用李鴻章的話來說，晚清遇到的乃是
“千年未遇之大變局
”，面對前所未有的困境，首當其沖的是外交方面的困難。迫于形勢，清廷不得不和原先看不上眼也不想搭理的所謂列強打交道。這樣一來，馬上暴露出這個天朝上國的捉襟見肘——清廷忽然發現，朝野上下幾乎找不到一個有能耐和列強打交道的人才。
原先好不容易出了一個郭嵩焘，精通洋務，也深受慈禧太後的賞識。結果因為觀念過于超前，到了國外後亂說亂動，出了一本叫作《使西紀程》的書後，引起國内的軒然大波，朝野上下一片口誅筆伐，以賣國賊視之，逼得慈禧最後不得不與之劃清界限，召回罷官了事。
後來崇厚看着還不錯，本來是作為滿人裡少見的外交人才使用，想着能替滿人掙回臉面，避免漢人勢大尾大不掉，沒想到卻是個言過其實的庸才。去了俄國談判後，對方威逼利誘一樣都沒用上，居然就直接拉胯了，
簽訂了喪權辱國的《裡瓦幾亞條約》，
令慈禧顔面掃地，不得不将其繩之以法，以待處斬，還是英國政府出面說情，才留下了崇厚一條小命(後來交了巨款東山再起，降兩級使用，但已是後話）。
現在既然決定毀約重談，那麼該派誰去呢？一時間朝野無人可用，畢竟之前有郭嵩焘和崇厚身敗名裂的前車之鑒，洋務派官員愛惜羽毛，都不願趟這個渾水。就在慈禧一籌莫展之際，有人給他講，
曾國藩的兒子，世襲一等候曾紀澤
，一向喜歡搗鼓點洋鬼子的玩意，而且還會說洋人的鬼話，何妨讓他去試試？
慈禧頓時眼前一亮，于是立馬召曾紀澤前來面試。照理說朝廷的科舉考試從不考外語，也沒有聽說過哪裡的私塾，會教洋人鬼話的，他們說這小子會說洋人的語言，到底是真是假？耳聽是虛眼見是實，是以慈禧就決定考一考他。沒想到曾紀澤出口成章，當着滿朝文武的面，拽洋文拽得大夥兒一愣一愣的。一時間上至老佛爺，下至文武百官，紛紛納罕，覺得真是不可思議。
估計各位朋友看到這裡也是深有同感，這曾紀澤是在哪裡拜師學藝的，居然學會了說英語了？這實在是讓人費解，他到底是找誰學的呢？
答案是，沒有老師，他自學的！那麼他怎麼會想起來要自學英語了呢？
這其實還是因為他老爸的原因，這又是怎麼回事呢？簡單來說，曾國藩的人生有三個階段，第一個階段，就是一身正氣，以為單靠理想和道德，就能解決世間的所有問題。結果處處碰壁，别說打太平軍了，一度甚至被别人手下不滿的士兵，追得雞飛狗跳，差點兒自己都成了刀下之鬼。
曾國藩人生的第二個階段，玩的是不管白貓黑貓，抓住老鼠就是好貓，搞的是實用主義。他在這一階段，不再強求手下的将領們，必須絕對的道德高尚，隻要能打仗就行。雖然人設一下就變得不那麼高尚了，甚至有點厚黑，但是他能夠屢敗屢戰，敗而不倒，恰恰是從這個時候開始。
曾國藩真正的人生升華，是在他人生的第三個階段。
他終于想明白了，
使用洋槍洋炮，才是打赢這場戰争的關鍵，
道具有時候比練級更重要。關鍵是他能舉一反三，在這個過程中，能把玩道具玩出了心得，最後變成了一個大師，實作了認識層面的飛躍，讓他既認識到了中華文明的優點，也認識到其中的局限性。
曾國藩到了晚年，不僅僅是大力推廣洋務運動，簡單地尋求“器”的突破，而是更注重人才的培養，
特别是促成了留美幼童計劃，培養了大批經世緻用的人才。
是以曾紀澤受他父親的影響，在他32歲的時候，也就是1871年，曾國藩開始推進留美幼童計劃的時候，他也開始學習英語，甚至還學會了下國際象棋。到了1878年的時候，他已經可以結結巴巴地和外國使者交流，甚至不靠字典也可以連猜帶蒙地看懂外文報紙。曾紀澤這種了不起的學習精神，即使是擱到現在，也算得上是一個勵志到不能再勵志的故事了。
