十二使徒（也译为十二使徒）是由耶稣在他的门徒中亲自拣选的，以完成福音的伟大使命。在跟随耶稣的三年多时间里，他们陪伴耶稣四处走动，听耶稣讲道，有洞察力，打开了通往智慧的大门。耶稣复活后，他们信奉耶稣教导和传讲的信心，最后，除了约翰之外，他们为福音殉道。
圣经，路加福音和马可福音，记录了使徒们被拣选的过程：
路加福音6：12-16：那是耶稣到山上祷告的时候。整夜向神祷告。黎明时分，呼召他的门徒。从他们中间挑选十二个人，称他们为使徒。这十二个人有西门，耶稣给他起名叫彼得，还有他的兄弟安德鲁，雅各布和约翰，腓力和巴多洛，马太和托马斯，阿方斯的儿子，雅各布和奋进党的西门，雅各布的儿子犹大（儿子或兄弟）和卖方的加里奥犹大。
當時的猶太人有希伯來名字和希臘名字，導致一個人通常有兩個名字。这两个名字都在圣经中使用，除了翻译的原因之外，重新命名使阅读变得混乱。
简单地说：有两个使徒叫雅各布（约翰的兄弟雅各布和亚利腓的儿子雅各布），两个西门（西门彼得和奋进党的西门），两个犹大（加洛的犹大和达特赛的儿子犹大），雅各布的兄弟，都是耶稣的堂兄弟，西门彼得和安德烈的兄弟。使徒约翰与施洗约翰同名。
十二使徒与耶稣保持着特别密切的联系，受到耶稣的教导，看到他行为的神迹，并聆听他与犹太领袖的辩论。耶稣差遣他们去传讲悔改和医治鬼魂。这实际上是按照耶稣的事迹完成的。路加福音10：16非常清楚地表明了他们的关系。很明顯，十二使徒不僅傳達了耶穌的教訓，也代表祂行事。这就是"坏人"的功能。福音书根据这一指定的职能将十二门徒称为使徒。
耶稣复活后，在马太福音28：16-20中，在加利利的一座山上给使徒们明确的指示。
耶稣使徒的数量与以色列原始分支的数量相同，这并非巧合。以色列人的希望包括十二个派别在新一代中重新团结起来的那一天。在得救的日子，以色列人作为神的子民被归还。耶稣拣选了十二个，也就是说，暗示他的事工是为了实现这个更新的联合。犹大叛逃后，他选择了玛蒂亚来弥补原来的号码。
虽然耶稣和十二个人之间的团契因耶稣被钉十字架而暂时中止，但在耶稣复活后，它被重建和完善。耶稣的复活不仅证明了耶稣是受人尊敬的，而且包含着明确的使命。起初，12人的"解雇"仅限于一瞬间，并成为终身任命。使徒们代表耶稣基督，继承了耶稣的服侍，他们现在正在传讲神在基督里全然的工作，正如耶稣自己的事工所暗示的那样。
当耶稣的复活出现并开始在国外传道时，十二使徒接受了一个伟大的使命。这是基督教会发展的早期阶段，十二使徒从耶路撒冷教会出发，在小亚细亚（今土耳其）建立安提亚教会，然后将基督教传播到整个地中海世界。
这是罗马帝国的鼎盛时期，在罗马皇帝统治下的耶路撒冷，地中海沿岸和欧洲大部分地区残酷迫害基督教。在最初的两百年里，基督教经历了许多政府颁布的禁令、胁迫和对人民的暴力待遇，导致许多基督徒殉道，除约翰外，所有十二个使徒都被监禁和迫害。
直到公元313年，罗马皇帝君士坦丁才皈依基督，并颁布了著名的米兰敕令，该敕令对所有宗教都持宽容态度，并承认基督教的法律地位。公元392年，狄奥多西一世下令禁止基督教以外的宗教，取代罗马的传统宗教成为帝国的国教和唯一合法的宗教，关闭多神教寺庙并建造新的基督教教堂。近四百年来对基督教的迫害已经结束。