明萬曆年間，眼見後金在遼東日漸做大并逐漸南蝕，整日躲在後宮裡的朱翊鈞坐不住了，于四十七年（1619年）二月發動了對金作戰。雙方在薩爾浒（今遼甯撫順東大夥房水庫附近）遭遇，結果，分兵四路的明軍被努爾哈赤各個擊破，12萬人傷亡近半，史稱“薩爾浒之戰”。
此戰過後，遼東戰場的主動權易位，後金政權全然穩固，明朝從此再也無力染指。是以，此役成為明清戰争史上一個重要的轉折點，從某種程度上來講，甚至可以說加快了明亡清興的步伐。
《清史稿》也高度評價了此戰的重要意義，甚至把它和西周奪取龍興之地岐、豐相提并論：
薩爾浒一役，翦商業定。遷都沈陽，規模遠矣。比於岐、豐，無多讓焉。
曆史總是驚人的相似。
早在東漢末年，同樣崛起于遼東、後來逐漸一統大漠的鮮卑，也曾經和處于暮年的中原王朝發生過一場戰略對決。
是役，鮮卑在頭人檀石槐的帶領下，大破前來征讨的三路漢軍，不僅打破了漢、鮮原有的戰略均勢，使雙方從此強弱易位，更為後來鮮卑的複興和北魏王朝的建立打下了堅實的基礎。
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<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="11">鮮卑的崛起以及與東漢王朝的強弱易位</h1>
從夏朝開始，以“400毫米等降水線”為界，以北地區就一直是遊牧民族的天下。由于自然條件、風俗習慣、文明教化的不同，漢、胡始終沖突不斷。東漢蔡邕就說，《尚書》裡面有警惕蠻夷擾亂華夏之語，《周易》曾記載高宗征讨鬼方以及派軍隊攻打撿狁、蠻荊，西漢則因為匈奴直接打到了阗顔山和瀚海。
《書》戒猾夏，《易》伐鬼方，周有猃狁、蠻荊之師，漢有阗顔、瀚海之事。
到了東漢末年，匈奴人早已被打殘，再也不能攪起任何風浪，但這時，另外一支遊牧民族——鮮卑——接過匈奴衣缽，登上了曆史舞台。
光武帝劉秀執政期間，鮮卑曾随匈奴入寇遼東，但是那時一是實力不濟，二是運氣不好（東漢開國将領多能征善戰），遇到了一個猛人祭肜任遼東太守，三下五除二，打得鮮卑滿地找牙，無奈隻能臣附，終明、章二世，都沒再翻起過任何波瀾。
建武二十一年，鮮卑與匈奴入遼東，遼東太守祭肜擊破之，斬獲殆盡，事已具《肜傳》，由是震怖……二十五年，鮮卑始通驿使……永平元年，祭肜複賂偏何擊歆志贲，破斬之，于是鮮卑大人皆來歸附，并詣遼東受賞賜，青徐二州給錢歲二億七千萬為常。明章二世，保塞無事。
但是，強弱是一個變量，從來沒有永恒。漢和帝時期，大将軍窦憲勒石燕然，将漠南漠北的匈奴勢力清除殆盡，鮮卑則趁虛而入，占據匈奴舊地不說，還接納了幸存的匈奴十餘萬落，從此走上了做大做強之路。
和帝永元中，大将軍窦憲遣右校尉耿夔擊破匈奴，北單于逃走，鮮卑是以轉徙據其地。匈奴餘種留者尚有十餘萬落，皆自号鮮卑，鮮卑由此漸盛。
尤其是在與漢人的交戰中，更是慢慢從不堪匹敵轉為互有勝負。像在漢殇帝延平元年（公元106年）和漢安帝建光元年（公元121年）的兩次交鋒中，漢軍都大敗虧輸，損兵折将，顔面大失。
延平元年，鮮卑複寇漁陽，太守張顯率數百人出塞追之……遇虜伏發，士卒悉走，唯授力戰，身被十創，手殺數人而死。顯中流矢，主簿衛福、功曹徐鹹皆自投赴顯，俱殁于陣。
建光元年秋，其至鞬複畔，寇居庸，雲中太守成嚴擊之，兵敗，功曹楊穆以身捍嚴，與俱戰殁。
而當鮮卑民族的第一位大英雄檀石槐出現後，漢、鮮的強弱之勢則是徹底易位。
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<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="74">鮮卑人的努爾哈赤：檀石槐</h1>
曆史上任何一個少數民族的崛起和做大，背後都有一位不世出的英雄，像匈奴冒頓、契丹耶律阿保機、女真完顔阿骨打、蒙古鐵木真、女真（滿）努爾哈赤等，鮮卑也不例外，第一個整合全族、拓展疆域并建立起世襲制的民族英雄是檀石槐。
