4 月 29 日一次内部會議的幻燈片和錄音顯示，美國國家航空航天局（NASA）正在啟動對其位于弗吉尼亞州瓦洛普斯島（Wallops Island）設施的正式環境評估，以将該發射場的火箭發射授權次數增加近 200%。
拟議的變革有助于緩解美國其他航天發射場的擁堵狀況，這些發射場已經感受到了主要由 SpaceX 公司帶來的發射能力快速增長所帶來的壓力。随着火箭實驗室（Rocket Lab）、相對論公司（Relativity）、藍色起源公司（Blue Origin）等公司計劃在未來幾年内上線新火箭，預計這種壓力隻會進一步加劇。
美國國家航空航天局（NASA）官員考慮擴建瓦勒普斯發射場已有一段時間了。在火箭實驗室于2022年在這裡進行了首次"電子"火箭發射後，該機構官員對媒體表示，私營公司對從該發射場發射火箭的興趣"很高"。雖然這些計劃最終會作為 EA 流程的一部分公之于衆，但這是首次公布拟議改建的規模。
瓦洛普斯島南部擴建環境評估（WISE EA）是該機構對這項工作的稱呼，它将研究年發射次數從 18 次大幅增加到 52 次的潛在後果。該研究還将考慮該發射場的其他重要變化，如火箭第一級的水駁船着陸和新型火箭燃料液态甲烷的現場儲存。為了充分了解這些變化的影響，NASA 将與承包商合作，進行聲學分析，并研究空氣排放的影響以及對海洋和當地野生動物的影響。
分析還将考慮建造多達四個新的發射台和安裝一個亞軌道發射裝置，每年進行多達 30 次發射。
允許的發射次數和新燃料組合的增加尤其引人注目。如今，在世界未來論壇授權的 18 次年度發射中，隻有 6 次可以使用液體燃料火箭，其他 12 次都是固體推進劑火箭。火箭實驗室在瓦洛普斯發射的"電子"火箭的發動機使用液氧和 RP-1（一種高度精煉的煤油）混合燃料。
新的分析将授權每年進行 52 次發射，并允許燃料組合也包括甲氧基甲烷，這是一種由液氧和液态甲烷組成的火箭燃料。甲氧基甲烷已成為下一代火箭的首選推進劑系統，包括 SpaceX 的星際飛船、火箭實驗室的中子号、相對論太空公司的 Terran R 和藍色起源公司的新格倫。
幻燈片顯示拟議的更改。圖檔來源
拟議擴建的一個驅動因素是這些公司發射頻率的增加。(雖然 Relativity 公司沒有公開透露任何從沃洛普斯發射的計劃，但該公司與火箭實驗室被列為兩個"參與機構"）。
對于火箭實驗室在今年年底前将中子火箭推向市場的計劃來說，沃勒普斯島顯得尤為重要。2022 年，該公司宣布已選擇瓦勒普斯作為中子号首個發射台和生産設施的未來所在地，這實際上是對該島未來的要求。火箭實驗室的中子号回收計劃還包括将助推器降落在海上駁船上。
米勒示範文稿中的一張幻燈片顯示了到2032年世界未來基金會的發射預測。目前還不清楚幻燈片上的資料是由私營公司提供的，還是來自于 NASA 的内部估算，NASA 也沒有立即回應置評請求，但它繪制了到 2030 年每年大約五次"中子"（Neutron）飛行的圖表。此外，圖中還顯示到 2030 年，螢火蟲（Firefly）和諾斯羅普（Northrop）的 MLV 将進行五次發射。
環境評估至關重要：它們確定美國國家航空航天局及其商業夥伴遵守與空氣排放、聲學影響和對當地野生動物的影響有關的環境法規。它們還為包括公衆在内的利益相關者提供了一個重要的意見回報管道。對于火箭實驗室（Rocket Lab）、螢火蟲太空公司（Firefly Space）和諾斯羅普-格魯曼公司（Northrop Grumman）等公司來說，進行環境評估至關重要，因為它們正在共同開發一種中型運載火箭。
美國國家航空航天局（NASA）于 2019 年完成了瓦洛普斯島的方案環境影響報告書（PEIS），但正如該機構官員沙裡-米勒（Shari Miller）在電話會議上所說，島上活動的預期增長"超過了"該檔案所分析的"數字"。一些拟議的行動在 2019 年的檔案中根本沒有讨論，比如火箭的水上駁船着陸。米勒說，NASA 正在同時對 2019 年的評估進行所謂的"書面重新評估"，以了解是否需要進行額外的環境評估，以允許液态甲烷的儲存，并授權在 WFF 進行甲氧基發動機的靜态點火測試。這将授權在兩年内采取這些行動，重要的是，這将作為一種臨時措施，促進火箭實驗室推出中子。完整的 WISE EA 将延長整整十年。
由于各種環境評估的範圍很廣，預計整個環境影響評估過程大約需要 18 個月，每張幻燈片的時間為 18 個月，最終檔案将于 2025 年 12 月公布。