大明王朝中央集權統治時期，皇族鬥争一觸即發。身為皇帝的侄子朱瞻基，竟然下令用殘暴手段将叔父朱高煦活活燒死。這令人不禁質疑，一代漢王為何遭此殘酷對待？朱高煦真如史書所載那般罪大惡極嗎？還是說，這位可憐的王公其實也曾有過不為人知的苦衷？一個王爺最終為何陷入如此悲慘的境地，值得我們追根究底。
一、王爺出身，命途多舛
朱高煦谥号廓宗，出生于洪武十八年（1385年），他的生母徐皇後乃是明成祖朱棣的正宮娘娘。朱高煦自小便頗受朱棣的疼愛，當年皇帝朱元璋在位時，朱棣也隻不過是個藩王。那個時候的朱高煦尚無人能料及到他的未來命運将如此曲折多舛。
朱高煦生于王府，原該無憂無慮、逍遙自在地長大。可是造化弄人，朱棣在建文年間發動了馳名中外的＂靖難之役＂，最終奪取了大明王朱的江山。這一役中，朱高煦盡顯英勇本色，屢立戰功，且臨危不亂、勇敢果斷，多次解救了父親朱棣于危難之中。作為一介少年，朱高煦已初見雄才大略之風範。
憑借朱高煦英勇俠義的氣質以及對父親的護衛有加，朱棣對這個兒子十分贊賞，暗自把他當成未來儲君的首選人選。正所謂龍生龍，鳳生鳳，朱高煦生就一副人中龍鳳的氣概，高大魁梧、英姿勃勃的身材，讓朱棣對他有着特殊的期望。
更令人矚目的是，朱高煦自幼患有牛皮癬之疾，卻長出了幾塊明晰的＂龍鱗＂。按照古時的相術，有龍鱗者必定出将入相、當之無愧。于是朱高煦便對自己成為＂真龍天子＂抱有無限憧憬和自信。然而，一介藩王之子想要登基為帝，道路并不平坦，前方恐怕還有重重阻礙在等着他。
二、立嗣争鬥，内憂外患
朱棣統一天下後，立長子朱高熾為太子成為朝野共識。但朱高熾性格溫順，外表又矮胖，走路還有殘疾，讓朱棣對他很是不滿。反觀兒子朱高煦，身形高大、勇猛有為，極像年輕時的自己，朱棣私下裡暗暗希望能讓朱高煦繼位。
為此，朱棣先是冊封朱高煦為漢王，封地在雲南。希望借此培養他的太子資格。可朱高煦對兄長朱高熾心存不滿，于是拒不前往雲南就藩，朱棣無可奈何，隻得将他改封于今山東青州。朱高煦答應前往，但沒多久便開始招兵買馬，圖謀不軌。朱棣大怒，将他革職為民。
這時朱高熾多次為弟弟求情，朱棣終于被說動，重新為朱高煦安排了藩王之位，改封他在今山東惠民。朱高煦暫時老實下來，卻暗中并未死心。同時，朱棣長子朱高燧也在京師謀反，但很快便被平定，朱棣最終還是将儲君之位确定在了朱高熾身上。
朱高煦對于此事耿耿于懷，更加恨透了哥哥朱高熾。有一年，三兄弟一同拜谒先皇陵寝，朱高熾因腿腳有殘疾，行走勉強，途中屢屢跌倒。朱高煦見狀冷嘲熱諷說＂前人摔倒，後人當知警＂。旁邊的太子朱瞻基立馬回敬＂更後面的人會更知警覺＂。由此可見，朱高煦對哥哥的不滿已到了極點，而太子朱瞻基也看出了他的野心。
1424年，朱棣駕崩，朱高熾繼位，是為明仁宗。朱高煦極其失望，更加對朱高熾恨之入骨。仁宗在位時，統治有方，開創了＂仁宣之治＂的盛世。但就在1425年，仁宗突然駕崩，朱高煦又一次看到了當儲君的希望。
然而，朱高煦未能及時除掉傳回京師的太子朱瞻基。朱瞻基很快便在北京登基，是為明宣宗。朱高煦徹底絕望，他本可能成為明皇帝，卻因種種陰錯陽差，最終功虧一篑。這時，不滿已經在朱高煦心中積累到了極點，而他也正在醞釀一場針對宣宗的大規模謀反。
三、狂熱妄想，蓄意造反
朱瞻基登基成為明宣宗皇帝後，對朱高煦一直心存戒備。畢竟朱高煦對皇位野心勃勃，早已積累了深深的嫉妒和不滿。宣宗為了避免朱高煦在本籍地惠民聚集力量造反，下令将他調往偏遠的河南武安鎮撫。
朱高煦對此勃然大怒，認為宣宗是眼紅自己身具＂龍相＂天生應該當皇帝，才将他放逐到武安無權無勢。其實宣宗隻是防患于未然，不願他在京師亂局頻生的環境下蠢蠢欲動。但朱高煦認定宣宗是嫉妒自己，決心不做一介草民，要去武安集結力量，奪取皇位。
1426年，朱高煦歸家雲南布局，暗中招兵買馬，在當地拉攏了不少地主士紳和豪紳，并不斷鼓吹＂清君側＂的謬論，妄圖取而代之稱帝。所謂＂清君側＂，就是認為朱棣在靖難之役中奪取江山時，殺戮無辜，是以皇位非其所有，應該由他的其他兒子繼承。
朱高煦狂熱地宣稱，自己具有＂龍紋＂異相，遭到宣宗妒忌才遭到貶谪，現在應該由他來掃清門戶，撥亂反正。許多愚昧無知的百姓和地主紳士聽信了他的謊言，紛紛擁護朱高煦，認為他才是真正的＂龍子＂天命所歸。
