趙括是趙國名将之後，熟讀兵書，但他卻在長平之戰中表現平庸，葬送數十萬趙軍精銳，使趙國一蹶不振。自此，趙括“紙上談兵”成為成語典故，專門用以嘲諷隻會理論不會實踐解決問題的人。
不過趙括面對的好歹還是一代殺神白起，敗在他的手上，不能說趙括太弱，隻能說對手太強。而宋代也有一個紙上談兵的家夥，他在戰場上的無能程度比趙括有過之而無不及。
這個宋代版趙括，就是葛懷敏，而定川寨之敗，就是他一手導緻的。
許多人對于北宋有一個誤解，認為宋朝打一開始就是文強武弱的朝代，軍隊中全都是草包，就南宋出了嶽飛等幾個名将。其實客觀地講，北宋中期以前的軍事力量，絕對不低，軍中出色的将領和士兵也不少。
要知道，北宋也是從五代十國這樣的亂世中殺出來的。趙匡胤是軍中将領出身，帶兵打仗很有一套，手下名将如雲。而且，經過長時間的戰争，北宋培養出了一大批優秀的将領和中層軍官，他們作為中流砥柱，撐起了北宋的軍事實力。
北宋禁軍羸弱不堪，一觸即潰的形象，其實是北宋後期才出現的，在北宋前中期，士兵的戰鬥素養還是不低的，尤其是對抗西夏的西軍，全部都是百戰精銳。是以，北宋同時面對西夏和遼人時，盡管處于被動，但也打過許多勝仗。
然而，再好的士兵也有出色的将領率領。北宋有名将，但也有草包、有熊将，憑借一己之力，就能将大好的局勢變成瀕臨崩潰的局面。
葛懷敏就是這樣的人，他的出身和趙括有幾分相似，父親都是軍中名将，地位高，資曆重。葛懷敏的父親葛霸是宋太宗的府邸舊臣，深受皇帝的器重，做到了節度使的位置，後來還掌管天雄軍。
老子英雄兒好漢，這個規矩在宋朝尤為明顯，宋代的蔭庇制度對官員們很優待，即使父親是小官，子孫一般也能撈到一官半職。葛懷敏出身将門世家，自然顯赫非常，在京城中都屬于“貴人圈”。朝廷讓葛懷敏做了滄州知縣，讓他到前線曆練曆練，準備以後重用。
宋仁宗慶曆二年（1042年），重用葛懷敏的機會來了。西夏在好水川之戰勝利以後，就在不斷攻打北宋西北邊地，但宋朝在邊境上駐紮了大量精兵強将，西夏一時間打不過去。在這一年，李元昊的謀臣張元向皇帝獻計，說精兵在西北，那就從力量薄弱的關中攻打。
李元昊一聽有理，于是點兵十萬，并派出軍隊在西北方向制造聲勢，吸引宋軍主力的注意力。等到宋軍反應過來，敵人已經直逼渭州（今甘肅平涼）。
葛懷敏這個時候的官職是宋泾原路經略安撫招讨副使，算得上位高權重。京城裡有人給正使王沿托關系，讓他多給葛懷敏建功立業的機會。于是此役前去阻擋西夏大軍的主帥，就成了葛懷敏。
王沿沒見過葛懷敏打仗，不知道他的水準到底怎樣，心中很是擔憂，是以臨行前數次告誡葛懷敏，讓他切忌深入，可以在第背城紮營。這句話的意思很明确了，您老就去老老實實的堅守吧，隻要擋住了敵人，就是大功一件，千萬别大腦一熱，給西夏軍送了人頭。
葛懷敏連連稱是，但心中半點沒有聽進去。葛懷敏率軍進抵瓦亭寨以後，立即下令繼續北進，進駐瓦亭寨北邊的五谷口。王沿知道後十分恐慌，又急忙遣人給葛懷敏送信，讓他背城為營，示敵以弱，再設伏兵殲敵。
王沿都把打勝仗的方法告訴葛懷敏了，但葛懷敏依舊我行我素，他不聽王沿勸誡，率領數萬人馬繼續北進。一直行至鎮戎軍西南時，有下屬禀報西夏軍就在不遠處，葛懷敏這才下令安營紮寨。
将領趙珣認為西夏軍是勞師遠征，後勤壓力比較大，隻要派兵攔截其歸路，再固守鎮戎城，保障糧道的安全，就能等到西夏軍疲敝。到時候再出擊，定能取勝。
然而葛懷敏立功心切，覺得固守不是他的作風，不聽趙珣建議，下令将全軍幾萬人馬分成四路，向定川寨進發。
宋軍抵達定川寨以後，西夏軍對宋軍發起猛烈進攻。由于葛懷敏下令兵分四路，分散了兵力，緻使各部為西夏軍分割包圍。是時狂風大作，卷起漫天塵土，宋軍各部看不到友軍位置，陣腳大亂。
結果就是河西的劉賀軍和東北部的曹英軍都為李元昊所敗，剩餘部隊驚慌失措，争相往定川寨中逃命，死于踩踏的士兵不計其數。這一切的始作俑者葛懷敏卻沒有心思主持大局，因為他是第一個往城裡逃的，他吓得從馬上跌落，差點被亂軍踩死。幸虧趙珣率領勇士守衛門橋，西夏軍才沒有攻進來。
經此一役，宋軍損失不小，但主力尚在。趙珣認為向鎮戎軍突圍，必定為西夏軍攔截，不如迂回籠竿城前往，但葛懷敏現在就想回到鎮戎軍，不聽趙珣，下令向外突圍。
臨行以前，有人跪在馬下再谏，請求轉道，但葛懷敏不許，立刻帶着人往東南方向逃去。結果正中西夏軍埋伏，前行的橋早被毀壞，後路又被西夏軍截斷。
就這樣，葛懷敏所部全軍覆沒，他本人死于亂軍之中，趙珣等十六位将領全部戰死。定川寨一戰，宋軍損失上萬精銳，還陣亡了一大批軍中的将領，可謂損失慘重，而這一切都是由葛懷敏的無能和愚蠢所造成的。
從定川寨一戰中可以看出，一位将領對于戰鬥勝負的影響有多麼大。宋軍不缺将領，亦不缺能戰之軍，唯獨朝廷喜歡任用無能之輩，幹涉将領，才導緻一次又一次失敗。這不能說不是宋朝政治軍事體制的失敗。
參考資料：
《宋史》
《西夏戰史》
《涑水記聞》