯，正值風華正茂，并沒有看上大他十幾歲，還嫁了多次，生過孩子的蔡文姬。但礙于曹操的權勢，不得已才娶了蔡文姬。娶過門後也一直冷落她。蔡文姬無耐天天看着董祀的臉色生活。
然而天有不測風雲，人有旦夕禍福，不想董祀得罪了曹操，被曹操判了死刑。蔡文姬舍命向盛怒中的曹操求情，曹操才放了董祀一條生路。自此，董祀對蔡文姬感激涕零，于是倆個人的夫妻生活才日漸正常。
此後董祀與蔡文姬沿洛水而上，居于山青水秀之地，平安度過了餘生。
蔡文姬所作琴曲歌辭《胡茄十八拍》具有很高的藝術價值。明朝人陸時雍在《詩鏡總論》中評論說：
＂東京風格頹下，蔡文姬才氣英英，讀《胡茄吟》、可令驚蓬坐振，沙礫自飛，真是激烈入懷抱。”