作者：我方特邀作者九魚亭
在後世人的印象中，宋朝的代名詞除了有錢，就是孱弱，毋庸置疑，宋朝的富庶可以超越當時所有國家，那麼為何說宋朝孱弱呢？
這主要在于宋廷的對外态度，隻要能和平就盡量不打仗，隻要花錢能解決，就絕不動刀槍，在這樣的國政方針下，宋軍顯得也有些“慫”。事實上，宋軍并沒有我們想象中那麼羸弱，宋軍也絕非一支貪生怕死的軍隊，比如在三川口之戰中，就打出了宋軍的虎狼之威。
一、範雍失誤，金明砦大敗，延州危機
黨項人一直在北宋和遼國的夾縫中生存，在兩位大哥眼中，西夏始終是個小角色，可到了李元昊接班後，黨項人愈發不安分起來，為了地盤，為了資源，李元昊頻頻向宋朝發起挑戰。
公元1040年，李元昊率大軍進攻保安，接着攻向金明砦，金明砦是宋軍邊防要塞，屯兵十萬，在此還有世代駐守的大将李士彬。李元昊狡猾至極，金明砦守備森嚴，要想從正面進攻必定要付出巨大代價，于是李元昊開始耍花招。
首先，李元昊派人去見李士彬，并用金銀誘惑李士彬歸降，李士彬号稱鐵臂相公，他怒火中燒，直接殺掉了李元昊的使者。李元昊一計不成，再次使用大招——詐降，李元昊表示，他想再次歸附宋朝，李士彬拿不定主意，便奏報上級振武軍節度使、知延州範雍。
史料記載“乃賞以金帛，使隸士彬。降者日至，分隸諸寨甚衆。”
範雍本是一文官，不通軍事，見黨項人要想再次臣服，沒有多想，他就同意了。李元昊派出大量奸細和士兵，化妝改扮，混入金明砦和宋軍的周邊城寨。不多日，李元昊率大軍攻向金明砦，和那些混入城砦的士卒來了個裡應外合。
如此這般，金明砦丢了，十萬宋軍沒有發揮一點作用，金明砦一丢，延州城馬上暴露在西夏軍鐵蹄之下，範雍終于醒悟過來，不過為時已晚。
此時此刻，延州城的守軍隻有幾百人，範雍慌了神，即刻釋出指令，命鄜延、環慶副都部署劉平，鄜延副都部署石元孫等人速速率兵救援。
二、劉平、石元孫緊急救援
劉平接到指令，馬上率領手下三千軍兵出發，走了四天，到達保安，彙合了石元孫的部隊，由于軍情緊急，劉平不敢停留，以急行軍的速度到達萬安鎮。劉平率騎兵繼續前進，步兵速度慢，在後方跟進，行至三川口西十裡，紮下營寨，敵軍近在眼前，而劉平需要修整一下部隊。
劉平派出少數騎兵，去和敵軍接戰，騎兵剛走，劉平卻猶豫了，一方面手下軍兵太過疲勞，需要修整，另一方面，本部人馬太少，倉促迎戰，必定會失敗。是以劉平停下腳步，等等身後的步兵，隔天後，步兵還沒有跟上，劉平和石元孫後退二十裡，終于和步兵彙合。
除此之外，劉平和石元孫還彙合了黃德和、萬俟政、郭遵的軍兵，總兵力終于超過一萬人，宋軍東行五裡，碰到西夏大軍。
三、敵我懸殊，宋軍死戰不退
是時，天寒地凍，地面積雪有數寸厚，夏軍渡河結陣，宋軍趁其渡河途中，派兵沖擊，大将郭遵一馬當先，率軍沖入敵陣，可惜宋軍兵力太少，夏軍無法被沖散。
随即劉平率軍一同發起進攻，殺敵數百人，夏軍暫時退走。當時李元昊的部隊有十萬之衆，具體我們不清楚和劉平作戰時，夏軍有多少人，但最少也超過宋軍數倍，在兵力懸殊的情況下，儲存實力或許才是最佳推測，但延州危機，宋軍不得不舍命一搏。
夏軍兵力雄厚，再次渡河發起進攻，這回他們用盾牌兵在前，宋軍正面迎敵，殺聲震天，在宋軍猛烈的沖殺下，夏軍死傷數千人。戰況激烈，就連主帥劉平本人也被流矢射傷，衣襟都被血水染紅。
此戰中，宋軍湧現出一名猛将，他的名字就是郭遵，手持鐵杵，一旦沖入敵陣，幾乎所向無敵，一次性便可以殺敵數十人。夏軍有人不服，派出勇士要和郭遵單挑，隻一個回合，郭遵将敵将頭顱拍得粉碎，宋軍歡呼震天，士氣大振。
夕陽西下，戰事暫時停息，幾名士兵，拿着敵人首級來到劉平前請功，劉平回道：“戰方急，爾各志之，皆當重賞汝。”事實上，從戰事開始，勝敗就已經确定了，即便宋軍再強悍，但己方兵力實在太少，如果再戰下去，難逃全軍覆沒。
劉平的話剛說完，夏軍的騎兵再度來襲，此時，宋軍已經到了極限，幾天的急行軍，加之劇烈的戰鬥，讓每個人都精疲力竭。還未接戰，黃德和帶着手下就向着西南跑了，畏戰情緒向病毒一樣蔓延開來，宋軍陣腳大亂。
劉平心急如焚，馬上派兵前去追趕，費了不少功夫，卻隻留下了一千多人，面對幾十倍的敵軍，沒有任何勝算，但宋人有沒屈服，和敵人足足纏鬥了三天，甚至将敵軍暫時逼退。
宋軍設定了幾個栅欄，暫時安頓，到了晚間，夏軍圍繞着營寨嘲笑道：“就剩這麼點殘兵，不投降還等待何時？”劉平回道：“狗賊，待明天援軍到了，将你們殺得大敗！”實際上，哪有什麼援軍，第二天，夏軍再次殺來，結局毫無懸念，宋軍全軍覆沒，主将被俘。
四、逃兵反咬一口，劉平險些名譽不保
在任何朝代，都不乏叛徒的存在，黃德和逃回朝廷，卻反咬劉平一口，說劉平投降了西夏，宋仁宗不明真相，派兵将劉平家團團圍住。
好在仁宗是位有道明君，在仔細思考之後，發現事情不對，馬上派侍禦史文彥博到前線調查，最後真相大白于天下，劉平被追贈朔方節度使兼侍中，谥号壯武。黃德和被腰斬而死，得到了他應有的懲罰。
李元昊赢得了戰争，而結果是夏軍撤退了，延州城保住了，有人說，是因為天氣寒冷，夏軍才撤退，有人說是補給問題，夏軍才撤退，真的是這樣嗎？以李元昊的秉性，會放着肥肉不吃？況且他和宋朝已經撕破了臉，還有什麼顧忌嗎？
天氣原因一定不是問題，之是以李元昊選擇撤退，還是因為在三川口的這一仗，即便宋軍兵力弱小，卻是死戰不退，戰至一兵一卒，這讓李元昊内心十分不安，夏軍或許兵力雄厚，但如果被逼到宋軍的地步，是否也能置之死地而後生？
李元昊通過這一戰，墊定了西夏的根基，延州城保住了，不過宋軍同樣損失慘重。宋朝戰敗是不可改變的事實，但我們也不能忘記宋人的勇武，和他們為國做出的巨大犧牲。（文/九魚亭）
參考資料：《續資治通鑒·卷四十二》、《宋史·列傳第八十四》