中國海軍的反艦飛彈是在20世紀50年代末引進SS-N-2反艦飛彈的基礎上開始逐漸開始的，與中國海軍的近海防禦戰略和其主要作戰裝備"空中、俯沖、快速"發展的方向不謀而合。
最初，仿制成功的"海鷹"-1反艦飛彈，以三件裝的形式，裝備了中國海軍的051系列驅逐艦;
"海鷹"系列和"上遊"系列反艦飛彈，其形狀、尺寸和技術性能大緻相同，已成為中國海軍飛彈艇、驅逐艦、護衛艦等全水面作戰艦艇的主要海上打擊武器裝備。
這些飛彈在尺寸和重量上都極大，發射管采用擺動式雙層和3件裝，安裝在原來設計的旋轉魚雷發射管位置，021、024飛彈艇，采用蘇聯式單管固定向前布置。
01型護衛艦，引進07型驅逐艦（原名雷電），拆除了原來的魚雷發射管，安裝了雙裝"上遊"-1反艦飛彈，從火炮魚雷護衛艦和驅逐艦更新為飛彈護衛艦和飛彈驅逐艦。
自20世紀80年代末以來，中國海軍先先在053H2護衛艦535上，裝備了"鷹擊"-8反艦飛彈，發射管不再能夠使用飛彈起重機插上，可以反複重複使用的雙或三擺動發射器，而是采取一次性升降在艦上，之後的反艦飛彈， 發射管廢棄飛彈儲存和發射一體化裝置。
"鷹擊"-8，從設計之初，就兼顧海、空和一般，具有西方"飛魚"反艦飛彈的特點，中程反艦飛彈，采用折疊機翼，減小橫截面尺寸，
"鷹擊"-8不僅體積小，而且重量輕，單枚反艦飛彈的有效載荷條件僅為"海鷹"/"上遊"的1/3，船上的裝置适應性能，明顯超過"海鷹"/"上遊"。
從20世紀90年代開始，鷹擊-8反艦飛彈開始廣泛裝備中國海軍的053H2、053H2G和053H1G、052、051B驅逐艦、037G1/G2飛彈護衛艦等新型戰艦和老艦等護衛艦。
053H2護衛艦535最初由法國式肋骨箱制成，尺寸和重量更小，而相同類型的536和537被轉換為無肋坦克，這有利于在單個支架上密集安裝多個發射箱。
此後，053HIG護衛艦将雙裝"上遊"-1反艦飛彈更換為兩套四裝"鷹擊"-8反艦飛彈，成為053H3護衛艦的标準反艦飛彈，而053H2G護衛艦則采用了兩套三件裝"鷹擊"-8反艦飛彈，這在中國海軍中非常罕見。
此外，中國海軍051系列驅逐艦、109艘、110艘、165艘等，還将采用兩枚三件裝"海鷹"-1改裝反艦飛彈，取而代之的是四組4枚聯合"鷹擊"-8反艦飛彈（後改為"鷹擊-83"）使用兩層甲闆裝載16枚反艦飛彈，使其成為中國海軍中最強大的驅逐艦。
鷹擊-8反艦飛彈，發射箱的開口，分别指向前方和側面。而053H系列護衛艦後續改進，采用兩個3連杆或4個裝式前方發射器，讓中國海軍護衛艦反艦飛彈從前四枚"上遊"-1，增加到"鷹擊"-8 6-8。
驅逐艦使用了兩枚4件裝或四件裝發射器，從原來的六枚海鷹-1反艦飛彈發展到8枚或16枚"鷹擊"-8反艦飛彈，海火打擊明顯增加。
現在，中國海軍主力的054/054A、056/056A護衛艦，裝備有"鷹擊"-83枚反艦飛彈，052C驅逐艦裝備有"鷹擊"-62枚反艦飛彈，部分改裝更新的驅逐艦，如051B型167型、現代956E級驅逐艦136、137艘，裝備了整個4馬赫飛行的"鷹擊"型-12枚重型反艦飛彈。
作為中國海軍新型052D/052DL型，055萬噸大驅動，它配備了亞音速和超音速"雙模式"飛行"鷹擊"-18枚反艦飛彈，并采用艦載垂直發射，提高了飛彈對海上目标打擊的響應能力。
鷹擊-18反艦飛彈使用艦載垂直發射器進行儲存和發射，明顯領先于西方海軍。目前，西方海軍的反艦飛彈，仍采用傳統的艦甲闆傾斜發射、單管、雙連杆、四件裝發射器。
中國海軍反艦飛彈從"海鷹"和"上遊"向"鷹擊"的演變，實際上是中國海軍發射反艦飛彈的過程，以及飛彈性能的不斷提高，也是中國海軍反艦能力增強的标志。
從擺動式飛彈發射器到艦船固定水面式，再到飛彈的儲存和發射進入艦載垂直發射器，我國反艦飛彈的發射方式實作了快速發射，提高了海戰的綜合能力。
在反艦飛彈發射模式上，中國海軍已經明顯領先于西方海軍水面艦艇，這一進步是巨大的，展現了對中國軍工的孜孜不倦的追求，最終結出碩果，無愧于中國軍迷們由衷的高喜。