唐肅宗李享至德年間後期，安史之亂剛剛平定，河南、河北、山西、山東一帶很不安甯，各個地方節度使為了擴大自己的勢力範圍，弱肉強食，你争我奪，戰争時有發生。老百姓流離失所，真是白骨露于野，千裡無雞鳴。
一番混戰之後，情況逐漸穩定下來。這一片地區有兩個緊靠着的節度使。潞州節度使薛嵩占據着山西上黨周邊地區，并控制太行山以東的地區，治所在山西上黨縣。魏博節度使田承嗣勢力強大，占據着魏州、博州等六個州，治所在魏州，就是今天的河北大名縣。
薛嵩(712~772年)，绛州萬泉(今山西省萬榮縣)人。他的爺爺就是赫赫有名的三箭定天山的唐初名将，右威衛大将軍薛仁貴，他的父親是薛楚玉，後來官居範陽節度使。
薛嵩出身将門，妥妥的軍三代，作為名将之後，薛嵩從小就接受嚴格的軍事訓練，他高大魁梧，膂力過人，擅長騎射，愛好蹴鞠。但是他對于讀書不感興趣，為人慷慨豪邁，嫉惡如仇，有仁者之心。在潞州節度使管轄地區，薛嵩注重休養生息，恢複生産，愛護百姓，很受當地百姓的擁戴。後來被冊封為平陽郡王。唐代宗大曆七年(772年)，病死，追贈太保。
田承嗣(705-779年)，平州盧龍(今河北省盧龍縣)人，他出身雁門田氏，為人狡詐，桀骜不馴。
田承嗣一開始跟随平盧節度使安祿山，他骁勇善戰，屢立軍功，安祿山提拔他為左武衛将軍，率軍攻陷了唐朝東都洛陽。
安史之亂後期，田承嗣看到唐朝即将獲勝，牆頭草立馬調頭轉向，就押送着史思明的兒子史朝義的家眷一百餘人，投降了朝廷，唐肅宗李享大喜，封他為魏博節度使。從此田承嗣割據一方，招兵買馬，發展個人勢力，不聽朝廷指令，把魏博節度使轄區當做自己的獨立王國。
這兩家是什麼關系呢？薛嵩将女兒嫁給魏博節度使田承嗣的兒子，也就是說是兩家兒女親家。
田承嗣患有熱毒風這個怪病，症狀表現就是天熱後，他就頭面腫熱，心神煩躁，眼目昏暗，關節疼痛。天越熱症狀就越嚴重。
他手下的醫生除了藥物治療外，建議他去氣候涼爽的常住，并且說太行山的東面夏天氣候涼爽，适合他居住。田承嗣就聽進去了，他對部下說：“我如果駐守在山東，那裡天氣比較涼快，我就能多活幾年。”
于是田承嗣開始秘密準備，他從軍中精挑細選了三千勇士，給他們優厚的待遇，然後日夜訓練，為了避人耳目，把這些人稱為外宅男。他又指令三百人在衙門口和宅院内值班，加強防衛。然後通過占蔔，選擇了合适的日子，準備采取突襲的辦法一舉吞并潞州。
薛嵩的女兒得到這個情報後，趕緊派心腹之人，把這個消息迅速地報告給薛嵩，薛嵩得到田承嗣磨刀霍霍，直奔自己這個消息後，日夜憂愁，他知道田承嗣勢力遠遠超過自己，一旦戰争打起來，老百姓有要遭難了，他也于心不忍，但是卻想不出好辦法解決，有時候愁的他經常自言自語。
一天夜晚，軍營的大門已經關閉，薛嵩獨自來到庭院，一邊散步，一邊想解決的辦法。這時他的内記室紅線來到他的身旁。
這個紅線可不是一般女性，她今年十九歲，是薛嵩家仆人的女兒，從小就在薛嵩家長大，她的左右雙手手心有一條橫紋，就像一根紅線，是以人們都叫她紅線女。這個小姑娘長得漂亮，并且很有才華，熟讀四書五經，還精通音樂，會彈奏琵琶等樂器，是以，薛嵩慧眼識珠，請她管理府中的機密文書，稱為内記室，類似今天的私人秘書。這是把紅線作為心腹之人看待。