是以到了1880年，就在大清決心毀約，從熊口奪食，考慮要派誰去完成這個高難度動作的時候，慈禧立刻拍闆，就派曾家那個懂洋文的小子，他行！不得不說慈禧這個人，看人還是很有一套的，要知道曾紀澤這個時候，除了頂着他老爸的光環，會說幾句英語以外，并沒做出什麼值得稱道的功績。熟悉的業務，無論是洋務還是外交，都沒沾過邊，誰知道他有幾斤幾兩？
更何況慈禧已經不能再做錯了，之前崇厚看走了眼，就夠她受的了，再亂點鴛鴦譜，那就直接威信掃地。但是讓人疑惑不解的是，在修頤和園之前，這位老佛爺一到了危急關頭，總能慧眼識英雄，和後來那個昏聩糊塗，反動無知的老太婆，完全是兩個人。
于是這付千鈞重擔，就壓在了這個毫無實際外交經驗，已經不再是毛頭小子的曾紀澤身上，那他能做得好嗎？他知道這是要他在做什麼嗎？他當然知道！他說這是“
須障川流而挽即逝之波，探虎口而索已投之食。”意思就是讓他去把潑出去的水收回來，把老虎吞下肚子的肉要回來，這怎麼可能呢？
話說曾家父子，那真是中國近代史上的完人，這别人想盡辦法都要推掉的差事，曾紀澤卻欣然應允了，還豪情萬丈的作詩明志：
“倉卒珠盤玉敦間，待憑口舌鞏山河。”
他老爹當年以一介書生，面對萬千困難阻礙，堅韌不拔，
“打落牙齒和血吞”
，硬是闖出一片天地，用洋槍洋炮救萬民于水火之中。現在曾紀澤繼承先父遺志，也準備憑着三寸不爛之舌，以跳火坑的精神挽狂瀾于既倒，為國家收複失地，赢回尊嚴。
但是這談何容易啊！
俄國沙皇亞曆山大二世
在得知大清決定廢約以後，頓時氣瘋了！因為從鴉片戰争大清被列強群毆開始，北極熊趁你病取你命，已經從大清身上狠狠地啃下了好幾塊肥肉了，早就習慣了予取予求。俄國人本想着就算這次不能把清軍趕出新疆，繼續霸占伊犁還是妥妥的。好不容易碰到崇厚這個不懂外交的凱子，白白占了大便宜，沒曾想大清這個已經被人欺負慣了的東亞病夫，這次居然敢要求廢約重談，于是俄國人驚訝之餘，不由得火冒三丈。
因為俄國已經不能再接受失敗了，他們在這段時間裡，頻頻被打臉，先是在柏林會議上談判失敗，丢掉了第十次俄土戰争的大部分果實，戰場上的犧牲白白付諸東流。接下來，1879年和1880年，俄國遇到了饑荒，再加上為了償還多達5200萬兩白銀的戰争借款，俄國的财政瀕臨崩潰，國内沖突日益尖銳，沙皇亞曆山大二世為了安撫民心，開始組織立憲會議，讨論君主立憲，進一步改革政體。
可是沒有想到國内的民主派依然不依不饒，對君主政體的合法性發出了持續不斷的挑戰，其中的一部分極端分子，甚至組成了一個叫作民意黨的恐怖組織，公開宣判了沙皇的死刑，開始了一輪又一輪的刺殺活動。
是以在這種情況下，俄國急需一場外交上的勝利，而裡瓦幾亞條約，自然被當成了沙俄政府的政績，大肆宣傳，可是萬萬沒有想到，在西方人眼裡懦弱不堪的大清，居然決定毀約了，這讓沙皇情何以堪？！于是俄國政府惱羞成怒，開始進行戰争準備，以武力為後盾，逼大清認栽。一時間狼煙四起，風雲激蕩，大清國面臨前所未有的壓力。那麼清廷将如何應對？曾紀澤還能順利地抵達聖彼得堡嗎？
欲知後事如何，且看下回分解。如您覺得文章可讀，煩請關注體元的文史沙龍。您有何看法，歡迎下方暢所欲言，期待您的指教！