古时候有个老员外，姓王，双名修远，是一个远近闻名的茶商。
王老员外最开始做的不是茶叶生意，而是最辛苦、利润最小的茶水摊。在来往客商的大路旁，支起一凉篷，寒冬酷暑不论，风吹雨打不算，还少不了起早贪黑，千思量、万算计，才能勉强挣下一二两银子。
七八年之后，三十岁出头的王修远，从一个相熟的茶客嘴里，知道了茶叶生意的来龙去脉。不拼一把，难不成一辈子摆茶摊？王修远拿着七八年辛苦攒下的银两，置办了一套马车，余下的当作本钱和盘缠，千里迢迢跑到四川、贵州做茶叶生意。
三十年岁月如白驹过隙，匆匆而过，当初年轻力壮的王修远变成了白发苍苍的王老员外，当初简陋破旧的“王家茶摊”也变成了雕梁画栋、宾朋满座的“四海茶楼”。
王老员外一生奔波劳碌，手头上用来用去的，却只是些散碎银两。这是茶商的老规矩，散碎银两都要分开装，十两一小包，倘若路上遇见山贼马匪，也不至于被抢个一干二净。
如今王老员外已经年迈，便把毕生辛苦攒下的银两熔成了银锭。一百五十两为一锭，整整熔成八个大银锭。王老员外把这八个大银锭用八块红绸包裹起来，藏在一个一尺见方的紫檀木箱子里。
这个紫檀箱子就放在王老员外的枕头旁边，他晚上睡觉之前，总要拿出银锭来看一看，摸一摸，才能安心睡下。
这一天，到了王老员外六十八岁寿诞，四个儿子都来拜寿。
大儿子王大业，性格稳重敦厚，儒雅随和，持家有方，近年来王家的茶叶生意，一直都是他代为打理。二儿子王二成，是王家最有才学的儿子，喜欢读书下棋，吟诗作画，还得了一个秀才的功名。
三儿子王三辉，从小体弱多病，差点夭折，如今瘦骨嶙峋，沉默寡言。四儿子王四福，最受王老员外宠溺，从小娇生惯养，如今飞扬跋扈，挥金如土，经常出入烟花之地。
王老员外看见四个儿子齐齐前来拜寿，回想昔日含辛茹苦，却也欢喜无限。
王老员外三杯酒下肚，对四个儿子说道：“我虽然劳碌一生，但终究创下了这份家业。平日里我积攒了不少散碎银两，熔成了八个一百五十两的大银锭，就藏在我枕头边。抽空寻个好日子，我把这个八个大银锭分给你们四兄弟，每人一对，不说三辈子吃喝不愁，这辈子总能衣食无忧。”
四个儿子听了，纷纷跪谢王老员外。当天，每个人都喝得尽兴而归。
当晚，王老员外带着几分醉意，吹灭了灯，准备安寝。醉意朦胧之中，王老员外又打开紫檀箱子，摸了摸八个一百五十两的大银锭，哈哈乐了几声。
将睡未睡之时，王老员外好像听见床前有脚步声，难道有贼？王老员外坐起身来，仔细一听，又好像有人在争吵。王老员外掀开帐帘一看，只见八个身穿银白色长衫的大汉，披着红色披风，正在争论不休。
王老员外心生疑窦，家里这是进了强人？这八个大汉的身板，虎背熊腰，魁梧异常，就算自己那四个儿子全在这里也不是人家的对手啊！
就在王老员外心中忐忑不安时，只见一个白衣大汉转身拜在地上，对王老员外说道：“我兄弟八个，按照天数循环，都在你王修远身边听令。
蒙老员外厚爱，我等被珍重多年。本来想等老员外寿数期满之后，我等再另觅去向。今天听说老员外想把我等兄弟分给四位公子，但我等兄弟与令郎无缘，故来此告别。倘若缘分未尽，或可一见。”
话音未落，八位白衣大汉转身离去。王老员外一时间没明白他说的是什么意思，急忙起身去赶，没走出两步，就被门槛绊倒在地。
王老员外脸朝下，直接跌倒。这一跌倒，直接把王老员外给摔醒了，原来是南柯一梦！王老员外心中焦急，急忙点上灯火，翻开枕头边上的紫檀盒子，已然不见了八个大银锭！
王老员外老泪纵横，哽咽许久，翻来覆去回想白衣大汉的几句言语。良久，他长叹一口气道：“我辛苦一辈子，攒下的家产，为何却给不到四个儿子，这是什么道理？”
次日一早，王老员外把四个儿子叫到身边，把昨日的怪梦说了一遍，同时也说了八个大银锭不翼而飞的事。
四个儿子听了老爹的话，面面相觑，有的惊骇，有的疑惑，有的沉吟不语。
大儿子王大业笑了笑，对王老员外说道：“爹昨天喝高了，一时欢喜，把八个大银锭许给我们兄弟四个，昨晚肯定是又舍不得了，就编造了这么一个怪梦出来。不打紧不打紧，您老留着银子，开心就好。”
王老员外眉头一皱，还没说话，最小的儿子王四福走到身边，拍了拍王老员外的手背，嬉皮笑脸道：“爹，说出去的话，泼出去的水，没有往回收的！如果真丢了，我现在就去衙门，宋捕头跟我是结义兄弟，三天之内肯定查个水落石出！”
听了王四福的话，王老员外愣了一愣，日防夜防，家贼难防。难不成根本不是什么怪梦，是有人偷去了？这银锭的事，只有自己跟四个儿子知道，如果真去请宋捕头来，该如何收场？
王老员外的眼光，一一扫过四个儿子的脸庞。三儿子王三辉低着头，一句话不说，仿佛此事跟他毫无关联。
二儿子捋了捋胡须，站起身来缓缓说道：“子不语怪力乱神，但天下之大无奇不有。或许我们兄弟四人，命中无财，跟八个银锭无缘。命若穷，掘得黄金化作铜；命若富，捡着白纸变成布！爹的梦真真假假，虚虚实实，我都不在意了！万般皆下品，唯有读书高。”
四儿子刚想说话，三儿子破天荒开口了，他说了一句：“文章虽满腹，不如一囊钱。”说完，三儿子摇摇晃晃起身离去。二儿子王二成嘴角颤了一颤，也走了。
三年之后，三儿子王三辉染上风寒，二哥王二成一直在他身边悉心照料，端水送药。三儿子本来身体就虚弱，久治不愈之后，走在了王老员外前面。王三辉死后，二哥王二成带着自己家眷去了京城，再也没有回来过。后来，听人说他开了一家比“四海茶楼”还要气派两倍的“诗茶雅阁”。