＂对首草兮犹不忘，弹鸣琴兮情何伤，今别子兮归故乡，旧怨平兮新怨长，泣血仰头兮诉苍苍，胡为生兮独催此殃”。
这是古乐府琴曲歌辞巜胡茄十八拍》中的歌辞，它反映了作者的悲怨难平的心境，曲辞的作者就是我国东汉末年著名的才女蔡文姬。
蔡文姬的父亲是东汉末年著名的文学家、书法家蔡琶。蔡文姬一生经历了战争的苦难，曾被掳到南匈奴，后被曹操赎回。她是东汉末年著名的才女，一生创作了很多歌辞和文学作品，留存下来的只有著名的五言《悲愤诗》和琴曲歌辞《胡家十八拍》。
＂蔡女昔造胡茄声，一弹一十有八拍，胡人落泪向边草，汉使断肠叹归客”。
这是唐朝诗人李颀曾为蔡文姬所做的诗词，反映了蔡文姬一生悲苦的命运和人生。
蔡文姬的一生命运多舛，曾有过三次婚姻。虽然博学多闻，才气过人，但却不能主宰自己的人生。
蔡文姬第一次远嫁河东卫家，与夫婿生活了一年变成了寡妇。
她的第一任丈夫卫仲道是太学出色的士子，可惜好景不长，不到一年，卫仲道就患肺病而死，两个人尚没有子女，卫家的人认为是蔡文姬克死了丈夫，于是非常嫌弃、排挤她，婆婆天天骂她是丧门星。蔡文姬受不了婆家人的气，不顾父母的反对，自做主张回到了娘家，成为了一个寡妇。
被匈奴掳走，二婚被迫嫁给了匈奴左贤王做小妾。
东汉末年，战乱丛生，匈奴经常深入中原地带，掳掠财物和妇女。蔡文姬也被匈奴兵掳掠到了匈奴地界。匈奴的左贤王见蔡文姬才貌俱佳，十分喜欢她，便强迫蔡文姬作了自己的小妾。蔡文姬只能屈从于命运的安排，忍受着匈奴异族异俗的生活，而且还要强颜欢笑取悦左贤王。蔡文姬在匈奴生活了十二年，不仅为左贤王生了两个儿子，还学会了匈奴的语言，并会吹奏匈奴的胡茄等乐器。
回归东汉后，三婚嫁给了并不喜欢自己的屯田校尉董祀。
曹操任丞相后，听说一代才女蔡文姬被匈奴人掠到了匈奴，念及蔡文姬的父亲蔡琶当年曾有恩于曹操，便派使臣出使匈奴赎回了蔡文姬。为安顿好蔡文姬的生活，曹操还亲自为她选择了一门亲事。命屯田校尉董祀迎娶蔡文姬。当时的董祀年轻有为，身体强壮，正值风华正茂，并没有看上大他十几岁，还嫁了多次，生过孩子的蔡文姬。但碍于曹操的权势，不得已才娶了蔡文姬。娶过门后也一直冷落她。蔡文姬无耐天天看着董祀的脸色生活。
然而天有不测风云，人有旦夕祸福，不想董祀得罪了曹操，被曹操判了死刑。蔡文姬舍命向盛怒中的曹操求情，曹操才放了董祀一条生路。自此，董祀对蔡文姬感激涕零，于是俩个人的夫妻生活才日渐正常。
此后董祀与蔡文姬沿洛水而上，居于山青水秀之地，平安度过了余生。
蔡文姬所作琴曲歌辞《胡茄十八拍》具有很高的艺术价值。明朝人陆时雍在《诗镜总论》中评论说：
＂东京风格颓下，蔡文姬才气英英，读《胡茄吟》、可令惊蓬坐振，沙砾自飞，真是激烈入怀抱。”