物質文明的發展反映了人類文明的曆史，考古學把人類創造的勞動工具和生活必需品作為人類文明史的重要印證。在這段曆史中，油燈是早期起源、延續和發展時期的供應品之一。
油燈起源于對火的發現和對人類照明的需求。據考古資料顯示，早在大約70萬至20萬年前，舊石器時代的北京猿類人就已經開始在生活中使用火，而直到春秋時期才已經形成燈，在史冊上，發現燈是傳說中的黃帝時期，"周立"在照明或照明方面也有特殊的作用。
燈光 作為照明工具，最原始的功能實際上可以通過裝滿燃料，機油和燈芯的圓盤來實作。某種形式的燈的外觀是實用性和美學相結合的結果。早期的燈，類似于以陶器為基礎的食客"豆子"。"佤豆叫鄧（元），"在闆下座上，中間與柱子相連，雖然造型比較簡單，但奠定了中國油燈的基本形狀。從此，通過青銅文化的洗禮，通過鑄造技術的改進，油燈等物件，在形狀上得到了重要的發展，創造了中國油燈藝術的輝煌。從春秋兩代到漢代兩代，油燈發展高度，已經脫離了實際的具體要求，它和其他物品，成為一個特殊的時代儀式，"蘭膏蠟燭，中國燈錯"，展現了社會和政治的調節程度。這一時期的代表作品包括河北省坪山出土的第一人民燈和戰國15盞頭燈;在廣州南越南王墓中出土的西漢龍形燈;河北省滿城出土的西漢龍心宮燈、羊形燈和家用燈;在廣西省大唐出土的西漢羽燈;在江蘇省甘泉山出土的牛形燈;和東漢吊燈在山西省長沙市發現。
魏晉南北朝時期，随着藍瓷技術的成熟，藍瓷燈開始取代以前的青銅燈。而且由于藍瓷燈的成本低廉且易于普及，具有一定形狀和裝飾的油燈開始被廣泛用于民間。也由于藍色瓷器的技術特點，一和這種技術對應的形狀和裝飾也出現了。這一時期的代表作品包括南京清涼山吳墓出土的三盞清瓷熊燈;浙江省瑞安出土的東金清瓷牛形燈;在山西省太原出土的北汽瓷燈;和。。。此後直到唐末和唐初白瓷龍燈和唐三色獅子蓮花燈，這種新材料不斷被用于生産油燈、銅、鐵、錫、銀、玉、石、木、玻璃等，種類繁多。受唐代經濟高度發達，實用裝飾性或純裝飾性的燈具開始大量出現在宮廷和元宵節，如燈輪、燈樹、建築物燈籠、馬燈、松樹燈、康明燈、風燈等。這些新燈具或燈籠在那個時代蓬勃發展，成為流傳下來的最好的詞語。
宋朝的北京分部"每一塊瓷磚在一盞蓮花燈上"，"到傍晚點燃蠟燭，上下倒影"，延續着世界的輝煌。由于陶瓷工業的發展，每座窯都有自己的陶瓷油燈特點。"書本和燈具不使用銅，但瓷器是最省油的。而從唐代開始的節油燈到宋代廣受歡迎，"有一段瓷器，水在唇上把戲，可以省一個半。"（陸地遊"）和遼代的《摩斯克羅之光》展現了少數民族地區的民族特色。到了明清時期，綠花和傳單油燈成為新時尚，明代的"書燈"陪伴着無數學生，"萬古明看一本簡單的書，一輩子閃亮的付費文章"。從此，油燈的發展在外來油燈的出現，直到電燈的出現，一段長達數千年科技文明的曆史，造就到了20世紀末。
在使用的燃料方面，中國燈具分為膏燈和燭光，即後世使用的油燈和燭台，功能燈（用于照明）和儀式燈（用于宗教儀式），以及形式上，用于分體燈（台燈，壁燈和壁兩用燈），排燈和座椅燈。中國油燈與中國的技術文明和造型藝術息息相關，反映了科技的進步和審美時尚。為了消除煙塵，漢朝的青銅燈配備了煙道，為了節省燃料，宋代發明了夾瓷燈（節油燈），為了防止老鼠偷油，元朝設計了内藏燈（氣死貓）;在美學領域，戰國時期出現的人物燈和漢代出現的動物燈在燈具的設計中引入了某些形狀，增加了超越實用性的文化内涵，規模适中，結構合理，造型生動，裝飾豐富， 所有這些都包括美學工匠。清清時期的綠色花朵、粉紅色、繪畫融入了裝飾，也符合時代的風格。
像其他一切一樣，油燈有文學上的分歧，有宮殿和民間。"短兩尺輕"、"長高圖景珠光綠"，反映了地位和階級差異，那麼簡單繁華自然會成為它們審美的差異。這種對比關系構成了中國油燈的兩個系統，也具有研究價值。是以，從美學的角度來看，人們通常關注那些出土的墓葬或宮殿作品，因為它們造型精美，裝飾豐富，一般反映主流社會的審美時尚。但民間燈具一般比較簡單，造型有一些奇怪的東西，呈現出大衆的審美愛好和功能要求。它們之間有着不可替代的互補性。
由于中國幅員遼闊，民族衆多，油燈在各地和各民族之間具有獨特的民族特色和地方特色。例如，西藏的金屬油燈通常是組合的，而漢族燈通常是一體化的。群式燈具可以分為幾個部分，以适應藏族生活方式中流動性的特點。而這種金屬燈飾在漢族"福"字、"壽"字中可以看出，反映了藏漢民族文化交流的曆史傳統。藏式酥油燈，無論是陶瓷還是金屬，都是獨一無二的藏式燈，反映了該地區深厚的宗教文化。
"一分明值百萬金，開門隻怕寒風入侵。如果師傅也勤奮，敢于孝敬前者不敬業。"這是唐代詩人李偉的《光》。燈光，伴随着人類文明發展的步伐，一路走來。燈下紅袖增添香味，挑燈夜讀，縫制衣服紡線，畫文字......從古至今，燈具與人們的生活息息相關。但正是因為它在人們的生活中應用太廣泛，太普遍了，是以很長一段時間以來，它的價值一直被忽視。考古資料顯示，從大約300萬年前在原始社會早期，人類階級的"日出、日落和休息"，170萬年前，人類學會了使用火，直到大約1萬到7000年前，人類才開始懂得如何使用燈光。燃燒了一百多萬年後，随着生産力的發展，人們終于從燒烤中滴落的油的燃燒中吸取了教訓，最終發明了燈。燈光的出現，徹底結束了人類"日出、日落、休息"的生活傳統，人類不再懼怕黑暗;
附：宋建安油燈
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