《桂河大橋》是一部大家耳熟能詳的經典作品，該片講述了英軍戰俘們在日軍的逼迫下，修建了一座木橋，之後全力阻止大橋被英軍特遣隊炸毀的故事。
事實上桂河的确有兩座橋，均由盟軍戰俘在1943年2月建成，其中一座是木制，另一座是鋼結構。
▲經典佳作《桂河大橋》海報。
在戰争中這兩座橋均被炸毀，不過不是由英軍特遣隊完成的，而是美軍B-24轟炸機的傑作。
故事要從1942年說起，這年日軍占領了緬甸，兵鋒直逼印度。英軍自身難保，狠狠地坑了一把中國遠征軍後成功“轉進”印度，而此時美國的戰争機器還沒有完全發動，複雜的後勤網絡尚未建立。
▲緬甸戰役局勢圖。
還好日軍也是強弩之末，後勤補給線十分脆弱，所有補給物資必須通過海運，來回上千海裡，從港口卸貨後運到前線還有很遠的路程。
緬甸的叢林有利于部隊隐蔽，從空中難以觀察和攻擊，是以盟軍航空兵重點攻擊日軍的補給線。
轟炸機部隊的小夥子們認為最難的目标是“桂河大橋”，七十多年以來大橋的建造和命運一直為人們津津樂道。
兩座橋梁連接配接着泰緬鐵路，位于泰國在曼谷西北122公裡的北碧府。由于橋梁寬度較窄，不容易直接命中，而炸彈必須直接命中才能造成傷害，是以轟炸效果很不好。
▲從空中看兩座大橋，一座木制，另一座為鋼結構，注意附近的彈坑。
負責此目标的是美軍第7轟炸機大隊，爪哇島淪陷後，該大隊就被調往印度，攻擊泰國、馬來亞和緬甸的日軍目标。
第10航空隊司令克萊頓·比塞爾準将認為B-17航程不足，并不适合中緬印戰區，他需要更多的B-24轟炸機，于是第7轟炸機大隊換裝了B-24轟炸機。他們攻擊了泰國和緬甸的港口，以及附近的日軍運輸船。
▲講述第7轟炸機大隊戰史的書籍，該大隊後來換裝了B-24。
1943年12月19日，B-24機群轟炸了曼谷，飛行時長達14個小時，創下了當時的新紀錄。
緊接着盟軍開始了旨在摧毀日軍在緬甸交通和通訊線路的戰役，橋梁成為重點打擊目标，位置關鍵的桂河大橋順理成章地被列入了轟炸名單。
早在1943年11月末，第7轟炸機大隊的兩架B-24就曾轟炸過這桂河大橋，但是命中率不佳，目标屹立不倒。
12月13日，該大隊的第9中隊再次轟炸大橋，第436中隊負責壓制防空炮，硝煙退去後大橋依然挺立。
▲B-24轟炸兩座大橋，但沒有命中，注意獨特的卷簾門式炸彈艙門。
在空勤人員不斷地努力和摸索下，終于取得了第一次突破。1944年2月13日，一隊B-24在大約90米的高度超低空突襲，成功命中了兩座大橋，橋梁殘骸被高高揚起然後落入水中，兩岸交通完全中斷。
然而美軍還沒高興太久，日軍在不到2個月内就修複了木橋，火車仍然源源不斷地給前線輸血。為了徹底摧毀木橋，轟炸機部隊還得行動起來。
下一次行動很快提上了日程，1944年4月2日，第7轟炸機大隊召開了任務簡報會，共有7架B-24參與第二天轟炸木橋的行動，由利納門中尉負責指揮。
▲兩座橋梁曾一度被炸毀，但日軍很快就修複了其中那座木橋。
所有B-24将趁着夜色起飛，抵達目标上空後，機群會來回轟炸三次，每次投下兩枚454千克炸彈。
4月3日淩晨兩點，利納門中尉的B-24準時從印度的基地起飛了。他駕機向東南，飛越了加爾各答、孟加拉灣、緬甸南端，然後向東飛往泰國。
為了避免被雷達發現，所有飛機都采取低空飛行。外面一片漆黑，沒有任何燈火，也沒有星星和月亮，氣氛顯得異常緊張。
▲現在的南亞和東南亞地圖，“桂河大橋”在泰國首都曼谷附近。
