曼德拉于 1918 年 7 月 18 日出生于南非特蘭斯卡尼的一個部落酋長家庭。1944年，他放棄了父親的酋長領地，加入了南非的非洲人國民大會。曼德拉在監獄裡度過了27年，受到迫害和折磨，但從未改變他對反對種族主義并創造平等和自由的新南非的堅定信念。
1990年2月11日，南非當局在國内外輿論的巨大壓力下，被迫宣布無條件釋放曼德拉。1993年，曼德拉和當時的南非總統德克勒克獲得了諾貝爾和平獎。
1994年4月，非國大赢得了南非第一次非種族選舉，曼德拉于當年5月成為該國第一位黑人總統。1999年6月卸任後，曼德拉繼續為世界和平與人類尊嚴不懈努力，他通過建立學校，将大部分精力投入到南非防治艾滋病的鬥争中。
2008年7月18日是曼德拉的90歲生日。對他來說，南非似乎非常不願意接受曼德拉的撤退。
當姆貝基第一次成為總統時，姆貝基的編輯穆博蒂描述了他是如何受歡迎的，但現在他寫道："不用說，他們的王子已經變成了一隻青蛙。"曼德拉統一了這個國家，姆貝基分裂了它。
曼德拉畢生緻力于彌合的差距仍然令人擔憂，白人擁有豪宅，黑人在富裕社群用草施肥。作為後種族隔離時代的衆多改革之一，白人和黑人兒童坐在同一間教室裡，白人父母驚訝于他們的下一代生活得如此和諧。但差別仍然可以看出：白人兒童之家塞滿了玩具，而黑人兒童之家在貧窮的巴巴隻有一個房間。
南非正在遭受戰區以外最嚴重的暴力犯罪，特别是在約翰内斯堡附近的豪頓地區。該國是世界上艾滋病毒感染人數最多的國家。姆貝基因非國大的親商政策而受到工會和左翼人士的抨擊，這些政策在兌現黑人政權造福窮人的承諾方面進展緩慢。失業率徘徊在23%左右。
南非的經濟增長受到電力危機的威脅，通貨膨脹可能會繼續上升。姆貝基先生也因對辛巴維（威）危機的調解不力而受到批評。該國日益惡化的危機已将數百萬難民送往鄰國，特别是南非。今年五月，這些難民成為駭人聽聞的仇外暴力的目标。外國人被活活燒死的場景讓人想起種族隔離晚期的許多殘酷暴力事件。
每當危機爆發時，人們都希望聽到曼德拉的聲音。"我渴望這位偉大的領袖回來，"作曲家斯蒂芬米勒說。"
"曼德拉是南非過渡時期的決定性人物，南非人民仍然認同曼德拉的價值觀。"棉花灣說。
但一些分析人士表示，這些擔憂被誇大了。羅德大學的斯蒂芬·弗裡德曼（Stephen Friedman）說，雖然曼德拉在調解種族關系方面發揮了重要作用，但"他不是，也不是彌賽亞"。
分析人士說，雖然曼德拉已經建立了一個新的民主國家，但他似乎并沒有把重點放在解決姆貝基必須解決的經濟問題上。"姆貝基最大的優勢和劣勢在于，他過度相信政策，不關心人民。曼德拉癡迷于人民，無視政策。弗裡德曼說。
22天前，在倫敦海德公園的一場音樂會上，曼德拉在舞台上告訴年輕人："是時候讓年輕一代清理世界了。"
對曼德拉的愛超越了民族、種族、性别和年齡鴻溝，雪花斑斑的生日賀卡從世界各地飛向這位受人尊敬的老人。一張來自美國的賀卡上寫着："我生命中最虔誠的兩個黑人：馬丁·路德·金和你。以色列的一張卡片上寫着："你教會我們把仇恨扔進海裡，使寬容和種族和解永久化。"根據當地習俗，曼德拉未來的安息之地将選在他出生的地方：在gunou村的中心地帶，有一塊精心盤旋的土地，一座刻有青銅字樣的石碑：曼德拉家族墓地，曼德拉的第二天将回到這裡，回到他的親人身邊......
曼德拉上司了反對白人種族隔離的鬥争，白人統治者将他留在荒涼的島嶼上長達27年。然而，當曼德拉當選總統時，他邀請了三名看守他的前獄卒參加就職典禮，并提出将當年将他投入監獄的白人上司人帶進來。曼德拉開闊的胸懷和寬宏大量的精神，讓全世界都歎息，他的名言："當我走出牢房，穿過監獄自由之門時，我很清楚，如果我不能把悲傷和怨恨抛在腦後，那麼我仍然在監獄裡。"
在漫長的地下鬥争中，曼德拉也時不時感到恐懼。"我當然害怕，我不能假裝我有足夠的勇氣打敗整個世界，"他說。"但是，作為上司者，他必須以身作則，在他被監禁的羅本島上，囚犯經常看到他昂首挺胸地走過院子，這是一個很大的鼓舞和鼓舞，曼德拉深知自己是别人的榜樣，這給了他克服内心恐懼的力量。
即使在監獄裡，曼德拉也一再成為全球關注的焦點，他的吸引力和影響力遍及全世界。1981年，超過10，000名法國人聯手向南非駐法國大使館請願，要求釋放曼德拉;1982年，來自全球53個國家的2000名市長簽署了一份請願書，要求釋放曼德拉;1983年，78名英國議員發表聯合聲明，50多名市長在倫敦遊行，要求英國首相向南非施壓，要求恢複曼德拉的自由，稱他為"全球總統"。作為世界上最受尊敬的政治家之一，他是南非的象征，也是世界各地無數人的偶像。