有一次，薛嵩在軍中舉辦宴會，紅線聽到擊鼓的聲音與平常不同，她對薛嵩說到：“聽這鼓聲沉悶悲涼，我想這打鼓的人必定有什麼事。”薛嵩平時也懂一些音樂，說道：“我相信你，你說得有道理。”于是，派人把擊鼓人叫來一問，擊鼓人回答道：“昨晚我妻子去世了，因為今天有任務，是以我沒敢請假。”薛嵩聽完就給他放假，讓他回家處理家務去了。從此以後，薛嵩對紅線是刮目相看。
紅線輕聲地說道：“老爺，我看您好像有很為難的心事，這麼長時間您寝食不安，經常喃喃自語，我想是不是因為田承嗣的事？”
薛嵩歎了一口氣，搖搖頭，說道：“這件事，事關重大，不是你能處理的，你就别操心了。”
紅線并不在意薛嵩的态度，誠懇地說道：“老爺，我雖然是您的奴婢，但也有一些本事，我想為您解除憂愁。”
薛嵩看紅線态度誠懇，有一些感動，就說道：“我知道你不是一般女子，難得你一片好心。”
于是，薛嵩就把田承嗣那邊的具體情況告訴了紅線，然後說道：“我繼承祖父的大業，承受國家的恩惠，一旦将鎮守的疆土丢掉了，我個人的損失沒有什麼，但是老百姓就要遭罪了，這就是我日夜憂愁的地方。”
紅線聽完，沉默了一會兒，低頭仔細的想了想，然後擡起頭，堅定地說：“老爺，這事您不用憂愁，交給我來辦。您先讓我去趟魏城，觀察一下田承嗣，我再根據情況相機辦理。一更去，三更便可回來。再請您先物色好一個使者和一匹快馬、一封給田承嗣的問候信，等我回來後，就讓他出發。”
薛嵩吃驚地問道：“從這兒到魏州幾百裡地，你怎麼能這麼快回來呢？”
紅線微微一笑，回答道：“老爺，時間緊迫，等我回來再跟您解釋吧。”
薛嵩還是不放心。叮囑道：“這事如果辦不好，大禍就要來臨，那可怎麼辦？”
紅線安慰薛嵩道：“老爺，您就放心好了，瞧我的吧，我此去肯定能辦好，請您稍等。”
說完，紅線就回到自己屋中準備。一會兒紅線又來到薛嵩的面前，隻見她梳一個烏蠻髻，頭插金雀钗，身穿紫色繡花短袍，腰系青絲帶，腳登輕便靴，胸前佩龍紋匕首，前額上寫着太一神名。
薛嵩第一次見到紅線這身打扮，驚呆了。紅線向薛嵩拜了拜，說了一聲：“老爺，我去了。”轉眼就不見了。
薛嵩就按照紅線說的，選了一個能說會道的使者和一匹快馬，寫好了問候信。就回到屋裡關上門，一個人獨自飲酒，等候紅線回來。
薛嵩平日裡酒量很一般，但今晚既興奮，又擔心，喝了很多酒，卻一點醉意都沒有。
忽然，薛嵩聽到一陣風吹過，好似有一片樹葉落下來，驚得他急忙站起來，卻看見是紅線回來了，就站在旁邊。
薛嵩放下心來，高興地問道：“事辦得怎麼樣？”
紅線笑着說道：“老爺，我怎敢完不成使命啊。”
薛嵩急着問：“沒傷害人嗎？”
紅線得意地拿出一個金盒，回答道：“用不着殺人，我把田承嗣床頭的金盒拿來了，您看看吧。”
薛嵩接過金盒，打開一看，盒内寫着田承嗣的生辰八字和北鬥神名，裡面裝着一些香料和珍珠。
薛嵩知道這是田承嗣最心愛之物，貼身儲存，從不離身。急忙問紅線：“你是怎麼拿到的？”
紅線沒有直接回答，卻反問道：“老爺，現在您放心了嗎？”
薛嵩哈哈大笑着說：“放心了，徹底放心了，你要取田承嗣的首級簡直易如反掌啊！快跟我說說，你是怎麼做到的？”
紅線笑了，有些得意地說道：“老爺，我天生有神術，就像您這兒關着門，我也能進來一樣。我前半夜就到了魏城，過了幾道門，就來到了他府上，看到他的士兵在院中來回走動巡邏，互相打招呼示意。”
