葉飛是陳毅麾下一員足智多謀、有勇有謀的戰将。他從抗戰開始，就在陳毅麾下，南征北戰，是三野最會打仗、最敢打險仗的将領之一。但是，葉飛的赫赫戰功，與陳老總的“放手”，分不開。
就拿1939年郭村一戰來說，充分表明了他們之間的這種關系。
1939年初，葉飛率部進入郭村。
本來，陳毅與蘇北地方派李明揚和李長江達成了合作抗日的諒解。誰知江蘇省主席韓德勤對他們又打又拉，“重修舊好”，李長江又反悔了，多次派人向葉飛“索要”郭村。6月下旬，他向葉飛下最後通牒，限他3日内退出郭村。
葉飛報告陳毅。陳毅複電訓示:上策，盡量避免與李沖突，不能避免就盡量拖；中策，如拖不了，要打就退到吳家橋打；下策，在郭村打，先派代表與李談判，以争取主力來援的時間。
葉飛收到電報後說:
“現在不是我們要打，而是他們先打我們。主力沒到，就先去談判吧，說我軍疲勞尚未恢複，在郭村再駐一段時間後，就傳回。”
但是，他的手下将領都年輕，火氣不小，說：“談什麼，談也沒結果，隻有打！”
不過，他們還是被葉飛“壓住”了。于是，葉飛派陳同生和科長周山一同前往泰州談判。
可是，李長江見到陳同生和周山卻大發脾氣:
“你們就是天兵天将，也不過兩三千人！我們就是豆腐渣，幾萬人，也要把老母豬的肚皮漲破！"
他下令把東同生、周山扣留起來。
這一下葉飛也發火了。這時李長江統領13個團已向郭村逼近而來了。葉飛一急，把陳老總的上中下策早就忘之腦後了，決定在郭村與李軍決戰。
陳毅得知後，立即來電，語氣十分堅決：“小葉，切不可在郭村孤軍禦敵，吳家橋若不好守，則暫時退回江南，與江南部隊會合，然後卷土重來。”
葉飛本來就是一員虎将，已經聽不進去了，說：“将在外軍令有所不受，打！”
他的那些虎仔也一起喊：“一起保衛郭村！”
可陳老總似乎了解葉飛的脾氣，又來電：不同意固守郭村。政委也對葉飛說：“你要打，到時怎麼向陳老總交代呢？萬一打不好，部隊大受損失，那就不得了！”
葉飛稍微沉思了，還是說：“敵人已經打上門了，不管了，打！”
不過，他還是陳毅複了電，報告說他仍然堅持保衛郭村。陳老總得知後，急得直跺腳：“這個小葉呀！這個冒失鬼呀！”立即下令陶勇火速增援郭村，并再電告葉飛：
“（我）6月28日便衣渡江，一切候我到時再議。”
陳老總的意思是，你先不要打，等我來了再說。誰知這時，又出一枝節，打入李長江内部的地下黨員陳玉生向葉飛來電告急，說先李長江要“解決”他，再去打郭村。他要把部隊拉過來，免得被李長江“吃掉”。陳玉生告急，不增援不行，可去的兵力少了，也不行。葉飛要保衛郭村，若分兵增援陳玉生，守郭村兵力更少了；不派兵增援，陳玉生部隊就要被李長江吃掉，不能不救。
如何才能既增援陳玉生起義，又不影響保衛郭村呢？葉飛真是心急火燎，想了一陣，他一拳頭砸在桌子上：“沒什麼辦法了！派4團去增援，留下主力1團和特務營守郭村。”
政委小聲地說：“我們守郭村隻有四個營，兵力太少了吧！”
“豁出去了，就這麼定了！”葉飛說。
值得一說的是，葉飛也非骁勇無謀。當日下午，他騎着大家熟知的大白馬，率領4團大張旗鼓地離開郭村，過通揚河而去了。
他有意暴露去增援陳玉生。這不是讓李長江知道了麼？其實，葉飛這麼做，目的就是讓李長江知道新四軍來了增援，使不敢對陳玉生動手。而葉飛繞上一圈，當晚又秘密地回到了郭村。
李長江果然上鈎了。
