養蠶，沙地人稱作“看蠶”，在沙地有着悠久的曆史。清代乾嘉年間，因江道改流，原屬海甯的赭山、南陽、河莊、樂園一帶，并入南岸沙地，并改隸蕭山。此處曆來種桑養蠶，有“九裡杏花十裡桑”之稱。受其影響，沙地均事蠶桑。自開春起至秋葉落，處處桑樹油綠，家家蠶事繁忙。
看蠶人家，均有桑園。池沿屋邊，植滿桑樹。早期的桑樹品種，為火桑、湖桑、青桑、望海桑、紅頂桑等，均屬喬木桑、高幹桑。桑苗培植，多用枝條垂壓法，即用竹鈎挂住旁生枝條，使之逐漸接近地面，至冬季壓土，來春便生根發芽，可剪開移栽别處。
壓條培植的桑樹，不生桑葚，不開花。樹高約兩米時，主幹“斷梢”，則枝葉紛披，采桑甚便。如以籽播，于立夏時節采撷紫熟桑葚，用稀泥水搓散籽粒，連水澆于地面，至秋季即長苗尺餘。但這是“草桑”，尚需嫁接成“糯桑”才可喂蠶。各家桑葉，總體自給。或有餘缺，則由中介調節。中介者稱作“桑主”，桑主一般路邊橋堍搭棚攏市。早晨，桑葉有餘之戶陸續挑來，需求之家前來購買，桑主則過秤作中。成交後，桑主按總額抽取頭錢。
蠶籽，以外來為主，稱“來路籽”，多由（當時）嵊縣蠶農前來走村串戶兜售，也有蠶桑研究機構推行的改良種。部分農家自備“土籽”：春蠶作繭後，留一定數量作種。約十餘日，繭破出蛾，雌雄均等，相遇即交；後，雄者衰竭而死，雌者即刻産卵。
承卵以紙，每蛾所産兩百餘粒均勻密布，一一黏于紙上，無一粒堆積。産卵既畢，即在每張蠶籽四邊夾上竹條，懸挂于通風避日處，并忌煙火、桐油等異味。至臘月十二，祭祀蠶神，取下蠶種，用鹽水浸泡十二晝夜，至臘月二十四撈起，用微火烤幹，此稱“蠶浴”。經浴，劣種自死。然後儲藏于箱匣，使之不透風，不受潮，直至清明取出孵化。
桑樹吐出新葉，蠶婦開始“催青”。先将蠶籽張挂于室内通風處，待蠶籽轉綠，即用手巾包裹焐于胸背之間，是為“焐籽”。經兩三天，蠶苗出殼如蟻，即以雞毛撣入小匾，養于無風而通氣的朝南蠶室。喂養幼蠶的桑葉，需細如煙絲。切葉時，使用麥草砧，不損刀。摘下的桑葉，儲存于甕，不易幹枯。
俗稱蠶眠為“幼”。自出種至頭幼、二幼、三幼、大幼，直至上簇作繭，約一月。幼蠶漸長，予以分扁而一層層疊于蠶架之上，稱之“動蠶架”，意為由此進入蠶事忙季。至于幼蠶需炭火保暖，壯蠶需明亮通風，蠶座需疏密适中，飼蠶勿用霧葉、露葉，以及加網除沙，提青促幼，圍簾上簇等，均屬常事。其間多有技巧，比之桐鄉、海甯，略遜一籌。
蠶繭收起後，一般直接挑到附近街鎮的繭行出售。坎山、頭蓬是較大的繭市，有衆多的繭行。也有自家缫土絲者。缫土絲，需剝去蠶繭外圍絲綿，然後擺一篾籠竈，一絲車。用文火燒燙竈镬之水，放入一把繭，即以長筷攪拌，使繭泡軟，脫去膠質，漂出絲頭。
再将七八個絲頭抽出提住，粘成一股，穿過絲車的控絲閥，搭于轉架上，腳踩絲車，絲條逐漸抽出。镬内繭完之後，又抓一把攪拌，将絲頭添接于輪，繼續踩車。如此循環往複，最終從輪架上将整匝的絲取下，紮成一絞。窮日之力，一人可缫絲一斤左右。土絲去膠未盡，且粗細不均，大多出售，少數人家請腰機師傅織成土綢。土綢又厚又硬。
看蠶人家普遍祭祀蠶神，稱之為“蠶花娘娘”。除蠶浴時祭祀，一般還要祭祀兩次：一次在幼蠶出苗之後、頭眠之前，祈求“蠶寶寶”順利成長；再一次是在成蠶“上山”之時，祈求蠶繭豐收。祭品一般為兩盅酒、一塊肉，焚香點燭，揖拜祈求。有的還要加供一碗豆粥，祭畢，在豆粥上蓋一片肉，置于舍頂喂老鼠，因老鼠是養蠶的大敵，以此祈求老鼠不要傷害“蠶寶寶”。
舊時，看蠶期間，忌人來往，有的甚至閉門謝客，雖親戚朋友也拒不招待，以免沖克蠶神，傳染蠶病，稱“蠶忌”。
1937年抗日戰争全面爆發，江浙蠶絲業普遍陷于絕境，沙地大面積毀桑種糧。之後無較大起色。二十世紀六十年代，為擴大種糧面積，桑園全廢。二十世紀七十年代中期，為發展副業，河莊等圍墾地區種桑養蠶，至八十年代中期萎縮。