前輩嘗言：“公罪不可無，私罪不可有”，此亦要言。私罪固不可有，若無公罪，則自保太過，無任事之意!
——宋·呂本中《官箴》
“為官公罪不可無，私罪不可有”，這是宋朝範仲淹說的。意思是為官不能怕犯公罪就無所作為，應該勇于任事，敢于擔當；但也斷然不可心存私念，以權謀私而犯罪。上面呂本中《官箴》重點強調“公罪不可無”，因為一個人從來不犯公罪，可能就是一個缺少責任擔當的，精于自保的，屍位素餐的精緻利己主義者，一個“巧宦”。
所謂“公罪”，按《唐律疏議》的解釋，是指“緣公事緻罪而無私曲者”，即因承辦公事不力、出現失誤或者差錯，而不是出于個人私心或私利。所謂“情無私曲”，即主觀上不是出于故意。
所謂“私罪”, 按《唐律疏議》，包括兩種情況：一是指“不緣公事私自犯者”，即所犯之罪與公事無關，如盜竊；一是指“雖緣公事，意涉阿曲”的犯罪，即利用職權，徇私枉法，如受人囑托，枉法裁判等，雖因公事，也以私罪論處。
官員所犯公罪和私罪的分法，後世也延續下來。清朝方大湜說，“官員應得罪名不越公私兩端，凡不系己私，因公得罪，及過失錯誤，出于無心者，皆為公罪；罪由己造，非因公錯，及雖屬公事，意出己私者，皆為私罪。公罪準以級紀抵銷，私罪雖有級紀，不準抵銷，故公罪雖不能無，私罪必不可有。”
既然是罪，那麼，無論公罪私罪，都不應該觸犯。說“公罪不可無，私罪不可有”，并不是要求官員一定要去犯一些公罪，以證明自己有擔當、敢任事。雖然一些公罪是很難避免的，是無心之失，不是有意為之，但是，對于老百姓來說，官員的公罪往往 給百姓帶來很大損失。是以，對于官員來說，公罪也是要努力避免的。
說“公罪不可無”，是強調官員不能為了避免犯錯誤而無所作為。實際上，在各種問責和處分很細緻嚴密的情況下，要官員不怕公罪也是不現實的。對于官員來說，最大的激勵就是升遷，而犯了公罪，最大的影響就是升遷受阻。這種情況下，規避不犯公罪，一定是官員們的普遍行為。
從國家吏治來說，觸犯公罪被追究責任，是必須的。官員的權力和責任是比對的。如果對于出現錯誤的官員不予問責，則官員就會胡作非為，無法無天。但“洗碗越多摔碗越多，不洗碗就不會摔碗”，對公罪的問責也可能使多幹活的官員反而承擔更多的處分，導緻官員無所作為規避風險，這也确實是人之常情。
對此怎麼辦？最重要的不是取消公罪，也不是鼓勵官員去犯公罪，而是加大對不作為的官員的問責力度。也就是說，幹活幹砸了，固然需要承擔責任，但如果幹脆不幹活，則更應該問責，接受懲處。
在今天，對于勇于任事的幹部出現的失誤，可通過建立和用好容錯免責機制，以保護幹部敢于作為、敢于擔當的積極性。