航空母艦作為當今世界各大國的象征性武器裝備，同時也是當今世界噸位最大、結構最複雜、威懾力最強、造價最高和制造難度最高的武器裝備之一。一個國家是否有航空母艦，能直接展現出這個國家海軍的強弱。例如當今世界軍事實力排在前面的幾個國家中，包括中國、美國、英國、法國、俄羅斯和印度都擁有航空母艦。其它國家在沒有能力建造或養護航空母艦的情況下，則緻力于發展兩栖攻擊艦，也就是我們常說的準航母，例如日本、南韓、土耳其和埃及等國。
美國海軍尼米茲級核動力航母
而在所有擁有航空母艦的國家當中，美國毫無疑問是最強大的，在強大經濟實力、科技實力和工業實力的支撐下，美國為謀求世界海洋霸主的地位，自二戰結束以後，在航空母艦的發展上一直是最強的存在。即使是今天，美國在航空母艦的發展上同樣遙遙領先其它國家，美國現役一共有10艘“尼米茲級”核動力航母和1艘“福特級”核動力航母（另外有1艘準備服役），這兩型核動力航母的排水量均超過了10萬噸，且采用核動力和彈射器。“福特級”核動力航母更是采用新型核反應堆、電磁彈射系統和新型攔阻系統，相較于“尼米茲級”核動力航母綜合水準提高了一代。
美國海軍福特級核動力航母
而其它國家，包括中國、英國、法國、俄羅斯和印度，不管是在航母數量上，還是品質上同美國的差距都非常巨大。在這些國家當中，排水量最大的航母為中國的山東艦和遼甯艦，俄羅斯的庫茲涅佐夫号，英國的伊麗莎白女王和威爾士親王号，這些航母的排水量均在6-7萬噸之一。而且都采用正常動力和滑越甲闆，航母本身噸位不及美國，海上自持能力有限，艦載機搭載數量更少，無法搭載固定翼預警機和運輸機，艦載機的起飛效率也不及美國。
中國海軍遼甯艦
法國唯一的“戴高樂”号核動力航母，雖然采用了核動力和彈射裝置，但噸位隻有4萬噸，與美國的差距明顯，采用的核動力裝置更是來自核潛艇的，動力不足成诟病，艦載機搭載能力差距更大。印度則是在上述擁有航母的國家中實力最弱的，現役的唯一一艘航母維克拉瑪蒂亞号航空母艦，改裝自蘇聯海軍/俄羅斯海軍基輔級航空母艦的4号艦戈爾什科夫蘇聯海軍元帥号航空母艦，滿載排水量僅有4萬噸，同樣采用正常動力和滑躍甲闆，自行制造航母維克蘭特号，排水量也僅有4萬噸左右。
英國海軍伊麗莎白女王号航空母艦
是以，在航空母艦的發展上，美國有着絕對的優勢，且這樣的優勢可能還會持續數十年之久。同時，航空母艦也是美國海軍穩固海洋霸主地位的核心所在，同時為了保持技術上的絕對優勢，美國海軍未來還将全面換裝福特級核動力航母。而我國，随着經濟的不斷增長，軍費開支的逐年上漲，工業實力和科技實力的不斷發展，為提升中國海軍在國際上的綜合地位和影響力，同樣必須要發展出高水準，高作戰能力和高威懾力的航空母艦。
中國海軍山東艦
為此，我國在過去幾十年一直在緻力于航空母艦的發展，早在上世紀70年代，我國就對航母進行了深入研究，期間還從澳洲和俄羅斯等國購買了數艘二手航母。不過這些航母要麼是退役航母，要麼是報廢航母，對我國發展航空母艦的幫助不大，也沒有研究意義，自身經濟實力有限，造船工業和科技實力都不足以發展航空母艦，以至于我國的航空母艦發展一隻沒有實質性的進展。直到蘇聯解體後，瓦良格号的購入，才徹底改變了我國航空母艦的發展曆程。
瓦良格号航母
蘇聯解體後，當時完工率僅有68%的瓦良格号航母歸烏克蘭所有，而烏克蘭又無力續建這艘航母，最終隻能出售。1998年3月19日，香港商人徐增平以香港創律集團名義，以2000萬美元的價格将其購下，并拖往中國，期間還遭受到了土耳其的阻擾，瓦良格号航母的歸國之路異常艱難，後經過多方面的努力和條件交換，才最終得以通過。2005年起由中船重工集團公司大連造船廠對其進行研究、續建及改造。2002年3月4日抵達大連港，經過多年的考察、評估和準備後，2005年4月26日，開始由中國海軍繼續建造改進。
瓦良格号改造過程
經過7年的改造後，2012年9月25日，瓦良格号在中國全面完成改造，改頭換面，更名為“遼甯艦”，加入中國人民海軍，它的成功改造，标志着我國擁有了第一艘航空母艦，百年航母夢終于得以實作。一年後的2013年11月19日，我國首艘國産航母開工建造，2017年4月26日下水，2019年12月17日服役，改名山東艦，舷号17。山東艦的成功建造，标志着我國正式成為全球為數不多具備建造航空母艦的國家之一，為我國後續建造更先進的航空母艦打下了紮實的基礎。
003型航母想象圖
與此同時，為提升中國海軍的綜合實力，提高在國際上的地位，光有遼甯艦和山東艦是遠遠不夠的，我國必須緻力于發展下一代，更先進的003型航空母艦，隻有這樣才能從根本上縮小我國在航空母艦發展上與美國的巨大差距，同時拉開同其它國家的差距。就目前而言，遼甯艦和山東艦的綜合作戰能力都無法與美國相抗衡，沒有核動力，沒有彈射器，噸位較小，差距是全方位的。
尼米茲級核動力航母
那麼光從尺寸上來看，山東艦和尼米茲級核動力航母的差距到底有多大呢？為做直覺的對比，我們專門列舉了部分尺寸資料進行對比，從資料中我們就可以清晰看出兩者的具體尺寸差距。由于山東艦的設計基本與遼甯艦保持一緻，這裡我們就以瓦良格号航母的尺寸為準進行對比。瓦良格航母長306.5米，全寬70.5米，吃水深10.5米，最大航速30節，最大續航裡程8000海裡，滿載排水量6.5萬噸。
山東艦（上）、尼米茲級核動力航母（中）和伊麗莎白女王級航母（下）對比圖
尼米茲級核動力航母長332.8米，全寬76.8米，吃水深11.3米，最大航速大于30節，無限續航裡程，滿載排水量10.4萬噸，從兩者的資料來看，尺寸上的尺寸似乎沒有噸位上的差距那麼明顯，尼米茲級核動力航母隻比瓦良格航母長了26米，寬了6米。但排水量兩者卻相差4萬噸，艦載機的搭載量差距巨大。這其實和兩者的設計有關，尼米茲級核動力航母雖然尺寸差距不大，但艦體更高，層數更多，内部空間更大，加上采用直通甲闆，艦島也非常小，使得内部空間更大，甲闆可利用面積也更大。
殲15艦載機在遼甯艦上
同時F/A18“大黃蜂”艦載機尺寸也比蘇33/殲15“飛鲨”艦載機更小，這就導緻尼米茲級核動力航母的艦載機搭載能力有着量級上的提升。就像山東艦和遼甯艦一樣，遼甯艦的殲15搭載數量隻有24架，經過優化後提升到了36架，而改進的地方隻有艦島和内部機庫，尺寸上并沒有變化。最後我們希望我國的003型航母能夠早日下水，縮短同美國的差距！
（潛望者2021年3月25日著，未經授權請勿轉載，抄襲必究！）