在伸手不見五指的夜裡也會出點意外。當機群飛過緬甸時，尾部機槍手發現了一架戰鬥機，兩機相距不過70米，他立即向利納門中尉報告。
目前的位置超出了盟軍戰鬥機的航程，毫無疑問那是日機。利納門中尉讓大家先不要輕舉妄動，保持警戒，不要暴露自己。
在緬甸的日軍戰鬥機大機率是Ki-43“隼”，雖然該機僅裝備兩挺機槍，對付B-24有些吃力，但在一年前的中國戰場，曾出現過兩次出擊漢口的B-24被“隼”打得落花流水的案例。
▲“隼”正面攻擊B-24時的飛行員視角。
所有人都屏氣凝神，望着外面，祈禱不要突然出現曳光彈，一旦被發現，突襲行動就失去了意義。
雙方相安無事地并排飛行了十分鐘，然後日機轉向脫離了。這十分鐘仿佛有一個世紀那麼漫長，可能由于夜色黑暗，日本飛行員難以分辨敵友，是以沒有攻擊。
之後的飛行沒有出現意外，機群于上午九點抵達了目标上空。當地天氣晴朗，是個轟炸的好日子。
▲在中緬印戰區低空飛行的B-24編隊。
利納門中尉估計了一下耗油量，返航的路程還有很長，必須速戰速決。
機群在1800米的高度第一次掠過目标上空，投彈手看到了附近的防空炮陣地和大橋西段的盟軍戰俘營。
日軍防空炮不停地開火，B-24被籠罩在彈幕之中。在第一輪攻擊中，比爾·亨德森的轟炸機率先投彈，但隻有一枚炸彈掉出來，所有人的心頓時懸到了嗓子眼。
機組成員目睹它墜落，最後精準命中木橋，直接摧毀了一段橋面，這枚炸彈相當争氣，首發命中！所有人都歡呼了起來。
▲一座被炸斷的橋梁，注意周圍密密麻麻的彈坑，隻有直接命中才能造成傷害。
趁着日軍的防空炮還不夠打得準，利納門中尉迅速帶領機群左轉，兜了一圈後第二次掠過目标上空。
有了剛剛的成功，所有機組成員都越戰越勇，看起來勢在必得，不徹底摧毀這座木橋不罷休！
防空炮彈不斷在B-24的上方和右邊爆炸，利納門中尉努力穩定住飛機，投彈手投下了兩枚炸彈，後面的飛機也跟着投彈，但很遺憾這輪沒有炸彈命中，都擦過木橋落到了河裡。
他們還有最後一次機會，利納門中尉再次帶隊左轉，進行第三次轟炸。每架B-24投下了各自最後的3枚炸彈，但無一命中，可能運氣都被第一枚炸彈用盡了。
▲B-24掠過緬甸一座橋梁，可以看到橋上的鐵軌。
為了記錄轟炸效果，利納門中尉必須駕機保持平飛一段時間，完事之後就可以踏上歸途。
然而日軍防空炮打得越來越準，一排炮彈過來，直接打掉了炸彈艙門，1米左右的右翼尖也飛炸飛，右垂尾受損嚴重。
利納門中尉隻感覺到飛機一陣颠簸，但并沒有意識到上述的損傷，直到一條控制拉索被打斷，飛機開始右傾并俯沖，他才感到大事不妙。
▲被防空火力籠罩的B-24編隊。
兩名飛行員盡量控制住飛機，利納門覺得右側最外面的發動機已經報帳了，他向左蹬舵并向後拉操縱杆，同時讓副駕駛增大發動機功率。
飛機逐漸從俯沖中改出，搖搖晃晃地撤離戰場，但已經無法正常平飛了。利納門中尉瞥了一眼發動機轉速表，四個都在正常工作，原來不是引擎的問題。
這架倒黴的B-24受傷掉隊，孤零零地飛行在日占區上空，随時都會遭遇日軍戰鬥機，距離最近的盟軍基地還有2400公裡，而且肯定回不到印度的基地了。
落單的轟炸機肯定不是敵機或者高射炮的對手，利納門中尉指令機組成員做好随時跳傘的準備，雖然這是最壞的打算，但他們堅持得越久，離安全就越近。
▲B-24機組成員跳傘順序和出口示意圖。
