23歲時，他是紅軍司令，是紅軍最年輕的軍事指揮官之一，比林頓年輕。他目睹了西路軍從21800名士兵到最後隻剩下400人的悲慘過程，他是西路三軍首領中唯一幸存的，他就是程世才将軍。
程世才，1912年出生于湖北大悟縣一個農民家庭，17歲加入紅軍，因為英勇作戰，高超，迅速成長為紅11師第33團政委。
程世才
1932年10月，成世才第33團作為紅四軍戰略轉移的前奏，在新集以西、漢水以東地區與敵作戰。在戰鬥中，首領吳雲山陣亡，關鍵時刻，程世才挺身而出，帶領士兵們殺血一路成功突破，他自己也受了重傷。
同年冬，在程世才的帶領下，紅33團越過秦嶺，進入漢中平原，再向南渡漢水，轉向鎮壩、西鄉，占領制勝山，掌握主動權，為建立川陝基地創造條件。
1933年，在反四川軍閥"三向圍攻"戰役中，程世才多次參戰，很快被升入第88師，他的33團榮獲"攻如虎"的榮譽。在第88師，程世才組建了以夜戰技術著稱的"夜虎團"265團。
強渡嘉陵江油畫
遵義會後，程施奉命渡過嘉陵江。他利用紅軍在夜戰方面的專長，巧妙地選擇了渡河的地點，并于3月15日淩晨突然發動攻擊，一舉完成了一舉過河的任務，被譽為"教科書之戰"。嘉陵江戰役曆時24天，攻占9個縣城，打敗12個團1萬餘人，與中央紅軍師形成有利局面。隻是在這場戰争中，成世才出名，毛澤東主席專意接待了他，并稱贊他："天下，天下，這就是天下人才！"
由于出色的戰争努力，程世才被提拔為紅三十軍代理司令員，年僅23歲，由李先年擔任政委委員。
1936年10月，紅三十軍在李先年和成世才的帶領下，開始在河西走廊作戰。程世才接到戰鬥指令，指令30名将領，選擇渡過黃河口的虎豹，然後作為第一縱隊集中鎖漢堡，穿過寺灘、長林山到大荊山前進。
這是紅軍曆史上最悲慘的一段時期，青海的馬斯特方、馬伯林和"馬士軍"常年率領"在邊疆地區，人民之風兇猛，戰鬥激烈，成為紅西路軍的明星。再加上天氣寒冷，物資匮乏，西路軍在狹窄的河西走廊秋千間小等等，紅軍在這裡遭遇了紅軍曆史上罕見的慘敗。
李仙年
程世才指揮紅30軍，先後參加過古長途土們、武威達山寨、四十裡堡、逢家寶、永昌十裡店、永昌縣水磨坊、張西東堡、臨澤家營、梨園口三柳溝、康龍寺、石巢之戰。
石巢會議決定驅散突圍，李先年、程世才率領左隊以第30軍剩餘人員為主體，約1000人，沒有任何物資、軍事準備，轉移到腹地燕連山，開始了絕地突圍的艱難突圍。
按照中央訓示，左翼隊伍向新疆星峽進發，4月16日，走出渚北縣石寶鎮鄉。在安溪，程世才指揮左隊和"馬家軍"進行了最後一戰，部隊分散穿過圍攻，到戈壁深處，沿着電線杆艱難地向新疆推進。4月底，來自左手邊的400多名士兵抵達星峽，完全擺脫了"馬家軍"的圍攻和攔截。5月1日，中共中央派來的黨代表陳雲、滕代元赢得了會議。
抗日戰争期間，程世才進入抗日大學和中央黨校學習，在戰場上表演的機會很少。
解放戰争期間，成世才擔任著名的第40軍第一任軍長。第40軍，又稱龍卷風部隊，從東北方向一路攻打海南島，後來參加了抗美援朝戰争。
新中國成立後，程世才被任命為公安部隊第一副司令員，協助羅瑞清工作，擔任邊防警衛、内衛作戰職務。
1955年，程世才被授予中将軍銜。四軍幹部大多被授予上将軍銜，如王洪坤、徐世友、陳熱東、陳希蓮等。作為前30軍總司令、四軍将領，甚至是公安部隊第一副司令員，他隻被授予中将軍銜。對他來說，排名似乎并不高。
1990年11月，程世才将軍因病逝世，享年78歲。
程世才十七歲加入紅軍，直到七十八歲去世，一生獻身于黨和人民。