古時候有個老員外，姓王，雙名修遠，是一個遠近聞名的茶商。
王老員外最開始做的不是茶葉生意，而是最辛苦、利潤最小的茶水攤。在來往客商的大路旁，支起一涼篷，寒冬酷暑不論，風吹雨打不算，還少不了起早貪黑，千思量、萬算計，才能勉強掙下一二兩銀子。
七八年之後，三十歲出頭的王修遠，從一個相熟的茶客嘴裡，知道了茶葉生意的來龍去脈。不拼一把，難不成一輩子擺茶攤？王修遠拿着七八年辛苦攢下的銀兩，置辦了一套馬車，餘下的當作本錢和盤纏，千裡迢迢跑到四川、貴州做茶葉生意。
三十年歲月如白駒過隙，匆匆而過，當初年輕力壯的王修遠變成了白發蒼蒼的王老員外，當初簡陋破舊的“王家茶攤”也變成了雕梁畫棟、賓朋滿座的“四海茶樓”。
王老員外一生奔波勞碌，手頭上用來用去的，卻隻是些散碎銀兩。這是茶商的老規矩，散碎銀兩都要分開裝，十兩一小包，倘若路上遇見山賊馬匪，也不至于被搶個一幹二淨。
如今王老員外已經年邁，便把畢生辛苦攢下的銀兩熔成了銀錠。一百五十兩為一錠，整整熔成八個大銀錠。王老員外把這八個大銀錠用八塊紅綢包裹起來，藏在一個一尺見方的紫檀木箱子裡。
這個紫檀箱子就放在王老員外的枕頭旁邊，他晚上睡覺之前，總要拿出銀錠來看一看，摸一摸，才能安心睡下。
這一天，到了王老員外六十八歲壽誕，四個兒子都來拜壽。
大兒子王大業，性格穩重敦厚，儒雅随和，持家有方，近年來王家的茶葉生意，一直都是他代為打理。二兒子王二成，是王家最有才學的兒子，喜歡讀書下棋，吟詩作畫，還得了一個秀才的功名。
三兒子王三輝，從小體弱多病，差點夭折，如今瘦骨嶙峋，沉默寡言。四兒子王四福，最受王老員外寵溺，從小嬌生慣養，如今飛揚跋扈，揮金如土，經常出入煙花之地。
王老員外看見四個兒子齊齊前來拜壽，回想昔日含辛茹苦，卻也歡喜無限。
王老員外三杯酒下肚，對四個兒子說道：“我雖然勞碌一生，但終究創下了這份家業。平日裡我積攢了不少散碎銀兩，熔成了八個一百五十兩的大銀錠，就藏在我枕頭邊。抽空尋個好日子，我把這個八個大銀錠分給你們四兄弟，每人一對，不說三輩子吃喝不愁，這輩子總能衣食無憂。”
四個兒子聽了，紛紛跪謝王老員外。當天，每個人都喝得盡興而歸。
當晚，王老員外帶着幾分醉意，吹滅了燈，準備安寝。醉意朦胧之中，王老員外又打開紫檀箱子，摸了摸八個一百五十兩的大銀錠，哈哈樂了幾聲。
将睡未睡之時，王老員外好像聽見床前有腳步聲，難道有賊？王老員外坐起身來，仔細一聽，又好像有人在争吵。王老員外掀開帳簾一看，隻見八個身穿銀白色長衫的大漢，披着紅色披風，正在争論不休。
王老員外心生疑窦，家裡這是進了強人？這八個大漢的身闆，虎背熊腰，魁梧異常，就算自己那四個兒子全在這裡也不是人家的對手啊！
就在王老員外心中忐忑不安時，隻見一個白衣大漢轉身拜在地上，對王老員外說道：“我兄弟八個，按照天數循環，都在你王修遠身邊聽令。
蒙老員外厚愛，我等被珍重多年。本來想等老員外壽數期滿之後，我等再另覓去向。今天聽說老員外想把我等兄弟分給四位公子，但我等兄弟與令郎無緣，故來此告别。倘若緣分未盡，或可一見。”
話音未落，八位白衣大漢轉身離去。王老員外一時間沒明白他說的是什麼意思，急忙起身去趕，沒走出兩步，就被門檻絆倒在地。
王老員外臉朝下，直接跌倒。這一跌倒，直接把王老員外給摔醒了，原來是南柯一夢！王老員外心中焦急，急忙點上燈火，翻開枕頭邊上的紫檀盒子，已然不見了八個大銀錠！
王老員外老淚縱橫，哽咽許久，翻來覆去回想白衣大漢的幾句言語。良久，他長歎一口氣道：“我辛苦一輩子，攢下的家産，為何卻給不到四個兒子，這是什麼道理？”
次日一早，王老員外把四個兒子叫到身邊，把昨日的怪夢說了一遍，同時也說了八個大銀錠不翼而飛的事。
四個兒子聽了老爹的話，面面相觑，有的驚駭，有的疑惑，有的沉吟不語。
大兒子王大業笑了笑，對王老員外說道：“爹昨天喝高了，一時歡喜，把八個大銀錠許給我們兄弟四個，昨晚肯定是又舍不得了，就編造了這麼一個怪夢出來。不打緊不打緊，您老留着銀子，開心就好。”
王老員外眉頭一皺，還沒說話，最小的兒子王四福走到身邊，拍了拍王老員外的手背，嬉皮笑臉道：“爹，說出去的話，潑出去的水，沒有往回收的！如果真丢了，我現在就去衙門，宋捕頭跟我是結義兄弟，三天之内肯定查個水落石出！”
聽了王四福的話，王老員外愣了一愣，日防夜防，家賊難防。難不成根本不是什麼怪夢，是有人偷去了？這銀錠的事，隻有自己跟四個兒子知道，如果真去請宋捕頭來，該如何收場？
王老員外的眼光，一一掃過四個兒子的臉龐。三兒子王三輝低着頭，一句話不說，仿佛此事跟他毫無關聯。
二兒子捋了捋胡須，站起身來緩緩說道：“子不語怪力亂神，但天下之大無奇不有。或許我們兄弟四人，命中無财，跟八個銀錠無緣。命若窮，掘得黃金化作銅；命若富，撿着白紙變成布！爹的夢真真假假，虛虛實實，我都不在意了！萬般皆下品，唯有讀書高。”
四兒子剛想說話，三兒子破天荒開口了，他說了一句：“文章雖滿腹，不如一囊錢。”說完，三兒子搖搖晃晃起身離去。二兒子王二成嘴角顫了一顫，也走了。
三年之後，三兒子王三輝染上風寒，二哥王二成一直在他身邊悉心照料，端水送藥。三兒子本來身體就虛弱，久治不愈之後，走在了王老員外前面。王三輝死後，二哥王二成帶着自己家眷去了京城，再也沒有回來過。後來，聽人說他開了一家比“四海茶樓”還要氣派兩倍的“詩茶雅閣”。