在《周易》中，有《歸妹》卦，辭曰“歸妹：征兇，無攸利”。下兌上震相疊，“有婚姻之動，有嫁女之象，故稱歸妹”。
實際上，這一卦是取象于商王帝乙（封王之父）下嫁其妹給周文王做娣這一史實的，這樁親事還一時傳為美談，史稱“帝乙歸妹”。
原來，商王朝後期，國力逐漸衰微，就在此時，西方岐山下一個姬姓部族--周，卻開始興起。據《史記•周本紀》載，周族祖先是古公亶父，他有三子：太伯、虞仲，以及少子季曆，季曆之子便為後來周文王姬昌。
相傳姬昌出生時有祥瑞，古公亶父認為他将來必成大器，于是有意傳位于其父親季曆。太伯和虞仲明白父親的心思，就前往荊蠻之地，并按照當地風俗，将頭發剪短，在身上刺花紋，表明自己要讓位于弟弟季曆。後來，太伯和虞仲在太湖地區建立吳國。
古公亶父去世後，季曆繼位，稱公季。果然，季曆不但繼承其父的治世政策，還實施仁義，大力發展農業，周部族快速崛起。
當時，商朝的國君是文丁，面對日益強大的周族，隻能采取懷柔之策，封季曆為牧師，即地方伯長。而季曆也不敢胡來，也繼續加強與商的各種聯系。
此時四方的戎狄部落，看見商王朝國勢衰落，就不斷襲擾邊境，但商已無力應戰，隻能一忍再忍。
見文丁不反擊，季曆立即對這些戎狄部落進行反擊。他先後征伐餘吾戎、始呼戎、翳徒戎等，俘虜了衆多人口，搶回大量戰利品，但是季曆都将這些獻給了商王文丁，文丁十分高興，将守邊疆的重任交給季曆。
于是，許多諸侯都歸順周，周的軍事實力越來越強大。為了防止季曆“叛變”，商王文丁突然下令将其處死。
季曆死後，其子姬昌繼位，即周文王。文王立志要為父之仇，他一邊繼續實施祖父、父親時期的政策，積極發展農業生産，一邊廣招賢才，重用有真才實學的人，同時他還暗中招兵買馬，擴充軍事實力。
文丁去世後，帝乙即位，即商朝第三十任國君。趁帝乙即位之初，姬昌積極地積聚兵力，準備為父報仇。
此時，商王朝又面臨夷方、孟方、林方等部落叛亂，形勢嚴峻，帝乙為避免東西兩方同時受敵，也為了修好因其父殺季曆而緊張的商周間的臣服關系，決定采用和親的辦法來緩和商周沖突，穩定全局，希望唇齒相依的商周兩大國之間彼此不記前嫌，和好如初。
姬昌也算個精明的上司者，他審時度勢，認為滅商時機并未成熟，一方面為了穩住商王，同時也為了争取足夠的時間，同意與商聯姻。
周人自稱“小邦周”，稱商為“大邑商”，而如今能與商王朝聯姻，覺得真是“天作之合”，史稱“帝乙歸妹”，一時傳為美談，商、周皆大歡喜，重歸于好。
帝乙親自去占蔔，標明婚嫁日期，置辦豐厚的嫁妝，命姬昌繼續擔任西伯，統率西方諸侯。婚禮當天，為表示鄭重，西伯親自前往渭水北岸迎親。
當時的情景被後人描寫入《詩經•大明》中：明明在下，赫赫在上。天難忱斯，不易為王。天位殷适，使不挾四方。摯仲氏任，自彼殷商。來嫁于周，曰嫔于京。乃及王季，維德之行。太任有身，生此文王。維此文王，小心翼翼。昭事上帝，聿懷多福。厥德不回，以受方國。天監在下，有命既集。文王初載，天作之合。在洽之陽，在渭之涘。文王嘉止，大邦有子。大邦有子，俔天之妹。文定厥祥，親迎于渭。造舟為梁，不顯其光。有命自天，命此文王。于周于京，缵女維莘。長子維行，笃生武王。保佑命爾，燮伐大商。殷商之旅，其會如林。矢于牧野，維予侯興。上帝臨女，無貳爾心。牧野洋洋，檀車煌煌。驷騵彭彭，維師尚父。時維鷹揚，涼彼武王。肆伐大商，會朝清明。
從詩中可以看出，文王的元配是“俔天之妹”，即“帝乙歸妹”之“妹”。
穩住周後，帝乙集中精力對付東南夷族，很快得勝班師回朝。
帝乙和文王幾乎同時繼位，按照甲骨文裡載，帝乙在位三十年左右，而文王卻在位五十年左右，崩于在位三十年的帝辛（纣王）後期。
帝乙在位三十餘年間，商、周間不曾兵戎相見。可見，帝乙歸妹确實促進和平，起到息兵的作用。