紅線看着薛嵩聽得津津有味，接着說道：“我悄悄來到了田承嗣的床前，看見您親家公躺在床上，露着腳睡得正香，他頭裹黃巾，枕着繡着文犀的枕頭，枕頭旁邊放着一把七星短劍，枕頭的另一邊放着這個金盒。我看他那熟睡的樣子，殺他是手到擒來的事，我怕那樣會惹來更大的麻煩。我就把金盒拿回來了。 出來的時候，我把他那些貼身衛兵的頭簪、耳環都拔出來，扔在一個角落，他們竟然一點也不知道。”
薛嵩作為大将軍，經曆過很多血雨腥風，還是聽得入神，有些目瞪口呆。
紅線提醒薛嵩道：“老爺，該讓使者出發了。”
薛嵩如夢方醒，于是，派使者趕往魏城。
使者騎着快馬，跑了一天，半夜來到魏城下，使者用馬鞭敲門，守門的士兵知道在這非常時刻，薛嵩派人求見，一定是有要事，不敢耽擱，一邊趕緊通報田承嗣，一邊領着使者進城。
使者看見城裡燈火通明，滿街全是田承嗣的士兵，在挨家挨戶地搜查什麼。
田承嗣聞訊急忙出來接見使者，使者就把信和金盒交給他，田承嗣接過後，先打開信，隻見信上說：“昨晚有人從魏城來，從您床頭上拿了一個金盒，我不敢留下，特派使者連夜送還。”
田承嗣一隻手捧着金盒，一隻手摸了摸自己的脖子，驚吓得幾乎暈倒。他立即把使者請到廳内，盛宴款待使者，給使者很多賞賜。
第二天一大早，田承嗣專門派人帶了三萬匹布，二百匹好馬，還有一些珍貴的東西，獻給薛嵩。并轉告薛嵩：“幸虧他不記私怨，我才保住了性命，我要悔過自新，不再連累親戚，我會叫我兒子厚待他的女兒，我招募的那些外宅男，原本是為了防盜，沒别的企圖，現在我就讓他們脫掉軍裝，回家務農種地。
從此以後，薛嵩、田承嗣兩家和平共處，經常派遣信使來往，互緻問候。
這樣過了一段時間，忽然有一天，紅線找到薛嵩要跟他辭别。薛嵩哪裡舍得啊，很不滿地說道：“你本來生在我家，就是我家的人，你想上哪裡呢？我這麼依靠你，你怎麼能走呢？”
紅線坦誠地說道：“老爺，現在我告訴您實情吧，我前世是個男子，讀過神農、扁鵲的醫書，後來我周遊四方，尋師訪友，給人們看病治療。有一個孕婦，她肚内生了蟲子，我誤診了，就給她服用了芫花酒，結果這個孕婦和腹中的雙胞胎都死了。由于我一次害死了三個人，陰曹地府為了懲罰我，就把我變為女子，貶為奴婢。幸虧生在老爺您家裡，已經十九年啦，穿夠了绫羅綢緞，吃盡了美味佳肴，雖然是您的奴婢，但是您對我特别寵愛，是我的大恩人。那天我去魏城，就是為了報答您的恩德。現在兩地都保住了城池，人們的性命也安全了。我如果繼續留在這裡，就是違背了天意。現在對我一個女人來說，功勞也不算小，這一善舉足夠我贖回前世之罪了，是以我現在功德圓滿，該前往深山修行了。”
薛嵩感動地流淚了，說道：“可是，你是一個小姐之身，怎麼能住在山裡呢？”
紅線說：“事關來世，我怎能不預謀，是以不能在這兒停留了？”
薛嵩知道留不住紅線了，就決定為她設宴送行，于是薛嵩招集賓朋好友，在中堂大擺宴席。為了助酒興，薛嵩請著名的詩人冷朝陽當初賦詩一首，薛嵩照這首詩現場放聲高歌：
采菱歌怨木蘭舟，
送客魂消百尺樓。
還似洛妃乘霧去，
碧天無際水空流。
唱完，薛嵩非常悲痛，這個大男人流出了熱淚，紅線也是邊哭邊拜，借口喝醉了，就離開了宴席，從此，世間再沒有人見到紅線，隻留下紅線這神奇的傳說。
面對田承嗣磨刀霍霍，直指潞州，身為名将之後的薛嵩日夜憂愁，一代俠女紅線笑道：瞧我的，憑借自己的天生神術，使田承嗣認識到薛嵩身邊有能人，膽敢發動侵略，就能取他性命。
紅線憑借一己之力，制止了一場戰争，報答了恩人，造福了百姓，使黎民百姓免遭戰争的生靈塗炭，為自己也修了圓滿功德。功成後，悄然身退，留下這段大唐傳奇故事。