元豐年間，上蔡有個叫鮮四兒的，年少時在山上睡覺，于夢中偶遇龍頭人身的老神仙。老神仙邀他對弈幾局，鮮四兒欣然應允。
每對弈一局，老神仙就要從自己的龍頭上拔下一根金色的毛發來，捏在手心裡揉搓把玩，鮮四兒一直看在眼裡。
對弈結束後，鮮四兒壯起膽子，懇求老神仙将拔下的毛發贈與自己作留念。老神仙擺擺手回絕了，說是“時機未到”。
十年過去，鮮四兒已經長成一個高大的青年。
有一天，他偶然做夢，又夢到了年少時夢見過的老神仙。老神仙又邀他對弈，還是像十年前那般，每結束一局，老神仙便會從龍頭上拔下一根金發來。
最後一局結束後，老神仙笑道：“如今才是時候！”說畢，就将手裡那搓金發給了鮮四兒。
臨别前，鮮四兒似有所感，誠心誠意跪伏在地，請老神仙賜教。
老神仙按了按左手脈，許久才出聲道：“依你本心，從一而終。再者，常懷對上蒼的敬仰和感恩之情便是。”
鮮四兒謝過後，還想再問點什麼，猛然在家中醒來，這才知方才所見皆是夢境。隻手裡一小撮金色毛發，在提醒他并不僅僅是一場夢。
鮮四兒平日靠在湖邊打漁為生，每次打到一定數量的魚蝦後，他便會立即收手回家，從不貪多。
有時同來的夥伴帶着滿滿一筐魚回去，他也不羨慕。别人都笑他這樣要窮一輩子，他卻不以為意。
這天，他将老神仙贈與他的金發藏在袖口内，照常出去打漁了。
途中，迎面而來一個漁夫，正垂頭喪氣提着空簍子往回走。見了鮮四兒，忙勸他趕緊回去，以免白走一趟。
這時，另一個剛從集市上回來的漁夫也過來同他們搭話。一聊才知，不知是誰在上蔡一帶的水域投了毒，鮮四兒他們常去打漁的湖也遭了殃。
如今湖面上全是死魚，怕中毒，也沒人敢撿來吃。今早集市上的魚為此降價降得離譜，賣到了一文錢一斤，就這還賣不掉。
若是旁的人家就該為了保全性命不敢吃魚了，但鮮四兒沒有選擇的餘地。
他自小就是一個人生存，家裡也沒個人幫襯，身上穿的不知是哪年撿來的别人不要的破衣爛衫，短得遮不住四肢也罷，還左一個洞右一個洞的，因這一身不知被多少人取笑過。
都到這個地步了，他每次打漁還不舍得要多，看着剛好夠自己吃幾天就收網了。
而今湖水裡被投毒這事，一時半會兒肯定解決不了。他若是不捕魚吃，還真就隻能幹餓下去。再者，他今早出門前總感覺有神靈庇佑，應當不至遭逢厄運。
最終，他不顧同伴的阻攔，硬是去湖裡撈了幾條死魚帶回去。
打撈時，湖邊有幾個村民一直苦口婆心勸他别做傻事。見鮮四兒半點不聽，有人就開始對他指指點點了。
“小夥子年輕身體好呀，幾條死魚算不得什麼，一簍子的毒藥下肚，怕是都當給你加餐了！”
“瞧他那窮樣，怕是從來沒見過這麼多魚吧！死之前飽餐一頓，也不算虧啊！”
“自己不怕死也罷，就怕當成好魚賣給不知情的人，那不是禍害别人一家嘛！是要遭天打雷劈的！”
“可不是嘛！今早我去了趟集市，那些個生來就沒屁眼子的，哄人說他的魚是從外地進來的，中途悶死了就賣的便宜。嚯！等官爺來了，看這些家夥還怎麼收場！”
……
任憑他們怎麼嘲諷，鮮四兒都充耳不聞，隻知埋頭撈魚。道理他自個清楚得很，但跟他講道理的人，可不會因他餓肚子就請他吃飯。而最終，能填飽肚子才是實實在在的。
這幾天裡，鮮四兒統共吃了五條魚，身上沒有半點不适，反而因為魚肉的鮮美可口而心情大好，精氣神都變好了許多。
很快，先前撈回來的魚隻剩下最後一條，吃完又該出門去撈魚了。可當他餓了準備去取魚燒飯時，才驚愕地發現原本的死魚竟變成了“金魚”。
