科林·法瑞爾出生在愛爾蘭，他的家人都很有運動細胞，爸爸和叔叔還是足球明星，這也自然而然的影響了他，本來想成為一名足球運動員，但是在半道上卻對演戲入了迷，于是開始轉換目标，學習表演。
2000年，科林·法瑞爾首次出演電影，在《老虎營》 中飾演一個性格叛逆的新兵，這次開端還不錯，憑借次角色他獲得了波士頓影評人協會的最佳男演員獎，有了向好萊塢發展的機會。
之後，他與好萊塢動作影星布魯斯·威利斯一起主演了影片《哈特的戰争》，與湯姆·克魯斯合作拍攝了電影《少數派報告》，還因電影《超膽俠》中的冷酷殺手獲得最佳反派獎，資源也是相當不錯。
2004年，他有幸被選為電影《亞曆山大大帝》的主演，在拍攝影片時很辛苦，他也摔斷了手臂和摔傷了腳踝，不過他很好的诠釋了亞曆山大這個角色的複雜性和内心黑暗，影片在上映後獲得了很好的評價。
但是一個演員能不能成功有時候也要看眼光和運氣，他後來發展的勢頭并不是很猛，接到的電影大多都沒有引起很大的關注，在好萊塢的人氣也不足，有點可惜。