與所有開國君主一樣，檀石槐也有一個傳奇的出身。
史傳，其父投鹿候跟着匈奴在外面打了三年仗，回來後發現多了個兒子，氣得就要動手殺掉。其妻辯解說，這不怪我，某天正在路上走着，忽然聽見打雷，擡頭一看的時候，好巧不巧，一顆冰雹掉進她的嘴裡，吞下去不久，發現居然懷孕了，然後就有了檀石槐。是以，這孩子天縱奇才，必有過人之處，還是留下為好。
投鹿候當然不為所動，堅持把他扔在了外面。其妻偷偷把孩子抱給了娘家養着，并起名檀石槐。
鮮卑檀石槐者，其父投鹿侯、初從匈奴軍三年，其妻在家生子。投鹿侯歸，怪欲殺之。妻言嘗晝行聞雷震，仰天視而雹入其口，因吞之，遂妊身，十月而産，此子必有奇異，且宜長視。投鹿侯不聽，遂棄之。妻私語家令收養焉，名檀石槐。
果如其母所言，檀石槐在十四五歲的時候就表現出了有勇有謀。某次遭遇外部落搶劫，他單槍匹馬就追了出去，并成功地把被搶羊馬悉數奪回。
少數民族向來崇尚勇者，是以，桓帝時，檀石槐被推為部落大人。他也不負重望，數年間先是完成部落整合，繼爾南片北戰，迅速統一匈奴舊地，建立起了一個龐大的草原帝國。
年十四五，勇健有智略。異部大人抄取其外家牛羊，檀石槐單騎追擊之，所向無前，悉還得所亡者，由是部落畏服。乃施法禁，平曲直，無敢犯者，遂推以為大人。檀石槐乃立庭于彈汗山歠仇水上，去高柳北三百餘裡，兵馬甚盛，東西部大人皆歸焉。因南抄緣邊，北拒丁零，東卻夫餘，西擊烏孫，盡據匈奴故地，東西萬四千餘裡，南北七千餘裡，網羅山川水澤鹽池。
完成政治和軍事目标後，檀石槐将目光轉向了南方，他要補齊鮮卑在經濟方面的短闆，而富庶的中原王朝從來都是草原狼眼中的羔羊。從此，鮮卑人開始屢屢犯邊，此時的東漢政府已是日薄西山，面對胡患有心無力。
朝廷積患之，而不能制。
這下輪到漢桓帝抓瞎了，萬般無奈之下，他重新祭出了老祖宗對胡外交的法寶：和親。
延熹九年（公元166年），他派遣使者找到檀石槐，深情回顧了兩國之間的傳統友誼，表達了對和平的美好願望，表示如果雙方和平共處，漢政府一是将給檀石槐封王，二是把公主嫁給他，從此漢、鮮一家親。
收到消息的檀石槐有些驚訝，可能在他看來，被動挨打還不忘擺出高高在上的姿态，漢桓帝君臣的腦子應該是秀逗了，有必要加重敲打，讓他們進一步認清形勢、擺正位置。是以，他不僅拒絕受封，還加大了南侵的頻次和力度。
遂遣使持印绶封檀石槐為王，欲與和親。檀石槐不肯受，而寇抄滋甚。
靈帝即位後，帝國東北部的形勢進一步惡化，從建甯元年（公元168年）到熹平六年（公元177）的十年間，除了建甯三年和熹平三年外，鮮卑無年不入寇，給邊境造成了極大的破壞。
靈帝立，幽、并、涼三州緣邊諸郡無歲不被鮮卑寇抄，殺略不可勝數。
終于，在熹平六年夏四月鮮卑人再寇三邊後，朝廷有人坐不住了，強烈要求以牙還牙、出兵還擊。
先是護烏桓校尉夏育痛陳鮮卑之害，要求出兵，并豪言一年多的時間就可以消除胡患。但漢靈帝拒絕了這個建議。
六年夏，鮮卑寇三邊。秋，夏育上言：“鮮卑寇邊，自春以來，三十餘發，請征幽州諸郡兵出塞擊之，一冬二春，必能禽滅。”朝廷未許。
這時，第二個要求征讨鮮卑的人出現了。護羌校尉田晏犯了點錯誤，想通過打仗将功折罪，于是便買通了靈帝身邊的宦官、中常侍王甫，表示要和夏育一同出征鮮卑。這次靈帝同意了。但是，有很多人不同意動武，于是靈帝便把人召集起來，就出征與否搞了一次辯論。
護羌校尉田晏坐事論刑被原，欲立功自效，乃請中常侍王甫求得為将，甫是以議遣兵與育并力讨賊。帝乃拜晏為破鮮卑中郎将。大臣多有不同，乃召百官議朝堂。
反戰派代表蔡邕說，和胡人打仗并不是稀罕事，從夏朝就開始了，而且曆朝曆代都有。但是，雖然都是打仗，一是形勢大有不同，二是好處不多，壞處卻一大把。像漢武帝和匈奴打了一輩子，雖然慘勝，但也弄得國用匮乏、民生凋敝，天下還差點為之大亂。是以主父偃說，自古以來喜歡打仗的，最後沒有不後悔的。尤其是我們現在的國力、民力都根本無法與漢武帝時期相比，鮮卑卻正處于上升期，這仗更不能打。