鮮四兒這輩子還沒摸過真正的金子，更别說這麼大一塊金子做的魚了。咬了咬，有印子，應該是真的，就是不知這“金魚”是怎麼來的。
他以為是屋頂又破了，從上邊掉下來的，檢查了卻并沒有看到什麼破洞。
又去觀察那隻“金魚”，發現上邊的紋路和真的魚一模一樣，看來就是原先那隻死魚變的！
……
卻說先前在湖邊惡意嘲諷鮮四兒的其中一人，叫田葦的。因家裡出了事，心情煩躁，這天特地繞彎來到鮮四兒家中看看他吃死魚吃出問題了沒有。
其實那天湖面上出現許多死魚後，他是第一批發現的，也聽說了有人投毒的事，但他覺得那些都是诓人的。生怕晚别人一步，早早地就拖家帶口去撈了幾大簍的魚回來，預備屯着吃。
結果也不知是被魚肉給撐的，還是被魚肚裡的毒藥給害的，一家老小五個人都害病了，尤其是他最疼愛的獨子一直吐酸水，把他給心疼壞了。
見鮮四兒要來撈死魚，起先他還默不作聲，捂着難受的肚子坐在湖岸邊看戲，巴不得所有人都和他全家一樣吃出病來才好。
後來見鮮四兒不理會好心人的勸阻，他便在一旁陰恻恻地譏諷。譏諷完後，似乎連病痛都減輕了不少，這才心滿意足地回家去了。
幾天過去，他兒子的病情卻是越來越嚴重，大夫還暗示他們沒得救了。
田葦叫苦連天，悔不當初，要是沒貪一時的口腹之欲，全家人如今也不會個個蔫了吧唧的像要入土了一般。
他又去打聽其他吃過死魚的人家，那些人還好端端地出門幹活，看不出是生病的樣子。他便想，興許病人都在屋裡沒出來。
又想到那天那個不顧阻攔非要吃死魚的青年，他等了幾天不見人出來，實在坐不住，直接來鮮四兒家打探消息。
他想着，那鮮四兒往日窮得吃了上頓找不着下頓，碰上這麼大便宜，指不定撐成什麼樣，搞不好都已經毒發身亡了。那家夥無父無母的，死了都沒人知道。他這時上門，興許還能當一回好人呢！
可來到鮮四兒家門口後，他驚呆了。
預想中的情景沒有出現，那鮮四兒整個精神煥發，身上雖然還是那身破爛，但整個人的精神勁兒明顯和前些時候不一樣了，器宇軒昂的，還挺俊朗，說是落魄的貴公子都有人信。
田葦不敢相信這人現在過得這麼好，哪有半點身子不适的樣子。
他咬了咬牙，心中又嫉妒又疑惑，想不明白為什麼隻有自己一家人吃了死魚統統出事，而其他人卻都好端端的——無論如何，今日怎麼都要搞清楚這事！
越走近，他愈發愕然。鮮四兒正在小院裡砍柴，那露出的四肢看起來強壯結實，十分有力，哪裡還是過去那個幹瘦得風一吹都要倒的潦倒青年。
緊接着，他見鮮四兒進了屋，不知在搗鼓什麼，一會兒又拿出那隻修補了千百遍的破漁網出來補。
補完漁網後，鮮四兒又進屋去了，這回卻是好一會兒沒出來。
田葦走近了悄悄躲在窗邊偷看，這一看就讓他險些驚叫出聲——隻見窮慣了的漁夫手裡頭正掂着個巨大的金塊擺弄！借着屋外陽光反射，他看清了那金塊——居然是他們吃的魚的樣子！
田葦隔着牆用手比劃了下，這麼大的“金魚”，夠他們一家子過好日子多少年呀！
有了它，兒子的病也不怕了，去請更好的大夫，用最貴的藥來醫治，肯定能治好！往後山珍海味、绫羅綢緞還不是随他們挑嘛！
光是這麼一想，嘴邊的哈喇子就流個不停。
同樣，鮮四兒面對這麼大的金塊，心中也是巨浪不斷。但與那田葦不同，他并非被眼前巨大的财富而沖昏了頭腦，卻是因不知該如何處理這筆财富而苦惱。