他得知葉飛率主力離開了郭村，以為郭村兵力空虛，說：“這是攻打郭村最好的機會。”于是改變原來的部署：先打郭村，再去“解決”陳玉生部隊。
28 日拂曉，李部殺氣騰騰地圍攻郭村來了。
這時葉飛已做好了充分準備。李長江兵力還沒展開，葉飛就下令主動出擊。經過短兵相接，新四軍把進攻之敵逐出數裡以外。
第一個回合，葉飛勝利了。
但是，李長江一心打下郭村。7月2日拂曉，他親自上了前線，指揮部隊向郭村發起猛攻。
就正在此前一日，陳毅急調的援兵，由陶勇率領，日夜兼程，也趁着夜暗進入了郭村。這樣，郭村守軍一下子從四個營增至了七個營。
戰鬥打響後，郭村到處是刀光劍影，白刃格鬥，戰鬥異常激烈。
葉飛說：“陳老總說的其他援軍，我看一時來不了。如果我們按計劃固定待援，時間一長，萬一韓德勤投入主力參戰，我們前無救兵，後無退路，後果不堪設想。不如先進行局部反攻，打破包圍圈。”
于是，葉飛又派1團團長喬信明，率領兩個營打出郭村，向揚泰線出擊，襲擊李軍的後方，直取宜陵。
與此同時，陳玉生率部起義，到達了吳家橋。
葉飛的背後反攻，對李長江的後方形成強大威脅。這樣，李長江面臨兩個選擇：要麼繼續攻打郭村，丢了大學營泰州；要麼從郭村撤軍，保住泰州。李長江決定殊死一搏，對郭村發動進攻。可是，他三次進攻，三次遭到失敗，反被殲3個團，10個團被擊潰。這一下，李長江把持不住了，立即從郭村撤軍，急急趕去保衛泰州大學營。葉飛下令部隊追趕了幾十裡，才停下來。
就這樣，郭村保衛戰，葉飛徹底勝利了。
7月3日，陳老總從新老洲來到了郭村，葉飛帶着部下前去迎接他。葉飛以為打勝仗，陳老總一定會很高興，哪知他騎在馬上氣鼓鼓的，一句話也沒說。
葉飛嘀咕：“咦，這怎麼回一事？"
陳老總下了馬。葉飛趕緊跑上前，向他敬了禮。陳老總也伸出手，邊握手邊說：“本來我是來罵你們的，一個多團就和這麼多的頑固派亂揪！ 唉，現在你們打了勝仗，我還有什麼好講的！"
後來有人告訴葉飛，當陳老總急急趕到新老洲時，郭村戰鬥已經打響，他聽着激烈的槍炮聲，急得直跳腳：
“這些冒失鬼啊，真是初生牛犢不畏虎呀！這下好啦，葉飛，你就等着我來收容吧。”
葉飛聽了這話，估計陳老總下面的批評，必是一場超級暴風雨。可是，在郭村召開的幹部大會上，陳老總的講話，卻都是表揚。
事後，葉飛去看陳毅。陳老總非常嚴肅地說:
“小葉呀，你知道不知道，你這一仗雖然勝利了，可是叫作下不為例，隻此一次。以後你再不能這樣冒險了。危險呐，如果打不赢，你全軍覆沒！懂不懂？"
這時，葉飛也完全冷靜下來了：“的确，郭村之戰風險太大。我們不僅是冒孤軍作戰的風險，也冒分兵援救陳玉生的風險，弄不好，據真全軍覆沒了。”
不過，葉飛就是葉飛，就是有這個超級本領：怎麼幹，也不會打敗仗！以後，他還是多次違抗過陳老總的指令，且都沒打敗仗。
若幹年之後，葉飛上将對人說：
“陳老總這個人就是好，我那麼違抗他的指令，換了别人那還了得！但他卻不同，隻要你做得對，他就不會見怪，是以我敢對抗他。”
陳冠任著、中共黨史出版社的《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的曆史》一書記述了此事。該書為該社的 年度暢銷書，曾名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。