雍正九年(1731)，沈铨应日本天皇之聘，偕弟子郑培、高钧等东渡日本，历时3年，形成"南苹派"写生画，深受日人推崇，被称为"舶来画家第一"，从习画者颇多，日本江户时代长崎画派即在其影响下形成，尤以圆山应举最为著名。归得金帛散给友朋，橐仍萧然。
沈铨归国后声誉大震，传至京城，朝廷便下旨命沈铨作画上贡，乾隆7年作《花蕊夫人宫词意》受到好评，除此，沈铨还陆续为宫廷作吉祥寓意之画，由此沈铨及弟子童衡在中国画史上被称为宫廷画家，沈铨晚年寄居于苏州，孜孜不倦地致力于书画艺术之研究，在乾隆27年81岁的沈铨还能作《花鸟图》。1762年沈铨逝世后，从子沈天骧进新市南频府，守孝三年，继承画业，唯一入室弟子童衡离开沈宅到新市明因寺为僧，闲余作画终身。沈铨把一生献给了绘画事业，在继承院体派传统的基础上，独创了强大的南频画派，在当时的江南独树一帜，有诗予以很高的评价"江南高手谁第一，吴兴沈生世无匹"。
传世作品有：《鹿群图》、《鹤群图》屏风一双，各六曲，辑入《中国明清美术展目录》，1963年日本东京国立博物馆出版。《松鹿图》轴，现藏南京博物院；《松鹤图》轴，藏故宫博物院；《凤鹤鸳鸯图》轴，藏日本根津美术馆。1930年世界书局出版《沈南苹翎毛走兽画集》影印本；日本大塚巧艺社出版《沈铨百喜图》卷影印本。
此《松鹤延龄》笔触细致工整，造型生动准确，技法出极具个人风格，笔墨工致，敷色浓艳，注重渲染，形象逼真，富有立体感。劲健、流畅的线条，细密的局部勾画，完美的画面构图，令人难以看出此乃年已古稀之人的手笔。图中松树苍劲有力，松下白鹤挺立，寓意延年益寿、长命百岁和志节清高。双鹤的一仰一俯，气韵生动；梅与松的一曲一直，体现了事物的独特个性；花与果的一红一白，上下呼应；岩石间的竹与茅草，穿插自然，恰到好处、钩花点叶等绘画技法在写生中灵活运用并加以发展，既重形似，又重神似。从整幅作品来看，画中江水滔滔，浪花翻涌。险峻挺拔的崖石之上伫立着两只仙鹤，它们身上片片洁白的羽毛勾勒细腻，渲染得精细入微；一只回首远眺，一只引颈高鸣，好像是在凝望着遥远天边飞过的伙伴。两只仙鹤的造型精练准确，如同得道仙人一般神态清朗，自在安详，没有一丝俗气，鹤的足和喙刻画得十分逼真。旁边一株苍松则宛若虬龙，斑驳的树干像是历经了无数的劫难，显现出岁月的悠远与苍茫。石缝之间苍翠的竹枝生长茂盛，迎着滚滚的江水飘舞着，别有一番情趣。作品不仅充分展示了作者写生的功力，而且把北宋黄筌以及明代吕纪等人的写实主义画风升华到了一个新的高度。收藏价值极高！
在中国传统绘画当中，像“松龄鹤寿”这样寻常百姓喜闻乐见的题材是许多画家热衷表现的，但如何作到作品通俗而不庸俗，则是衡量—个画家学养与技能的关键。沈铨的《松鹤延龄》题材虽然普通，但在笔墨间表达出的内涵却不同凡响。写实类的作品首先注重造型的准确性，但并不是对自然景物一成不变的简单模仿，而是艺术的再创造。