十二使徒（也譯為十二使徒）是由耶稣在他的門徒中親自揀選的，以完成福音的偉大使命。在跟随耶稣的三年多時間裡，他們陪伴耶稣四處走動，聽耶稣講道，有洞察力，打開了通往智慧的大門。耶稣複活後，他們信奉耶稣教導和傳講的信心，最後，除了約翰之外，他們為福音殉道。
聖經，路加福音和馬可福音，記錄了使徒們被揀選的過程：
路加福音6：12-16：那是耶稣到山上禱告的時候。整夜向神禱告。黎明時分，呼召他的門徒。從他們中間挑選十二個人，稱他們為使徒。這十二個人有西門，耶稣給他起名叫彼得，還有他的兄弟安德魯，雅各布和約翰，腓力和巴多洛，馬太和托馬斯，阿方斯的兒子，雅各布和奮進黨的西門，雅各布的兒子猶大（兒子或兄弟）和賣方的加裡奧猶大。
當時的猶太人有希伯來名字和希臘名字，導緻一個人通常有兩個名字。這兩個名字都在聖經中使用，除了翻譯的原因之外，重新命名使閱讀變得混亂。
簡單地說：有兩個使徒叫雅各布（約翰的兄弟雅各布和亞利腓的兒子雅各布），兩個西門（西門彼得和奮進黨的西門），兩個猶大（加洛的猶大和達特賽的兒子猶大），雅各布的兄弟，都是耶稣的堂兄弟，西門彼得和安德烈的兄弟。使徒約翰與施洗約翰同名。
十二使徒與耶稣保持着特别密切的聯系，受到耶稣的教導，看到他行為的神迹，并聆聽他與猶太領袖的辯論。耶稣差遣他們去傳講悔改和醫治鬼魂。這實際上是按照耶稣的事迹完成的。路加福音10：16非常清楚地表明了他們的關系。很明顯，十二使徒不僅傳達了耶穌的教訓，也代表祂行事。這就是"壞人"的功能。福音書根據這一指定的職能将十二門徒稱為使徒。
耶稣複活後，在馬太福音28：16-20中，在加利利的一座山上給使徒們明确的訓示。
耶稣使徒的數量與以色列原始分支的數量相同，這并非巧合。以色列人的希望包括十二個派别在新一代中重新團結起來的那一天。在得救的日子，以色列人作為神的子民被歸還。耶稣揀選了十二個，也就是說，暗示他的事工是為了實作這個更新的聯合。猶大叛逃後，他選擇了瑪蒂亞來彌補原來的号碼。
雖然耶稣和十二個人之間的團契因耶稣被釘十字架而暫時中止，但在耶稣複活後，它被重建和完善。耶稣的複活不僅證明了耶稣是受人尊敬的，而且包含着明确的使命。起初，12人的"解雇"僅限于一瞬間，并成為終身任命。使徒們代表耶稣基督，繼承了耶稣的服侍，他們現在正在傳講神在基督裡全然的工作，正如耶稣自己的事工所暗示的那樣。
當耶稣的複活出現并開始在國外傳道時，十二使徒接受了一個偉大的使命。這是基督教會發展的早期階段，十二使徒從耶路撒冷教會出發，在小亞細亞（今土耳其）建立安提亞教會，然後将基督教傳播到整個地中海世界。
這是羅馬帝國的鼎盛時期，在羅馬皇帝統治下的耶路撒冷，地中海沿岸和歐洲大部分地區殘酷迫害基督教。在最初的兩百年裡，基督教經曆了許多政府頒布的禁令、脅迫和對人民的暴力待遇，導緻許多基督徒殉道，除約翰外，所有十二個使徒都被監禁和迫害。
直到公元313年，羅馬皇帝君士坦丁才皈依基督，并頒布了著名的米蘭敕令，該敕令對所有宗教都持寬容态度，并承認基督教的法律地位。公元392年，狄奧多西一世下令禁止基督教以外的宗教，取代羅馬的傳統宗教成為帝國的國教和唯一合法的宗教，關閉多神教寺廟并建造新的基督教教堂。近四百年來對基督教的迫害已經結束。