雍正九年(1731)，沈铨應日本天皇之聘，偕弟子鄭培、高鈞等東渡日本，曆時3年，形成"南蘋派"寫生畫，深受日人推崇，被稱為"舶來畫家第一"，從習畫者頗多，日本江戶時代長崎畫派即在其影響下形成，尤以圓山應舉最為著名。歸得金帛散給友朋，橐仍蕭然。
沈铨歸國後聲譽大震，傳至京城，朝廷便下旨命沈铨作畫上貢，乾隆7年作《花蕊夫人宮詞意》受到好評，除此，沈铨還陸續為宮廷作吉祥寓意之畫，由此沈铨及弟子童衡在中國畫史上被稱為宮廷畫家，沈铨晚年寄居于蘇州，孜孜不倦地緻力于書畫藝術之研究，在乾隆27年81歲的沈铨還能作《花鳥圖》。1762年沈铨逝世後，從子沈天骧進新市南頻府，守孝三年，繼承畫業，唯一入室弟子童衡離開沈宅到新市明因寺為僧，閑餘作畫終身。沈铨把一生獻給了繪畫事業，在繼承院體派傳統的基礎上，獨創了強大的南頻畫派，在當時的江南獨樹一幟，有詩予以很高的評價"江南高手誰第一，吳興沈生世無匹"。
傳世作品有：《鹿群圖》、《鶴群圖》屏風一雙，各六曲，輯入《中國明清美術展目錄》，1963年日本東京國立博物館出版。《松鹿圖》軸，現藏南京博物院；《松鶴圖》軸，藏故宮博物院；《鳳鶴鴛鴦圖》軸，藏日本根津美術館。1930年世界書局出版《沈南蘋翎毛走獸畫集》影印本；日本大塚巧藝社出版《沈铨百喜圖》卷影印本。
此《松鶴延齡》筆觸細緻工整，造型生動準确，技法出極具個人風格，筆墨工緻，敷色濃豔，注重渲染，形象逼真，富有立體感。勁健、流暢的線條，細密的局部勾畫，完美的畫面構圖，令人難以看出此乃年已古稀之人的手筆。圖中松樹蒼勁有力，松下白鶴挺立，寓意延年益壽、長命百歲和志節清高。雙鶴的一仰一俯，氣韻生動；梅與松的一曲一直，展現了事物的獨特個性；花與果的一紅一白，上下呼應；岩石間的竹與茅草，穿插自然，恰到好處、鈎花點葉等繪畫技法在寫生中靈活運用并加以發展，既重形似，又重神似。從整幅作品來看，畫中江水滔滔，浪花翻湧。險峻挺拔的崖石之上伫立着兩隻仙鶴，它們身上片片潔白的羽毛勾勒細膩，渲染得精細入微；一隻回首遠眺，一隻引頸高鳴，好像是在凝望着遙遠天邊飛過的夥伴。兩隻仙鶴的造型精練準确，如同得道仙人一般神态清朗，自在安詳，沒有一絲俗氣，鶴的足和喙刻畫得十分逼真。旁邊一株蒼松則宛若虬龍，斑駁的樹幹像是曆經了無數的劫難，顯現出歲月的悠遠與蒼茫。石縫之間蒼翠的竹枝生長茂盛，迎着滾滾的江水飄舞着，别有一番情趣。作品不僅充分展示了作者寫生的功力，而且把北宋黃筌以及明代呂紀等人的寫實主義畫風升華到了一個新的高度。收藏價值極高！
在中國傳統繪畫當中，像“松齡鶴壽”這樣尋常百姓喜聞樂見的題材是許多畫家熱衷表現的，但如何作到作品通俗而不庸俗，則是衡量—個畫家學養與技能的關鍵。沈铨的《松鶴延齡》題材雖然普通，但在筆墨間表達出的内涵卻不同凡響。寫實類的作品首先注重造型的準确性，但并不是對自然景物一成不變的簡單模仿，而是藝術的再創造。