是以，當務之急是應該學習高帝劉邦和呂後的韬光養晦，把主要精力放在國内穩定上，而不是勞民傷财去找鮮卑争一時之勝負，
故主父偃曰：“夫務戰勝，窮武事，未有不悔者也。”夫以世宗神武，将相良猛，财賦充實，所拓廣遠，猶有悔焉。況今人财并乏，事劣昔時乎……夫邊垂之患，手足之蚧搔；中國之困，胸背之瘭疽。方今郡縣盜賊尚不能禁，況此醜虜而可伏乎……昔高祖忍平城之恥，呂後棄慢書之诟，方之于今，何者為甚？
但漢靈帝不聽，執意出兵。
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<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="88">三路皆敗：翻版的“薩爾浒之戰”</h1>
在象征性地搞了一次朝堂辯論後，熹平六年（公元177年）八月，秋高馬肥，漢軍分三路出塞。
西路由護烏桓校尉夏育領銜，兵出高柳（今山西陽高）；
中路由護羌校尉田晏領銜，兵出雲中（郡治所在今山西大同）；
東路由匈奴中郎将臧旻領銜，兵出㕍門（今山西代縣）。
三路各率一萬騎兵，氣勢洶洶，深入大漠兩千餘裡，大有不達目的不罷休、畢其功于一役之勢。
遺憾的是，他們遇到的是一位不世出的鮮卑英雄和正處于上升期的鮮卑騎兵。
面對三路漢兵，檀石槐并沒有像後世努爾哈赤那樣“憑爾幾路來，我自一路去”、集中優勢兵力打殲滅戰，而是同樣派出三路人馬，以硬碰硬。
方式不同，結果卻是一樣，三路漢軍幾乎全軍覆沒，糧草辎重乃至符節全部落入敵手，夏育三人僅以身免。
遂遣夏育出高柳，田晏出雲中，匈奴中郎将臧旻率南單于出雁門，各将萬騎，三道出塞二千餘裡。檀石槐命三部大人各帥衆逆戰，育等大敗，喪其節傳辎重，各将數十騎奔還，死者十七八。
經此一役，鮮卑更是不把東漢政府放在眼裡，不僅連連入寇，甚至觸角從東北伸到了西北，整個帝國北部邊境全面告急。
冬，鮮卑寇遼西。光和元年冬，又寇酒泉，緣邊莫不被毒。
從某種角度來講，這一戰與後來明朝末年的“薩爾浒之戰”一樣，幾乎成為兩國國運的轉折點。
而幸運的是，檀石槐早死，而且留下了一個不靠譜的接班人，否則，鮮卑人有可能提前二百年就完成入主中原的壯舉。
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<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="95">虎父犬子、鮮卑内亂，漢帝國逃過一劫</h1>
漢靈帝光和四年(181年)，鮮卑曆史上足可比肩冒頓、努爾哈赤等人的一代雄主檀石槐去世，年僅四十五歲。死後，他的兒子和連繼承了王位。
與其父的雄才大略不同，和連不僅能力不行，其眼光和格局更是遠乃父多矣。他雖然繼承了草原民族的剽掠本性，但目的也僅限于搶東西，而對于更重要的整合人心、擴大地盤以及内政外交等缺乏根本和長遠性的規劃，再加上私心太重，慢慢地導緻衆叛親離。後來，在一次漠北的侵略行動中，死于廉人的冷箭之下。
和連死的早而且突然，年幼的兒子骞曼無法代其自立，和連的侄子魁頭接過了王位。骞曼長大後，又與族兄魁頭展開了激烈而曠日持久的王位争奪，持續的内亂讓部落進一步分崩離析。從後來的結果看，骞曼應該沒有占得便宜，甚至可能戰敗被殺。因為在魁頭死後，繼位的是魁頭的弟弟步度。
光和中，檀石槐死，時年四十五，子和連代立。和連才力不及父，亦數為寇抄，性貪淫，斷法不平，衆畔者半。後出攻北地，廉人善弩射者射中和連，即死。其子骞曼年小，兄子魁頭立。後骞曼長大，與魁頭争國，衆遂離散。魁頭死，弟步度根立。
鮮卑的短視和内亂導緻其在很長一段時間内無暇南顧，這給了東漢王朝以喘息之機。僅僅三年之後，也就是漢靈帝光和七年（公元184年），東漢爆發了中國曆史上規模最大的、以宗教形式組織的民變之一：黃巾軍大起義。
正是由于外患的減輕，才讓東漢政府騰出手來，把人員和精力全部放在鎮壓起義上，最終成功續命三十多年，進而避免了快速滅亡。
（圖檔來自網絡，侵删）
參考資料：《後漢書》、《清史稿》