這架B-24在剛剛的俯沖中下墜了1200米，速度增加到270km/h。飛機勉強平飛後，速度又下降到255km/h，舵面氣動效果不明顯，很難保持穩定的飛行。
随着速度不斷下降，加上右翼受損，左右升力越來越不平衡，飛機開始右傾并俯沖。
利納門中尉不得不通過俯沖來獲得額外的速度，使舵面能夠重新起作用，然後拼命蹬左方向舵，彌補右翼的氣動損失。
此時他們掉到了600米的高度，要飛越前方的山脈，高度必須超過1200米，否則就會撞山。
▲中緬印戰區的B-24，可以看到層層疊疊的山巒。
由于舵面效果不明顯，飛行員隻能增大發動機功率來爬升。這樣雖然有效，但是燃油消耗得更快。
為了避開日占區，利納門中尉朝西轉向孟加拉灣，決定嘗試在“考克斯的集市”（Cox’s Bazaar）迫降，那是英軍在緬甸阿基亞布郊外的一個機場。
于是他們沿着緬甸海岸向西北飛去，距目的地大約還有七個半小時的路程，期間飛機重新爬升到了1800米的高度。
還好一路上沒有碰到敵機，就是颠簸比較嚴重，馬上就要到“考克斯的集市”了。能否順利迫降，利納門中尉心裡也沒底，再三考慮後他下令機組成員可以選擇跳傘，或者待在飛機上。
▲一架準備着陸的B-24，跑道比較簡陋。
話雖這麼說，但沒有人選擇跳傘，血雨腥風都一起走過來了，不差最後這一下，而且大家都相信長官的飛行技術。
B-24進近時的速度要在255km/h以上，姿态保持平穩，并沿直線飛行。受傷的B-24搖搖晃晃地盤旋着，地面的人馬上就明白怎麼回事了，趕緊清空跑道。
利納門中尉看到跑道兩旁停放着大量飛機，如果迫降失敗，飛機沖出跑道，撞上任何一架都會造成巨大的災難，還有可能連累地勤大爺，于是他決定迫降在機場旁邊的海灘上。
▲利納門中尉擔心降落時控制不住，直接撞上旁邊的飛機，類似于上圖。
飛機先朝北飛行，然後掉頭向南，盡量保持平穩，下滑時速度維持在270km/h至280km/h之間。
飛機不斷接近地面，速度也降下來了，一切似乎很順利。利納門放下了襟翼，開始接地前的拉飄動作，準備機腹迫降。
這時突然來了一陣側風，破壞了機翼上的氣流，導緻損失了一部分升力，飛機突然一沉，以較高的速度撞到沙灘上，犁出了一道深深的痕迹才停下來。
▲一架正在迫降的B-24轟炸機，注意放下了襟翼，大體保持完好。
幸運的是堅固的B-24經受住了撞擊的考驗，整體保持完好，而且出入艙門正好被甩掉。飛機一停穩，所有機組成員都以最快的速度離開了飛機。
美中不足的是，這架B-24事後被判定失去修複價值，于是地勤大爺拆掉了能夠回收的零件。
這次任務是成功的，那座木制“桂河大橋”被成功摧毀，再也沒有重修，日軍的運輸線得癱瘓一段時間了。
利納門中尉在飛機受傷的情況下，憑借高超的技術堅持飛行，不僅把機組成員安全帶到地面，後來還因為作戰英勇被授予飛行優異十字勳章。
▲如今的“桂河大橋”。
由于東南亞季風的幹擾，第7轟炸機大隊沒有再執行戰鬥任務，而是被派往執行駝峰航線的運輸任務。
為了将B-24轟炸機改成油料運輸機，地勤大爺們拆除了自衛炮塔，隻留下了3名機槍手，并在炸彈艙裡安裝了3個1600升油箱。
駝峰航線也很危險，飛行員們必須闖過湍流和降雨冰雹等惡劣天氣，飛機超載也是隐患之一。
▲一架執行過30次轟炸任務和很多次駝峰任務的B-24，為了減重拆掉了機首的自衛機槍。
這些轟炸機飛行員們雖然不再執行戰鬥任務，但駝峰航線的危險程度一點也不低，他們一樣在為反法西斯戰争貢獻自己的力量。