物质文明的发展反映了人类文明的历史，考古学把人类创造的劳动工具和生活必需品作为人类文明史的重要印证。在这段历史中，油灯是早期起源、延续和发展时期的供应品之一。
油灯起源于对火的发现和对人类照明的需求。据考古资料显示，早在大约70万至20万年前，旧石器时代的北京猿类人就已经开始在生活中使用火，而直到春秋时期才已经形成灯，在史册上，发现灯是传说中的黄帝时期，"周立"在照明或照明方面也有特殊的作用。
灯光 作为照明工具，最原始的功能实际上可以通过装满燃料，机油和灯芯的圆盘来实现。某种形式的灯的外观是实用性和美学相结合的结果。早期的灯，类似于以陶器为基础的食客"豆子"。"佤豆叫邓（元），"在板下座上，中间与柱子相连，虽然造型比较简单，但奠定了中国油灯的基本形状。从此，通过青铜文化的洗礼，通过铸造技术的改进，油灯等物件，在形状上得到了重要的发展，创造了中国油灯艺术的辉煌。从春秋两代到汉代两代，油灯发展高度，已经脱离了实际的具体要求，它和其他物品，成为一个特殊的时代仪式，"兰膏蜡烛，中国灯错"，体现了社会和政治的调节程度。这一时期的代表作品包括河北省坪山出土的第一人民灯和战国15盏头灯;在广州南越南王墓中出土的西汉龙形灯;河北省满城出土的西汉龙心宫灯、羊形灯和家用灯;在广西省大唐出土的西汉羽灯;在江苏省甘泉山出土的牛形灯;和东汉吊灯在山西省长沙市发现。
魏晋南北朝时期，随着蓝瓷技术的成熟，蓝瓷灯开始取代以前的青铜灯。而且由于蓝瓷灯的成本低廉且易于普及，具有一定形状和装饰的油灯开始被广泛用于民间。也由于蓝色瓷器的技术特点，一和这种技术对应的形状和装饰也出现了。这一时期的代表作品包括南京清凉山吴墓出土的三盏清瓷熊灯;浙江省瑞安出土的东金清瓷牛形灯;在山西省太原出土的北汽瓷灯;和。。。此后直到唐末和唐初白瓷龙灯和唐三色狮子莲花灯，这种新材料不断被用于生产油灯、铜、铁、锡、银、玉、石、木、玻璃等，种类繁多。受唐代经济高度发达，实用装饰性或纯装饰性的灯具开始大量出现在宫廷和元宵节，如灯轮、灯树、建筑物灯笼、马灯、松树灯、康明灯、风灯等。这些新灯具或灯笼在那个时代蓬勃发展，成为流传下来的最好的词语。
宋朝的北京分部"每一块瓷砖在一盏莲花灯上"，"到傍晚点燃蜡烛，上下倒影"，延续着世界的辉煌。由于陶瓷工业的发展，每座窑都有自己的陶瓷油灯特点。"书本和灯具不使用铜，但瓷器是最省油的。而从唐代开始的节油灯到宋代广受欢迎，"有一段瓷器，水在唇上把戏，可以省一个半。"（陆地游"）和辽代的《摩斯克罗之光》展现了少数民族地区的民族特色。到了明清时期，绿花和传单油灯成为新时尚，明代的"书灯"陪伴着无数学生，"万古明看一本简单的书，一辈子闪亮的付费文章"。从此，油灯的发展在外来油灯的出现，直到电灯的出现，一段长达数千年科技文明的历史，造就到了20世纪末。
在使用的燃料方面，中国灯具分为膏灯和烛光，即后世使用的油灯和烛台，功能灯（用于照明）和仪式灯（用于宗教仪式），以及形式上，用于分体灯（台灯，壁灯和壁两用灯），排灯和座椅灯。中国油灯与中国的技术文明和造型艺术息息相关，反映了科技的进步和审美时尚。为了消除烟尘，汉朝的青铜灯配备了烟道，为了节省燃料，宋代发明了夹瓷灯（节油灯），为了防止老鼠偷油，元朝设计了内藏灯（气死猫）;在美学领域，战国时期出现的人物灯和汉代出现的动物灯在灯具的设计中引入了某些形状，增加了超越实用性的文化内涵，规模适中，结构合理，造型生动，装饰丰富， 所有这些都包括美学工匠。清清时期的绿色花朵、粉红色、绘画融入了装饰，也符合时代的风格。
像其他一切一样，油灯有文学上的分歧，有宫殿和民间。"短两尺轻"、"长高图景珠光绿"，反映了地位和阶级差异，那么简单繁华自然会成为它们审美的差异。这种对比关系构成了中国油灯的两个系统，也具有研究价值。因此，从美学的角度来看，人们通常关注那些出土的墓葬或宫殿作品，因为它们造型精美，装饰丰富，一般反映主流社会的审美时尚。但民间灯具一般比较简单，造型有一些奇怪的东西，呈现出大众的审美爱好和功能要求。它们之间有着不可替代的互补性。
由于中国幅员辽阔，民族众多，油灯在各地和各民族之间具有独特的民族特色和地方特色。例如，西藏的金属油灯通常是组合的，而汉族灯通常是一体化的。群式灯具可以分为几个部分，以适应藏族生活方式中流动性的特点。而这种金属灯饰在汉族"福"字、"寿"字中可以看出，反映了藏汉民族文化交流的历史传统。藏式酥油灯，无论是陶瓷还是金属，都是独一无二的藏式灯，反映了该地区深厚的宗教文化。
"一分明值百万金，开门只怕寒风入侵。如果师傅也勤奋，敢于孝敬前者不敬业。"这是唐代诗人李伟的《光》。灯光，伴随着人类文明发展的步伐，一路走来。灯下红袖增添香味，挑灯夜读，缝制衣服纺线，画文字......从古至今，灯具与人们的生活息息相关。但正是因为它在人们的生活中应用太广泛，太普遍了，所以很长一段时间以来，它的价值一直被忽视。考古数据显示，从大约300万年前在原始社会早期，人类阶级的"日出、日落和休息"，170万年前，人类学会了使用火，直到大约1万到7000年前，人类才开始懂得如何使用灯光。燃烧了一百多万年后，随着生产力的发展，人们终于从烧烤中滴落的油的燃烧中吸取了教训，最终发明了灯。灯光的出现，彻底结束了人类"日出、日落、休息"的生活传统，人类不再惧怕黑暗;
附：宋建安油灯
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