我國中後期"牦牛"研究取得新進展

何正家是甘肅省臨夏盆地新近三趾馬群中最具代表性的成員之一，擁有大量的頭骨化石，并按照化石産地和縣名命名他羊。盡管化石材料豐富，但這項研究是不夠的，隻有一份簡單的報告和一篇基于食物的研究論文。近日，中國科學院古獸與古人類研究所的研究人員重新研究了臨夏盆地六羊的化石，較長的描述了它們的頭骨、角和牙齒的形态特征，梳理了有争議的中年晚期"牛"牛的系統發育關系。研究結果線上發表在國際期刊《系統古生物學雜志》上。

和政治綿羊頭骨腹視圖，後視圖和側視圖。（斯庫利-奇-奇地圖）

除了在臨夏盆地發現的階梯和綿羊（H.除了bohlini之外，研究人員還将1935年報道的陝西河豚谷的兩個上颚标本歸類為另一種六角羊，即小羊和政治綿羊（H. minor）。這種組合主要基于上臼齒P3的特征，雖然我國晚期新牛的牙齒形狀接近，很多時候難以區分，但與P3形式的政治綿羊特有，小尖端缺失，舌頭側輪廓對稱，與其他後期新"牦牛"牛的動物不一樣。

此外，研究人員還讨論了政治綿羊的系統發展與中國中後期"公牛"牛的系統發展之間的關系。在這項研究中，研究人員選擇了頭骨，牙齒和角的110種形态學特征，并建立了7種化石牛動物和13種活牛動物的形态矩陣，并使用分支系統進行分析。

結果表明，新近期的"Turcocerus"、活羊、羚羊和馬羚羊都位于同一家族中，但與現存物種相比，它們是分支較早的分支，是滅絕的早期類型，與活牛的物種有着遙遠的關系。隻有Sinotragus是一種更進步的牛類動物，位于活羊，羚羊和馬羚羊的皇冠群中。

此外，研究人員以土耳其羚羊為外群，重新分支了後期的新"牛"和活羊動物。結果表明，在新石器時代晚期的"公牛"中，陝角羚羊是一種相對原始的類型，而烏米獸和近旋風綿羊是最新的分支。雖然與政治綿羊、烏米獸、近旋風羊不構成單一群體，但由于角短、腦短而彎曲、下臼齒柱等特點，暫時将其歸入烏米獸人;

雖然還存在很多問題，但該研究首次利用分支系統探索了新更新世晚期"牦牛"系統的發展關系，明确提出這些屬與現存牦牛沒有更密切的親緣關系，并提出将政治綿羊、烏米獸和近輪替羊三屬納入烏米獸人， 為今後進一步探讨中國牛化石動物的進化提供了重要依據。

該研究由中國國家自然科學基金、中國科學院戰略試點項目、中國科學院國際合作項目和英國牛頓基金會資助。

作者：徐偉民

圖檔來源：中國科學院古脊提供