夢裡老神仙的話他還沒忘，自然也清楚這種天降橫财不一般，因而心中十分忐忑，就怕胡亂用了，反倒給自己的生活帶來滅頂之災。
自死魚變“金魚”以來，他有空就要拿出來摩挲摩挲，一邊看一邊想該拿它做什麼好。
就連出門做點什麼，腦子裡想的也還是這檔兒。
苦守門外的田葦，好不容易等到了鮮四兒出門，即刻就翻進人屋裡去，直奔那條大“金魚”。
鮮四兒窮到家徒四壁，沒幾樣物件，田葦一下就找到了存放“金魚”的破布包。
他迫不及待打開，兜頭就一隻金色的大蠍子張牙舞爪撲過來。田葦眼疾手快，一把扯着布包将那金蠍子給掀翻到了地上。
再去看那蠍子，發現其一動不動，似是擺件。他覺着是自己方才太緊張看岔了，便蹲下去撿。
結果金蠍子突然活過來，伸長了鉗子沖他襲來。這回他确定自己沒看岔，那鉗子瞬時變成碗口大小，閃着鋒利的光澤。真要挨到了皮肉，可有一頓好受的了！
“隻要是真金子，便是毒蠍子又如何！”一屁股摔地上才堪堪躲過一劫的田葦不知悔改，還要硬着頭皮朝金蠍子伸出手去……
……
半個月後，田葦已經不知第多少次在家裡痛醒過來，手指、手臂、小腿、腳踝、腰部等處都留下了不同程度的傷痕。
田妻哭哭啼啼說要去請個道士來家裡給驅驅邪，不然怕遭了無名災的兒子和田葦都熬不過去。
田葦咬牙切齒地躺在床上回想着這段時日的遭遇，心中不無憋悶。
自打知道那鮮四兒家裡藏了“金魚”這麼大的寶貝後，他就一直想去把它偷出來據為己有。
結果每回都是空手而歸，不，回回都新增了傷痛回來。
第一回是遇見“金蠍子”，那蠍子險些把他的一根食指給夾斷，當場就痛得失去了意識。等他再次醒來，就是在自己家裡了。
現在那根指頭還厚敷着草藥，算是勉強保住了。隻是若不小心碰到，那個疼勁，讓他想立刻撞牆暈過去才好。
那回過後，他卻還不信邪，心裡仍舊記挂着大金塊。剛醒來不久，稍微處理了下傷口，就又上鮮四兒家去了。
這第二回嘛，“金魚”卻是變成了“金蜈蚣”。田葦一打開破布包，金光燦燦的大蜈蚣就順着他的手臂往上爬，他吓得使勁甩手，又不敢拿另一隻傷手去抓東西趕。
結果那金蜈蚣怎麼甩也甩不下去，似乎因感受到了威脅，立刻就沖他黝黑的手臂狠狠咬了下去。這回田葦倒是沒痛暈過去，知道要趕緊回家，并且能強撐着走了一段路。
還沒到家，路上卻是突然毒發昏過去了。倒下去時，下巴還因為磕到地面給磕傷了。等他醒來，就發現自己又是在家裡。若非身上的傷還疼着，他還以為隻是一場夢。
到如今這地步了，田葦卻仍不死心，秉着“搏一搏”的念頭，他後來又去了好幾趟，結果遭逢了各類金子外殼的蛇蟲鼠蟻的招待。直到如今多走幾步都感覺扯得傷口劇烈地疼，才勉強歇了手。
既自己得不到的好，他更看不得那鮮四兒得到。對外便稱，鮮四兒是個巫師，湖裡的魚就是他給下了巫術弄死的。
這話放出去後，起初并沒有幾個人信。若鮮四兒真有那麼厲害的巫術，何不先把自己那一身行頭改改好？
村中有幾個好事的遊民，整天無所事事四處亂竄，聽了田葦的話，頓時來了興趣，也像田葦那日一般躲在鮮四兒家外面偷看，也瞧見了那個大“金魚”。
後來也起了貪念，想偷，最後自然也遭了和田葦一樣的下場。
而遊民們的思路卻不同，想着那鮮四兒整天除了在家就是去湖邊撈魚吃，這“金魚”多半也是從湖裡打撈出來的。
想到這一層後，幾個人興奮不已，拾起工具就去了鮮四兒常去的湖邊打撈那些死了好幾天臭氣熏天的死魚死蝦。住在湖邊的人都受不了湖上飄來的氣味，尋思着往外搬，更别說去撿來吃了。
