曼德拉于 1918 年 7 月 18 日出生于南非特兰斯卡尼的一个部落酋长家庭。1944年，他放弃了父亲的酋长领地，加入了南非的非洲人国民大会。曼德拉在监狱里度过了27年，受到迫害和折磨，但从未改变他对反对种族主义并创造平等和自由的新南非的坚定信念。
1990年2月11日，南非当局在国内外舆论的巨大压力下，被迫宣布无条件释放曼德拉。1993年，曼德拉和当时的南非总统德克勒克获得了诺贝尔和平奖。
1994年4月，非国大赢得了南非第一次非种族选举，曼德拉于当年5月成为该国第一位黑人总统。1999年6月卸任后，曼德拉继续为世界和平与人类尊严不懈努力，他通过建立学校，将大部分精力投入到南非防治艾滋病的斗争中。
2008年7月18日是曼德拉的90岁生日。对他来说，南非似乎非常不愿意接受曼德拉的撤退。
当姆贝基第一次成为总统时，姆贝基的编辑穆博蒂描述了他是如何受欢迎的，但现在他写道："不用说，他们的王子已经变成了一只青蛙。"曼德拉统一了这个国家，姆贝基分裂了它。
曼德拉毕生致力于弥合的差距仍然令人担忧，白人拥有豪宅，黑人在富裕社区用草施肥。作为后种族隔离时代的众多改革之一，白人和黑人儿童坐在同一间教室里，白人父母惊讶于他们的下一代生活得如此和谐。但区别仍然可以看出：白人儿童之家塞满了玩具，而黑人儿童之家在贫穷的巴巴只有一个房间。
南非正在遭受战区以外最严重的暴力犯罪，特别是在约翰内斯堡附近的豪顿地区。该国是世界上艾滋病毒感染人数最多的国家。姆贝基因非国大的亲商政策而受到工会和左翼人士的抨击，这些政策在兑现黑人政权造福穷人的承诺方面进展缓慢。失业率徘徊在23%左右。
南非的经济增长受到电力危机的威胁，通货膨胀可能会继续上升。姆贝基先生也因对津巴布韦危机的调解不力而受到批评。该国日益恶化的危机已将数百万难民送往邻国，特别是南非。今年五月，这些难民成为骇人听闻的仇外暴力的目标。外国人被活活烧死的场景让人想起种族隔离晚期的许多残酷暴力事件。
每当危机爆发时，人们都希望听到曼德拉的声音。"我渴望这位伟大的领袖回来，"作曲家斯蒂芬米勒说。"
"曼德拉是南非过渡时期的决定性人物，南非人民仍然认同曼德拉的价值观。"棉花湾说。
但一些分析人士表示，这些担忧被夸大了。罗德大学的斯蒂芬·弗里德曼（Stephen Friedman）说，虽然曼德拉在调解种族关系方面发挥了重要作用，但"他不是，也不是弥赛亚"。
分析人士说，虽然曼德拉已经建立了一个新的民主国家，但他似乎并没有把重点放在解决姆贝基必须解决的经济问题上。"姆贝基最大的优势和劣势在于，他过度相信政策，不关心人民。曼德拉痴迷于人民，无视政策。弗里德曼说。
22天前，在伦敦海德公园的一场音乐会上，曼德拉在舞台上告诉年轻人："是时候让年轻一代清理世界了。"
对曼德拉的爱超越了民族、种族、性别和年龄鸿沟，雪花斑斑的生日贺卡从世界各地飞向这位受人尊敬的老人。一张来自美国的贺卡上写着："我生命中最虔诚的两个黑人：马丁·路德·金和你。以色列的一张卡片上写着："你教会我们把仇恨扔进海里，使宽容和种族和解永久化。"根据当地习俗，曼德拉未来的安息之地将选在他出生的地方：在gunou村的中心地带，有一块精心盘旋的土地，一座刻有青铜字样的石碑：曼德拉家族墓地，曼德拉的第二天将回到这里，回到他的亲人身边......
曼德拉领导了反对白人种族隔离的斗争，白人统治者将他留在荒凉的岛屿上长达27年。然而，当曼德拉当选总统时，他邀请了三名看守他的前狱卒参加就职典礼，并提出将当年将他投入监狱的白人领导人带进来。曼德拉开阔的胸怀和宽宏大量的精神，让全世界都叹息，他的名言："当我走出牢房，穿过监狱自由之门时，我很清楚，如果我不能把悲伤和怨恨抛在脑后，那么我仍然在监狱里。"
在漫长的地下斗争中，曼德拉也时不时感到恐惧。"我当然害怕，我不能假装我有足够的勇气打败整个世界，"他说。"但是，作为领导者，他必须以身作则，在他被监禁的罗本岛上，囚犯经常看到他昂首挺胸地走过院子，这是一个很大的鼓舞和鼓舞，曼德拉深知自己是别人的榜样，这给了他克服内心恐惧的力量。
即使在监狱里，曼德拉也一再成为全球关注的焦点，他的吸引力和影响力遍及全世界。1981年，超过10，000名法国人联手向南非驻法国大使馆请愿，要求释放曼德拉;1982年，来自全球53个国家的2000名市长签署了一份请愿书，要求释放曼德拉;1983年，78名英国议员发表联合声明，50多名市长在伦敦游行，要求英国首相向南非施压，要求恢复曼德拉的自由，称他为"全球总统"。作为世界上最受尊敬的政治家之一，他是南非的象征，也是世界各地无数人的偶像。