曼施坦因開始把希望寄托在被圍困的德國人自己的"自助"上。12月18日，曼施坦因派出情報少校艾斯曼圍攻。艾斯曼後來表示，他沒有帶來任何突圍指令，但他肯定與保盧斯和其他人讨論了突圍的可能性。
在他的回憶錄中，曼施坦因描述了一個黑暗的場景：保盧斯的參謀長施密特不想突破，甚至期望有足夠的空中補給在斯大林格勒度過複活節。在強大的參謀長的影響下，保盧斯不想突破，特别是因為他知道希特勒不會準許它。簡而言之，曼施坦強調，施密特應該為未能突破負責。
曼施坦因的回憶錄自然不容易被接受。幸運的是，那天下午，保盧斯和曼施坦因通過遠端打字機進行了一次會面，留下了客觀的證據。保盧斯解釋了他的立場：如果突圍，坦克隻能派去與霍爾特相遇，步兵太弱而無法移動。
成功突圍的唯一先決條件是獲得足夠的空氣供應。具體來說，1.5基礎燃料和足夠27萬人吃十天的食物。但是如果不突破，圍攻将很難堅持很長時間，因為空氣供應太少了。最後，保盧斯問道：你需要為突圍做準備嗎？霍爾特怎麼樣了？曼施坦因的回答是：第一個問題，後來;其次，霍爾特繼續進攻庫姆斯基，但蘇軍受到來自南方的巨大壓力。