然這幾個遊民平日就沒個正行，如今做這種蠢事，倒也沒幾個人會感到奇怪，隻有還在養傷的田葦注意到了。
這些天，他人雖走不了太遠，可還在伸長耳朵打聽有關鮮四兒的近況以及那口湖的情況。
而今突然聽說了那幾個遊民做的事，心念百轉，也和遊民們想到一塊兒去了——這湖裡必定有金子！讓鮮四兒這個窮小子給先發現了！
早先隻有幾個名聲敗壞的遊民在做蠢事也罷，連最為精明的田葦都去做了，村民們便嗅出了不一樣的味道——這湖裡必定有寶貝！不然不可能讓一個精于算計、還有傷在身的田葦親自去做！
于是乎，大夥心照不宣的，都扛了自家工具來到那口湖邊。原本臭不可聞的地方，一時間成了馥郁芬芳的仙境，隻因衆人全都認定這裡有自己想要的好東西！
三天過去，莫說是湖面上的漂浮物，就連湖底的污泥都不知清出了幾車，衆人全都搞得灰頭土臉，一身腥臭，卻半點收獲也沒得。
一同忙碌間，那幾個遊民嘴巴不嚴，把鮮四兒家裡有“金魚”的事給透露出來了，大夥自此對這事更上頭了。
這事被田葦他們添油加醋越傳越玄乎，有人暗自猜測，會否要像鮮四兒那樣住破屋，穿破衣，吃死魚才能得到上蒼的偏愛。
于是一比一去模仿，結果才過了這樣的苦日子不到一天就受不了回家了。
更有急不可耐的，直接抓了沒處理過的死魚就往嘴裡塞，不知道的還當是餓了十天八天饑不擇食了。
接着，其他不明就裡的也胡亂模仿，吃多了死魚的大多吃出了毛病。更有甚者，本就身負頑疾，白天吃了死魚，晚上就去了。
沒死的也好不到哪去，不是嘔吐不止就是腹痛難耐。一時間，大夥都開始罵這事的領頭人。
田葦和那幾個遊民被罵得狗血噴頭，遊民本就被罵慣了，田葦卻是心氣高，受不得這種氣，當即把髒水都往鮮四兒身上潑。
……
卻說鮮四兒這些日子東奔西跑，尋找能妥善處理好“金魚”的路子，根本不知村裡頭發生了什麼事，也不知那些觊觎他家裡寶貝以及種種無端辱他罵他的惡意。
隻是每每回到家，總是看到裝“金魚”的布包被解開了，和“金魚”一起亂糟糟地躺在地上。
要說是風刮的吧，窗戶都不對這一頭。縱然起了大風，也不至于隻刮跑這麼一件東西。想來想去也想不明白，反正東西還好端端的，他便不甚在意了。
至于那條“金魚”，鮮四兒好不容易找了位良心富商，許了酬勞，準備将“金魚”換來的錢交由富商來周濟因水域污染而受困的村民，這樣便不會惹人懷疑，合情合理，哪知那些村民此時卻在想着如何從他身上吸血。
一天，正當他懷抱那條“金魚”，打算去和富商履約時，卻被突如其來的官差堵在了門口。
原來，是田葦誣告鮮四兒偷了他的金子打的“金魚”，還想蒙混過關跑去外地。
官差強行拆開鮮四兒正要帶出門的包裹，霎時一大塊金光閃閃的硬疙瘩掉落至地，在場的人眼睛都看直了。尤其是那田葦，在人群中瞪得眼珠子都要跳出來了。
新上任的縣令急于做出政績，巴不得有件引人注目的案子出現。
初時，光憑一條“金魚”，還真沒法拿鮮四兒怎麼樣。那田葦說的話也是漏洞百出，自家什麼景況，也敢稱有這麼大的金塊。
但後來田葦等人又把早先他們吃死魚的事拿來當證據，聲稱都是鮮四兒騙他們這麼做的，害得村裡人不是喪命就是染病。
出人命了！這可讓縣令興奮極了，覺着事情夠嚴重了，又有這麼多百姓求他主持公道，怕生變故，索性連調查都免了，急急忙忙就給鮮四兒定了死罪。
