問：《紅樓夢》的核心主旨究竟是什麼？如果是“大旨談情”的話，為什麼作者又寫尤三姐說“前生誤被情惑，今既恥情而覺”，那麼《紅樓夢》主旨是否是“色空”呢？感覺作者有些沖突。
這其實是整個《紅樓夢》最複雜的一個問題，或者說最難诠釋的話題，原因就在于《紅樓夢》到底寫什麼可能本來就沒有辦法說清楚。
就閱讀感受來說，《紅樓夢》确實主要寫情。雖然作者在說自己“大旨談請”的時候，其實是想說他毫不幹涉時世，是想避禍，是一個政策性的說法；我也曾反複強調，作品真正的核心不是情，而是那個被作者小心翼翼地掩蓋起來的面向社會、面向家族的問題，但我們仍要承認，《紅樓夢》最顯著的藝術面貌确實是由情來建構的。
當然，這裡的情還可以分兩個層面來了解。我們普通人看到的是淺層次的，就是寶黛之間的愛情，這個我們在後邊分析寶黛形象時再細論；事實上，《紅樓夢》中的“大旨談情”并不應該拘束在愛情之中，它更多的是對生命的、人類社會的哲學性問題的深層表達，是以小說在剛開始說那個和尚抄錄了之後，“因空見色，由色生情”，然後就把它叫《情僧錄》，就是這個原因，因為它要通過情來悟這些道理。
正因為有這兩種層面的情，是以，《紅樓夢》在表達上便會出現一些看似沖突的地方。正如這個問題中所說的，作品本來以情為核心，但又總是希望超脫情，總是覺得有情是一個可恥的事情。是以尤三姐說“前生誤被情惑，今既恥情而覺”，她對柳湘蓮一片癡情，但她說“誤被情惑”，表明這是錯誤的。作者給秦可卿的判詞說“情天情海幻情身，情既相逢必主淫”，情本來是他要大肆标榜的，但是“情既相逢”一句又把它導向了一個負面的評判。我們看警幻仙姑對賈寶玉的啟發與甯、榮二公之所托，似乎也存在類似的沖突。這些都源自于此。事實上，這也是作者無法解決的問題，既知人生在世，最重要的是情，但人又往往因情而無法超脫，這也可以從某種程度上視為《紅樓夢》的核心。
《紅樓夢》最深微的地方就在于它提出了我們每個人生活在這個世界上不能不面對的問題，就是作為一個人，應該如何在保持自我的前提下去和社會相處，如何去承認我們個人的生命價值等。這些都是與情有關的話題，但它是怎麼解答的呢？最後賈寶玉懸崖撒手，就是出家，這自然是對問題的逃避，但從情的角度來看，卻也是對情的放棄。作品在前面已經反複鋪墊了，寶玉常說他要出家當和尚，連黛玉等人都嘲笑他，問他到底要當幾次和尚，要記着這個遭數。其實他說要當和尚這個話本身就有問題。早期的賈寶玉對于自己的情感寄托其實還是比較模糊的，他還認為他的情感寄托會以婚姻的形式來固定，要不他不會發誓賭咒說做和尚。
他的所謂做和尚就是不娶妻子，我們中國漢傳佛教不能娶妻。是以他向林黛玉賭咒發誓：你要怎麼樣，我就出家當和尚。潛台詞就是：我要不當和尚我就跟你結婚；我要辜負了你，就罰我一輩子沒有老婆。這個時候他把他的感情寄托、他的情隻放在家庭。
但是逐漸地，他就不這麼發誓了。原因不隻是别人嘲笑他，更主要的是他慢慢開悟，發現自己的情感寄托并不一定要拘束在婚姻形式裡邊。他的視野更開闊了之後，他會說：“隻求你們同看着我，守着我，等我有一日化成了飛灰——飛灰還不好，灰還有形有迹，還有知識——等我化成一股輕煙，風一吹便散了的時候，你們也管不得我，我也顧不得你們了。那時憑我去，我也憑你們愛那裡去就去了。”這些說法都很詩意，但核心是什麼？他覺得自己的情感寄托的美已經失去了，生存在這個世界上也沒有意義了，他要消滅掉他所有的痕迹。我們看慣了會覺得它是一個很傻的話，但實際上要真的從哲學角度去解讀《紅樓夢》，這個說法是很值得思索的。
我們中國人最講究不朽，比西方人更看重不朽。在儒家經典裡面就強調要有三不朽：太上立德，其次立功，其次立言。目的是什麼？就是不想離開，想造成一種在場的既定現實。别說古代了，我們現在也一樣，幾乎所有的人想做的任何事情歸根到底都和這一點有關，比如我們人要吃飯，為什麼要吃飯？要讓自己活着，就是我要在現場，我不能離開這個地方，我要看這個人世。中國古代把長壽叫長生久視之術。為什麼叫久視？因為長生的目的就是看這個世界，人在場叫久視。我們現在維持自己的生命就是這個原因。接下來人還要生孩子，為什麼？為了延續自己的生命，因為人不可能永遠活下去，讓孩子代替自己繼續看這個世界，讓孩子的孩子也繼續看着，要用這種方式來久視。這是一個方面。另外一個方面，有追求的人，用儒家的話來說，就是追求道的人，他要做什麼？他要留下著述。包括現在小說家要寫小說，電影藝術家要留一個流傳後世的電影，學者要留一部能夠被以後的學者反複拿起來再看的學術著作，其實也是一種“在場”。也就是說我人雖然不在了，但是我的學術思想還在。是以我們所有的努力都在往不朽的方面走。但是，賈寶玉追求的不是“不朽”，而是“不不朽”，是“朽”。我們有沒有從這個角度來思考一下？他希望自己最後化成塵土，後來說塵土還有痕迹，他一點兒都不想留下，化成輕煙就沒有痕迹了。為什麼呢？這真的值得思考，因為生命的第一要義就是延續，但是他不要，是以他最後的結尾就是懸崖撒手，确實什麼痕迹都沒有，留了一片白茫茫大地真幹淨。這個問題和我們剛才說的話題有關，它其實一直在寫人生在世最關鍵的東西是情。但是面對情感的各種各樣的問題，又無法解決。因為情感和社會有糾葛，如果你不是一個社會化的人，其實你從某種意義上講就沒有情感。情感是社會化的産物，包括你喜歡什麼樣的人，喜歡什麼樣的類型，都是如此。
你要生活在唐代，就會以胖為美；現在大家都使勁減肥，恨不得都有A4腰，為什麼？其實瘦真的是美嗎？是我們現在的社會規定了你的身份，你就會覺得瘦很美。我們很多人都以為審美是自己的，其實我們錯了，審美是社會給人的設定。對于現在很多網絡的熱點話題，我們很多人義憤填膺地認為是自己對它們産生某種憤怒，但實際上我們可能是被某些謠言引起了憤怒，然後還為自己的憤怒自鳴得意，覺得自己會憤怒，是獨立的人。情感是社會化的，《紅樓夢》要表達這個，但是他又無法消除其中包含的沖突，是以作者就把它空幻化、虛化。