中國的乒乓球項目發展到如今，不僅是中國的國球，而且中國乒乓球運動員的水準。在世界上也是數一數二的。其實，要說誰最先推動了中國乒乓球運動的發展，那還得從容國團說起。可就是這樣一個先驅，卻被逼自殺了。這是怎麼回事呢？
1937年，容國團出生于香港殖民地一戶貧苦的海員家庭。他的父親榮勉之是一位愛國人士，早年曾參加過廣州起義和省港大罷工。在起義失敗後，為了養家糊口，才做了輪船公司的海員。
1941年，日本在轟炸美國珍珠港後，接着侵占了香港。榮勉之堅決不做亡國奴，于是帶着妻兒回到了廣東珠海老家生活。
在珠海老家，容國團度過了他的幼年時期，并在那裡入讀國小。容國團從小聰明伶俐，他的成績一直名列前茅。不過除了喜歡學習，容國團還在7歲的時候，接觸到了小小的乒乓球。從那時起，他對乒乓球就産生了莫大的興趣。
别看容國團個子瘦小，不及乒乓球台高，可他打乒乓球的天賦卻很高。和同學打了幾回球後，他的水準就大幅度提高。以至最後整個學校都沒有人能打得過他，而他也在小小年紀，便被大家封為了“乒乓小球王”。
1945年抗戰勝利後，榮勉之先回到香港的輪船公司繼續做海員，等他安頓下來後，容國團随母親也回到香港與父親團聚了。
此時的香港還是英屬殖民地，中國人的生活依舊還處在水深火熱之中。榮勉之雖然是一名海員，但每月所賺寥寥，生活也是以每況愈下。以至連學費都籌措不出來，無奈之下，15歲的容國團隻得辍學回家。
為了貼補家用，容國團小小年紀就到社會上謀生。但是由于他身體瘦弱，年紀又小，是以找工作并不容易，最後他隻能去一家海鮮行做了一名童工。
在海鮮行裡的工作是十分辛苦的，容國團每天要起很早，到碼頭的漁船上去揀魚運蝦，他的身上也長年累月散發着一種死魚蝦的臭味。不過，苦難雖然讓人難以忍受，但是苦中作樂卻是人的本能。比如容國團最喜歡幹的一件事，就是到父親所在的工聯會俱樂部去打乒乓球。
俱樂部裡的勞工很多，其中不乏打乒乓球厲害的人物。容國團在那些人的幫助下，再加上他平時就喜歡琢磨怎麼發球？怎麼接球……是以他的技術在那裡得到了很好的訓練。經過幾年時間的練球，他成了香港數一數二的乒乓球高手了。
是金子總會發光。容國團的無心之為，居然得到了展現的機會。1957年，香港舉行全港乒乓球錦标賽，工聯會也組建了一支乒乓球隊參加了這次活動。自然，乒乓球技術過硬的容國團成為了其中一員。沒想到容國團在比賽中一舉奪下了團體、單打和雙打3項冠軍，而他也是以一戰成名。
也是1957年，以世界冠軍荻村為代表的日本乒乓球隊到香港通路。在交流的過程中，自然免不了來一場“友誼第一，比賽第二”的賽事。結果不懂事的容國團并沒有理會上司的意思，反而在與荻村對決的時候，以極其頑強的意志和高超的球技打敗了荻村。
消息傳出後，港人無不喜大普奔，容國團也是以成為了偶像一樣的人物。
不過，容國團也有他的煩惱。香港乒乓球總會曾在一次比賽前找到他，要他在比賽的時候打假球，讓對方成為蟬聯冠軍，并表示願意送一筆錢給他做補償。但耿直的容國團拒絕了這個請求，結果從那以後，香港乒乓球總會就處處刁難他，甚至還在他報名亞洲乒乓球錦标賽的時候，在他的名字上動手腳，以至他最後未能參加比賽。
郁郁寡歡的容國團，對香港乒乓球總會非常失望，再加上受父親的影響，他對才解放不久的内地心向往之。于是，他就萌生了到内地打乒乓球的想法，并給廣東省體委寫了一封情真意切的信，在信中，他強烈地表達了想報效祖國的想法。
廣東省體委對容國團的來信非常重視，在請示過上級後，為了讓他能平安回到内地，給他寄去了廣州體育學院的錄取通知書，而容國團收到錄取通知書的時候，已經是他打敗荻村之後的事情了。
很快，容國團就收拾了簡單的行裝，坐船來到了廣州。在廣州體育學院裡，他不光看到了不少運動員，而且一些認識他的運動員，也紛紛到學校門口歡迎他。想到以後将和這些朝氣蓬勃的運動員們在一起訓練，他打心眼裡感到高興。
容國團在乒乓球方面的戰績，國家上司人非常清楚，是以對他的到來也很重視，甚至每月還給他開出了86.5元的工資。
能享受這個待遇的運動員可真不多，不過容國團對這些待遇根本不看重，他一心想讓中國體育擺脫“東亞病夫”的稱号。是以他抓緊時間訓練，一心想要為國家争奪榮譽。
1958年，容國團正式加入廣州乒乓球隊，并在全國乒乓球錦标賽中奪得男子單打冠軍，同時獲得了“運動健将”的稱号。
1959年，在第25屆世界乒乓球錦标賽上，中國隊隊員在比賽中紛紛被淘汰，唯有容國團進入了決賽。激烈的比賽，還引起了國家上司們的關心，先是賀龍發電報鼓勵，周恩來總理每天更是關注賽況，不管工作到多晚，一定會給中國隊打電話過問比賽情況。
可以說，此時容國團的身上壓的擔子十分沉重。擱一般的運動員，一定會影響到比賽的發揮。可是，一直就渴望報效祖國的容國團，非常珍惜這次的比賽機會。在臨上場前，面對給他加油的隊友，他還握緊拳頭高聲說道：“人生難得一回搏。”
在決賽中，和容國團對戰的是匈牙利老将西多。西多在當時也是一位世界冠軍，不管從經驗還是外形來看，西多都要比容國團更強大，但是容國團并沒有被對方的氣場吓倒。起初，他還落後于西多，但慢慢地，他就找到了對方的破綻。是以在激烈的比拼中，他和西多的比分慢慢拉平，最終他耗盡了西多的體力，取得了勝利。
比賽結束後，全場響起了熱烈的掌聲，在場的華人更是熱淚盈眶。大家都知道，中國第一枚世界金牌誕生了。這意味着中國體育掀開了新的篇章，而容國團則成了全國人民的驕傲。
那時候，容國團走到哪裡，都有人找他簽名，國家上司人不僅親切接見了他，而且當外國友人來訪時，他還經常被邀請參加國宴。總之，那時候的榮國團着實風光。
1961年，第26屆世界乒乓球大賽在北京召開，容國團帶領隊友以5：3的成績擊敗了日本，奪得了男子團體冠軍。
随後，他又受命擔任女子乒乓球隊教練。在他的科學訓練下，女子乒乓球隊技術提高很快，每次比賽幾乎都獲得了冠軍。這也讓中國乒乓球項目在世界體育中有了一定的地位。
如今，我國的乒乓球隊人才輩出，在世界上也很有影響力。但不管怎麼說，如果沒有容國團的出現，中國乒乓球想要發展得這麼快，還是不太容易。就像劉國梁所言：“60年來，容國團給我們中國乒乓球隊整個團體注入的精神與靈魂生生不息，傳承至今，半個多世紀來在世界乒壇長盛不衰，更是成為中國體育界的一面旗幟 。”