赵括是赵国名将之后，熟读兵书，但他却在长平之战中表现平庸，葬送数十万赵军精锐，使赵国一蹶不振。自此，赵括“纸上谈兵”成为成语典故，专门用以嘲讽只会理论不会实践解决问题的人。
不过赵括面对的好歹还是一代杀神白起，败在他的手上，不能说赵括太弱，只能说对手太强。而宋代也有一个纸上谈兵的家伙，他在战场上的无能程度比赵括有过之而无不及。
这个宋代版赵括，就是葛怀敏，而定川寨之败，就是他一手导致的。
许多人对于北宋有一个误解，认为宋朝打一开始就是文强武弱的朝代，军队中全都是草包，就南宋出了岳飞等几个名将。其实客观地讲，北宋中期以前的军事力量，绝对不低，军中出色的将领和士兵也不少。
要知道，北宋也是从五代十国这样的乱世中杀出来的。赵匡胤是军中将领出身，带兵打仗很有一套，手下名将如云。而且，经过长时间的战争，北宋培养出了一大批优秀的将领和中层军官，他们作为中流砥柱，撑起了北宋的军事实力。
北宋禁军羸弱不堪，一触即溃的形象，其实是北宋后期才出现的，在北宋前中期，士兵的战斗素养还是不低的，尤其是对抗西夏的西军，全部都是百战精锐。所以，北宋同时面对西夏和辽人时，尽管处于被动，但也打过许多胜仗。
然而，再好的士兵也有出色的将领率领。北宋有名将，但也有草包、有熊将，凭借一己之力，就能将大好的局势变成濒临崩溃的局面。
葛怀敏就是这样的人，他的出身和赵括有几分相似，父亲都是军中名将，地位高，资历重。葛怀敏的父亲葛霸是宋太宗的府邸旧臣，深受皇帝的器重，做到了节度使的位置，后来还掌管天雄军。
老子英雄儿好汉，这个规矩在宋朝尤为明显，宋代的荫庇制度对官员们很优待，即使父亲是小官，子孙一般也能捞到一官半职。葛怀敏出身将门世家，自然显赫非常，在京城中都属于“贵人圈”。朝廷让葛怀敏做了沧州知县，让他到前线历练历练，准备以后重用。
宋仁宗庆历二年（1042年），重用葛怀敏的机会来了。西夏在好水川之战胜利以后，就在不断攻打北宋西北边地，但宋朝在边境上驻扎了大量精兵强将，西夏一时间打不过去。在这一年，李元昊的谋臣张元向皇帝献计，说精兵在西北，那就从力量薄弱的关中攻打。
李元昊一听有理，于是点兵十万，并派出军队在西北方向制造声势，吸引宋军主力的注意力。等到宋军反应过来，敌人已经直逼渭州（今甘肃平凉）。
葛怀敏这个时候的官职是宋泾原路经略安抚招讨副使，算得上位高权重。京城里有人给正使王沿托关系，让他多给葛怀敏建功立业的机会。于是此役前去阻挡西夏大军的主帅，就成了葛怀敏。
王沿没见过葛怀敏打仗，不知道他的水平到底怎样，心中很是担忧，所以临行前数次告诫葛怀敏，让他切忌深入，可以在第背城扎营。这句话的意思很明确了，您老就去老老实实的坚守吧，只要挡住了敌人，就是大功一件，千万别大脑一热，给西夏军送了人头。
葛怀敏连连称是，但心中半点没有听进去。葛怀敏率军进抵瓦亭寨以后，立即下令继续北进，进驻瓦亭寨北边的五谷口。王沿知道后十分恐慌，又急忙遣人给葛怀敏送信，让他背城为营，示敌以弱，再设伏兵歼敌。
王沿都把打胜仗的方法告诉葛怀敏了，但葛怀敏依旧我行我素，他不听王沿劝诫，率领数万人马继续北进。一直行至镇戎军西南时，有下属禀报西夏军就在不远处，葛怀敏这才下令安营扎寨。
将领赵珣认为西夏军是劳师远征，后勤压力比较大，只要派兵拦截其归路，再固守镇戎城，保障粮道的安全，就能等到西夏军疲敝。到时候再出击，定能取胜。
然而葛怀敏立功心切，觉得固守不是他的作风，不听赵珣建议，下令将全军几万人马分成四路，向定川寨进发。
宋军抵达定川寨以后，西夏军对宋军发起猛烈进攻。由于葛怀敏下令兵分四路，分散了兵力，致使各部为西夏军分割包围。是时狂风大作，卷起漫天尘土，宋军各部看不到友军位置，阵脚大乱。
结果就是河西的刘贺军和东北部的曹英军都为李元昊所败，剩余部队惊慌失措，争相往定川寨中逃命，死于踩踏的士兵不计其数。这一切的始作俑者葛怀敏却没有心思主持大局，因为他是第一个往城里逃的，他吓得从马上跌落，差点被乱军踩死。幸亏赵珣率领勇士守卫门桥，西夏军才没有攻进来。
经此一役，宋军损失不小，但主力尚在。赵珣认为向镇戎军突围，必定为西夏军拦截，不如迂回笼竿城前往，但葛怀敏现在就想回到镇戎军，不听赵珣，下令向外突围。
临行以前，有人跪在马下再谏，请求转道，但葛怀敏不许，立刻带着人往东南方向逃去。结果正中西夏军埋伏，前行的桥早被毁坏，后路又被西夏军截断。
就这样，葛怀敏所部全军覆没，他本人死于乱军之中，赵珣等十六位将领全部战死。定川寨一战，宋军损失上万精锐，还阵亡了一大批军中的将领，可谓损失惨重，而这一切都是由葛怀敏的无能和愚蠢所造成的。
从定川寨一战中可以看出，一位将领对于战斗胜负的影响有多么大。宋军不缺将领，亦不缺能战之军，唯独朝廷喜欢任用无能之辈，干涉将领，才导致一次又一次失败。这不能说不是宋朝政治军事体制的失败。
参考资料：
《宋史》
《西夏战史》
《涑水记闻》