明末之際，西山一度成為''竟陵詩派''聚會結社之地。這主要得益于常遊武昌的''竟陵詩派''領袖譚元春。
譚元春青年時代，遊學山水之間，其足迹踏遍了荊楚大地的山山水水。所到之處，筆墨相伴，詩書為友，吟詩作賦，獨抒其志。一如閑雲野鶴，盡融其自然。他一生遊蹤甚廣，而其數遊武昌（今湖北鄂州），卻成就了他文學創作的高峰。天啟元年，譚元春武昌故友孟登（字誕先）邀遊武昌，從此譚元春便與武昌結下了不解之緣。譚元春在《孟誕先招遊武昌》一詩中寫道：“閉門春夏意能閑，堪置山間與水間：一夜秋風傳客思，書來約我上西山”。譚元春來武昌後，受到好友孟登的熱情接待。孟登在西山新置一樓，專供譚元春起居；日與譚子“徜徉環湖、退谷之間，交好遊處，以詩道往來。”在孟登的陪同下，譚元春從天啟二年到次年春大約一年時間内，先後遊曆了武昌的西山、葛山、雷山、南湖、蘆花洲等；還拜訪了遠在麻城、團風、蕲州和黃州等地的好友，多次前往江夏九峰、夏口黃鶴樓等處揮毫吟詩；還專赴黃石西塞山等地留宿數日。那一年，三十六歲的譚元春詩興大發，先後寫下七十餘篇著名的詩文。
天啟二年四月八日，譚元春與孟登老友登上西山，“蔬食于寒溪寺者累日。”登上西山那天，山雨積林，梵聲低濕。譚元春與孟登閑步走進寒溪寺。一進殿門，見殿堂之上有題詩六首。譚元春伫立良久，吟誦不止。孟登向譚元春介紹，此詩系武昌舊令陳治安（字鏡清）所作，陳治安是一名“以德化人，以禮服人”的好縣令，他在離任前留詩于此，其意在教化邑民。譚元春感其風雅，當即請寺中沙僧取紙筆錄取全詩。就在這一天，他有感而發寫下了他一生之代表作《陳武昌寒溪寺留壁六詩記》。在文中，譚元春高度贊揚陳武昌“不以衰世待世，不以衰世人待人”的治政理論，力倡“務以德化人”的救國救民思想。是日晚，譚元春雨夜難眠，又賦詩一首，以發感慨：“山雨過山流，過草潺潺然。遙立山寺聽，知為菩薩泉。文殊光不沒，溪禽白如煙。蔬素以相對，遂忘終日焉。舉首看殿門，有闆塵中懸。其上六古詩，字字如大篇。故人誦至半，山僧錄其全。卓異乎為令，自處如昔賢。取世不願佘，立身惟清堅。魚鹿我萬物，仁心周天淵。以告後令尹，況我民颠連。安能枉詩書，目求身所專。安能負性質，去趨世所先。草草得古人，落目千萬年。山僧愛我喜，雨夜末同眠。”
譚元春與孟登在西山數日，一直住在寒溪寺。他白天上山觀景，夜晚與山僧談禅。正與他在《贈慧光僧》一詩所寫：“攜僧尋寺亦僧心，共聽廖寂空外音。惟有山僧識僧徑，導予穿石出疏林。“這次寒溪寺小住，他與寺中山僧也結下深厚友誼。山僧愛其書法，專門請譚元春題書“寒溪古寺”，豎立于西山入寺之門。離開西山，譚元春仍戀戀不舍，他在《入西山》一詩中寫道：“可漸塵土埋春夏，留得秋心與好山。蒼翠此中迎太急，野雲相愛不曾閑。”其戀山樂水之心，溢于言表。此次上西山不久，他又在文友劉旦寅的邀請下，兩度再上西山。并寫下《劉旦寅邀遊寒溪西山》等數首詩篇。譚元春的西山之行，對他的文學創作影響深遠。離開西山數年之後，曾留詩于寒溪寺的武昌縣今陳治安已到新化縣任縣今，仰慕譚元春之才，緻書譚元春乞為祖父、父親撰寫墓志銘，譚元春欣然命筆，寫下了在中國文學史上享有盛名的《将思郎思野陳公墓志銘》、《廣西古田縣桐木鎮巡簡陳公墓志銘》等文章。一代宗師黃宗羲在讀完譚元春這些名篇後，稱譚元春之文“皆一片性地流出，盡洗書本積木之氣，凄泊人心肺間，如吞香吐旨，雖蘇歐不能過也。”
譚元春不僅在西山留下許多名詩美文，而且還遍訪了武昌其它處的山水名勝。他曾兩上雷山，寫下《二夏邀遊雷山十韻》等著名詩篇。在詩中他贊美雷山“不後西山色”。其景色是“林丘多用晦，蟲鳥亦含真。樹點知洲沒，罾安見水準。扁舟樊口夾，野寺嶺腰橫。别有塘分谷，旁通徑入城。”“峰外孤煙立，江中落日生。”而最讓譚元春難以忘懷的則是武昌南湖。天啟二年八月十五日，他與孟登等好友泛遊南湖，在舟中飲酒吟詩，深夜方歸。這一次，他先後寫下《南湖蕩船引》、《八月十五夜誕先招泛南湖》、《江夜與孟誕先劉同人看月》等詩篇，反複贊歎“八月寒生武昌湖”、“新月滿湖湖未知”的詩情畫意。
真正讓譚元春眷戀武昌的是武昌人盂登。盂登，字誕先，明萬曆三十七年中舉；曾任騰越州知州。他因厭惡官場險惡，辭官歸隐于西山退谷。年青時他曾與譚元春同讀于九峰山，二人交之甚深，從此志趣相投。譚元春曾說過“予所最善友孟誕先，奇人也。”“予于武昌，率十年五至其地，或一年兩三至，皆以予友孟誕先在家為期。”譚元春每次到武昌，都住孟登家中，出則同遊，歸則同讀。每遊于外則互唱互和；每别于鄉，則詩來書往。譚元春曾在為孟登撰寫的《積煙樓近稿序》中說，雖然武昌去竟陵六百裡，隻要有江舟相遇，雙方都要捎去各自近期寫作的詩文，互相切磋。孟登與譚元春的互相情誼，也一度成為文壇佳話。用譚元春自己的話來講，真可謂“野雲相愛不曾閑''。