至于大夥最關心的“金魚”，官老爺說是“贓物”，既查不清來源，就交由上頭保管了。
田葦等人知道後徹底心死了——說是“保管”，多半就是進了縣太爺的口袋。他們前前後後忙活了這麼久，卻是竹籃打水一場空，還搞得一身都是傷痛。
衆人打探不到的是，那條“金魚”最終并沒進縣令的肚子裡——官差們都感到莫名其妙，怎麼東西好端端的就憑空消失了。
……
再說，原先和鮮四兒約好的富商，苦等了半天，都沒見着他人影。再度得到鮮四兒的消息，就是他被判了死罪。
富商禁不住在心中長歎：“世人都說我這樣的經商之人如何如何精明利己，但我好歹對得住自己呢！若是像他一般做好人，反倒遭了惡報，這筆賬卻該找誰算呢？”
富商在家坐了一天，終究是于心不忍，看不下去，便要自己出錢去幫鮮四兒完成心願——給那些難民發放吃的用的。
得救的人跪在地上磕個不停，連“再生爹娘”都喊出來了。
富商見他們還算是人性未泯，便将當初鮮四兒托他以他的名義拿“金魚”救人的事原原本本說了出來。
真相一出，衆人無不訝然。沒人會想到過得最差的人，反而會念着怎麼去幫别人渡過難關。
尤其是當初和田葦一塊兒污蔑辱罵鮮四兒的，這時又剛接受了人家的善意，短時間内各種複雜情感交織于心，沖突極了。
等他們終于想通，要去縣衙為鮮四兒申訴，卻已經來不及了。
縣令哪肯說放就把人放了，那不是自己打自己臉麼！非但如此，見事情似乎起了變化，還立馬加快了行刑的進度。
行刑前一晚，鮮四兒像往常一樣，直到深夜還睜着眼睛，癱在獄中呆滞無神。除了習慣性地撚撚袖口那搓金發，幾乎一動不動，似一尊雕像。
忽然，有個龍頭人身的老人家出現在他身旁，輕輕拍了拍他的肩膀，拉他胳膊，示意他起來跟着他走。
鮮四兒呆呆地問：“我還能逃到哪裡呢？”
答：“自然是你家裡了。”
再度聽見這熟悉的聲音，鮮四兒難以置信地擡起頭去看，眼前人竟是夢裡出現過兩回的老神仙！
老神仙正按着左手脈對他點頭微笑，鮮四兒不再猶豫，站起身來跟着他離開了。
……
鮮四兒被處死的消息傳來，村民們接連幾天都安安靜靜的，有什麼事也不敢大叫或是大笑。随後不到半個月，大夥就回歸了往日的正常生活，也沒人再提鮮四兒了。
一天，有個外鄉人來到村裡想要借宿，說是要長住，但手裡頭卻沒幾個錢。有人出主意讓他去鮮四兒那破屋裡将就一下，住那裡不花錢。
外鄉人聽了很是驚喜，當天就到鮮四兒的房子裡安了窩。
有村民細看發現，外鄉人的長相居然和那死去的鮮四兒有幾分相像，并且也會打漁。
但他們都清楚，這人絕不可能是鮮四兒，大夥可都親眼看着富商喊的人給鮮四兒下葬的，墓就在後山上，興許如今還能看到燒盡的香火頭。
又有人猜測這外鄉人是鮮四兒的親戚，問了卻得到否認，後來便沒人再多管了。
又過了十來年，這位原本還年輕的外鄉人已經不再年輕，整個人從五官到身材，都和鮮四兒本人一模一樣了。
這的的确确就是鮮四兒本人！他當初被老神仙救出來，安了個替身在獄中，死的也是那個障眼法設的替身。
鮮四兒起初還擔心自己回到村裡被人認出來，那就又要被投入大牢裡了。但老神仙告訴他不用怕，盡管按照過去的習慣生活。
于是，他戰戰兢兢出門，還去打漁了，結果還真沒有一個人認出他的身份。
到了如今，他臉上用以遮眼真面目的法術完全消失，變成了原來的模樣，卻依舊沒人認出來。村裡誰也不知，當年救過他們的大恩人，如今就生活在自己身邊。