憑借這股瘋狂的力量，朱高煦在雲南召集了數千民夫作為私兵，頗有點造反氣派。宣宗朱瞻基得知這一情況後，勃然大怒，親自從北京出發，臨時攏了一支軍隊前去肅清朱高煦的兵力。
兩軍在雲南會師，朱高煦竟然親自率軍與侄子對峙。宣宗命人勸說，朱高煦置若罔聞，反而指揮手下放冷箭攻擊。眼見局勢一觸即發，宣宗指令直接開戰，雙方在雲南龍陵一帶展開了激戰。
朱高煦雖然私兵多為鄉紳豪紳和百姓組成，作戰經驗不足，但他親自統兵，作戰勇猛異常，屢屢擾亂宣宗軍的陣腳。雙方僵持數月，朱高煦終于在一次遭到重創後潰逃，朱瞻基軍隊漸漸掃平了他的餘黨。
四、妖言惑衆，禍亂朝綱
雖然朱高煦在雲南一役中被宣宗軍隊擊潰，但他并未就此放棄。他逃亡至老家徐州，暗中積蓄力量，重新開始散布謠言，妄圖颠覆宣宗的統治。
這一次，朱高煦更加狡猾，他不再單純号召農民和地主紳士，而是将目标對準了朝廷官員和皇室親戚們。他極力鼓吹所謂的＂清君側＂理論，大肆宣揚朱棣當年靖難奪取江山時殺戮無辜，是以皇位非其所有，應該由朱棣的其他兒子來繼承。
朱高煦自诩具有＂龍鳳之姿＂，堂堂龍種天子，本應該繼承皇位，才是天命所歸。而朱瞻基卻是個篡位者，理應被除去，恢複＂清君側＂的正統。他編造了一系列動人心魄的故事，說明自己是真正應該登基為帝的那一位。
這番妖言惑衆的言論，以朱高煦一貫的狂熱勁頭，很快傳遍了徐州城鄉。他擁有極高的聲望，在徐州出身，大有門路，這些言論自然輕而易舉就說服了不少本地的朝野文武人員。
很快，徐州地區就興起了一股聲勢浩大的＂清君側＂運動，不斷有人響應朱高煦的号召，對宣宗朱瞻基的統治表示極大的不滿。這使得朝野對朱瞻基的執政，也産生了質疑和動搖。
在這種氛圍下，一些皇室中人也開始暗中支援起朱高煦來。比如宣宗的六弟朱祗钰，就曾暗中勾連朱高煦，準備發動政變。朱高燧之子朱倹等人，也投靠了朱高煦的陣營。由于宗室内亂、黨争不斷，軍政大員也開始對朱瞻基朝政産生質疑。
面對朱高煦此番狡猾的行徑，宣宗決定采取強硬的手段，下令嚴懲朱高煦及其一幹黨羽。他先是下诏将朱高煦趕盡殺絕，不準容留。随後又嚴詞厲色，命人前去征讨朱高煦。
朱高煦心知大勢已去，當機立斷選擇了孤注一擲。他挑撥離間軍政大員，暗中勾結黨羽，在徐州地區發動了一場大規模的起義，反對宣宗政權。起義旗幟正是他所鼓吹的＂清君側＂理論。
五、遭誅滅門，罪有應得
面對朱高煦在徐州地區發動的大規模反叛，宣宗決定親自出馬平叛。他召集了一支數萬人的大軍，直撲徐州。朱高煦雖然号召了不少鄉紳農民加入，但畢竟缺乏軍事經驗，很快就被朱瞻基的正規軍隊壓制。
雙方在徐州郯城展開了一場決定性的會戰。宣宗軍隊猶如滾滾洪流，勢不可擋。朱高煦雖親自統兵，亦難敵職業軍人。很快他的軍隊就潰不成軍，退守徐州城内。宣宗乘勝追擊，直逼徐州，将朱高煦等人團團圍住。
朱高煦臨陣抖擻，誓要與宣宗鏖戰到底。雙方在徐州城壘激戰數月，你來我往，難分勝負。眼見形勢愈加危急，朱高煦乃采取孟獲の馀絕手段，縱火焚城，企圖以一己之力阻擋宣宗大軍的進攻。
然而這種傷天害理的行徑，反而激起了徐州百姓們的憤怒。他們紛紛擁護宣宗，痛斥朱高煦是＂亂賊＂。最終在百姓的配合下，宣宗的軍隊成功突破了徐州城防，攻入城内。
朱高煦敗走九華山，仍不知取舍。宣宗見他如此甯折不彎，決定采取殘酷的處置手段。他指令将朱高煦生擒，并将其妻子兒女、家眷親屬一并捕獲，準備就地誅滅朱高煦一門。
很快，朱高煦的家眷便被逐一活捉。為了避免他們逃走，宣宗命人将他們關進徐州城中的石室裡監禁。朱高煦眼見自己的家人被囚禁，仍然不知退縮，竟拼死同宣宗軍隊殊死搏鬥。
最後，朱高煦的妻兒仆役終于被全部捉拿。宣宗命人将他們活活燒死于徐州城中。當時燒屍的味道遍及城中，場面極其駭人。朱高煦亦被生擒，卻被宣宗下令活活燒死，遭受這種殘酷的刑罰。
朱高煦步步走入絕境，最後遭此酷刑，堪稱自作自受。如此宵小之徒，亂臣賊子，竟也妄想僭越王侯之位，擾亂朝綱。其罪行雖然駭人聽聞，但其所受懲罰亦是應有之罪。這令人不免唏噓，一介草民妄想稱帝，竟至如此田地。