科舉考試難度很大：李鴻章24歲考中進士，張之洞26歲考中進士，曾國藩27歲考中進士——左宗棠一輩子都沒有嘗過進士的滋味。
而在有的“神童”面前，科舉考試似乎是一件輕而易舉的事情。
比如，史贻直。
史贻直是清朝中期一位很有名氣的大臣，生于1682年，是江蘇溧陽縣人。1700年，史贻直進京參加會試并金榜題名，考中進士時，年僅18歲。無數讀書人窮極一生都有可能達不到的高度，史贻直在18歲的年齡就達到了。隻能将“學霸”兩個字送給這位年輕人。
考中進士隻是官場的起點。史贻直進入了翰林院，授任翰林院檢讨，為從七品。當年，曾國藩的第一份官職也是翰林院檢讨。他們的起點是一樣的。不過，曾國藩進入官場後，成為了軍機大臣穆彰阿的得意門生，十年七遷，連躍十級，不到10年就累遷至從二品的内閣學士。史贻直家境一般，出身普通，在朝廷裡屬于沒有背景、沒有關系、沒有人緣的“三無”官員，一切都得靠自己努力。好在他“性強記，饬舉止，善為辭令”，終于闖出了自己的一片天地，到康熙末年，已經升遷到從五品的内閣侍讀學士。
雍正皇帝繼位後，提拔重用了張廷玉、田文鏡、李衛等一批漢人大臣，為己所用。史贻直的身影也出現在這批漢人大臣裡。雍正皇帝安排史贻直在南書房行走。南書房位于紫禁城乾清宮的西南，原本是康熙皇帝的書房，後來成為皇帝處理政事的場所。在南書房行走的官員，需要為皇帝出謀劃策，提供咨詢意見。許多清朝大臣将南書房視為清要之地，以能夠在南書房行走作為極為榮耀的事情。
那一年，史贻直41歲。
俗話說：“伴君如伴虎。”在皇帝身邊做事，難免有各種難以預料的風險，但在官場上的收益也非常可觀。有了雍正皇帝的信任，史贻直的官場之路走得更加順暢。不久，他便被提拔為吏部侍郎，接着是工部侍郎、戶部侍郎，在多崗位鍛煉。在清朝，六部尚書多由殿閣大學士兼任，日常工作由侍郎主持，侍郎的權力非常大。
雍正皇帝用人有一個特點，對于自己欣賞的人才，都會外派到地方去擔任總督、巡撫。田文鏡、李衛都有擔任總督、巡撫的經曆。張廷玉則因為年歲已高，不友善外出，因而自始至終都在朝廷任職。1729年，雍正皇帝指令史贻直署理福建總督。
那一年，史贻直47歲。
史贻直在福建幹了大量實事。
福建位于東南沿海。當時，福建水師利用巡查海域的機會，攜帶貨物進行走私貿易，讓國家稅收大量流失。史贻直就任福建總督後發現了這一現象，立即下令禁止了這種行為。
福建糧食産量不高，福州、興化、泉州、漳州4府沒有足夠的糧食存放到倉庫裡。史贻直奏報朝廷同意後，将台島應輸兵米更換成谷子運到上述4府，将陳舊稻谷換出來賣掉，存放新鮮稻谷。
1730年，雍正皇帝将史贻直調任兩江總督。兩江總督總管江蘇（含今上海市）、安徽和江西3省的軍民政務。兩江地區繁華富庶，是清廷的“錢袋子”。不是皇帝特别信任的大臣，絕無可能得到兩江總督這個官職。史贻直接到任命後，有些忐忑不安。
因為史贻直是江蘇人。
清朝從順治時期就規定了官員任職的回避制度，其中最重要的一點就是外官回避本省。這就是說，史贻直作為江蘇人，不能回到本省任官。他不能當兩江總督，也不能當江蘇巡撫。就像福建人林則徐不能擔任閩浙總督、湖南人左宗棠不能擔任湖廣總督一樣。
史贻直趕緊回複朝廷，以自己是江蘇人為理由，請辭兩江總督。不知道是什麼原因，雍正皇帝沒有同意。于是，史贻直就成了兩江總督，還兼任左都禦史。直到一年後，史贻直才被調回朝廷。
不久，雍正皇帝派遣軍隊征伐準噶爾叛亂。陝西、甘肅屬于軍隊的行道省份。史贻直奉命任職陝西巡撫兼兵部尚書。期間，朝廷曾打算禁止民間釀酒。史贻直奏報朝廷稱：“燒鍋亦民間謀生之一事，當視年事豐歉，審民力盈虛，加以董勸。”史贻直這種實事求是的做法，得到了雍正皇帝的肯定。
史贻直是一位辦事能力很強，又保持清正廉潔作風的官員，不但雍正皇帝很信任，到了乾隆皇帝繼位後，依然在政壇屹立不倒。1744年，史贻直步入人生巅峰，授任文淵閣大學士兼吏部尚書。清朝不設宰相，殿閣大學士是事實上的宰相。那一刻，史贻直位極人臣，無限風光。
1763年，史贻直因病去世，享年82歲。乾隆皇帝追贈為太保，谥号“文靖”，入祀賢良祠。