聖人治理國家的辦法，統一獎賞，統一刑罰，統一教化。
實施統一獎賞，那麼軍隊就會無敵于天下；實行統一的刑罰，那麼君主的指令就能實行；實行了統一教化，那麼群眾就會聽從君主的役使。公正高明的獎賞并不浪費财物，嚴明的刑罰不殺人，修明教育不改變風俗，而群眾卻知道自己該做什麼，國家也沒有特殊的風俗。公正高明的獎賞到了一定程度就可以不用獎賞，嚴明的刑法到一定時候就可以不用刑罰，修明教育到了一定程度就可以不用教化。
所說的統一獎賞，就是指利益、俸祿、官職、爵位都專一根據在戰争中的功績賜給，沒有其它不同的恩惠。是以聰慧、愚昧、富貴、低賤、勇敢、膽怯、賢德、不賢德的，都全部用盡自己的智慧、竭盡自己的全部力量，出生入死而替君主賣命。
天下的英雄豪傑像流水一樣追随君主，是以軍隊就天下無敵而政令得以在天下貫徹實行。有一萬輛兵車的國家沒有誰敢在野外同他的軍隊對抗，有一千輛兵車的國家不敢守衛城鎮。擁有一萬輛兵車的國家如果有在原野中同它對抗的軍隊，隻要戰争打起來就會讓他全軍覆沒；擁有一千輛兵車的小國如果防守城池，隻要他一進攻就會登上他的城池。打仗就一定消滅别人的軍隊，進攻就一定占領别人的城池，那麼所有的城池便都能占領它，天下所有的諸侯都能來朝貢，即使對立功的軍隊多加獎賞，财務怎麼會浪費不足呢？
從前商湯在贊茅建立國家，周文王在岐山下的周原建立國家，方圓也隻有百裡。商湯與夏桀在鳴條的原野上開戰，周武王與商纣王在牧野地區交戰，他們都大敗夏桀和商纣王的強大軍隊，最後商湯和周武王都劃分土地，分封諸侯，凡是堅守陣地的士兵，回到家鄉後都按社裡登記入冊的人口擁有土地，戰車放在那裡不再乘坐，将馬放到華山的南坡，将牛放到弘農一帶的地裡，一直到老死也不收回來。這就是商湯和周武王的獎賞啊。是以說：贊茅、岐周的糧食，如果用來獎賞天下的人，每個人還得不到一升；如果用贊茅、岐周的錢獎賞天下的人，每個人還不能得到一文錢。
是以說：本來隻擁有方圓百裡土地的君主，卻封自己的大臣為諸侯，這些諸侯的封地也比他們原來的國土大；對臨陣的士兵，回到家鄉後都擁有裡社按書冊登記人口分得的土地；他們的獎賞所涉及的對象，甚至放寬到了牛和馬，為什麼呢？是因為他們善于使用天下的财物，用來獎賞天下的群眾。是以說：公正高明的獎賞并不浪費财物。商湯、周武王已經攻破了夏桀、商纣王，國内沒有什麼禍害，天下十分安定。
他們修建了五種倉庫，收藏起來各種兵器，停止了征戰之事，實行文化品德教育。将兵器倒着放好，不再征伐打仗，大臣們都穿着朝服，将朝笏插在腰間，創制了音樂，用來彰明自己的功德。正當這個時候，獎賞和利祿都不實行，可是群眾卻很有規矩。是以說：公正明确的獎賞達到了一定程度，就可以不用獎賞了。
所說的統一刑罰是指使用刑罰沒有等級，從卿相、将軍、一直到大夫和平民百姓，有不聽從君主指令的，違反國家法令的。違反國家禁令，破壞君主制定的法律的，可以處以死罪，不赦免。從前立過戰功，但後來有觸犯刑罰的事發生，也不是以而減輕刑罰。
從前做過好事，又在後來犯過錯誤，也不是以而破壞法令。就是那些忠臣、孝子犯了罪也一定根據他們罪過的大小來判斷。執行法令的官吏，擔任現職的官吏有不實行君主法令的，也犯了死罪，決不赦免。而且刑罰株及到了他們的父、母、妻子的身上。官吏四周的人，知道他們的罪過，并能向君主揭發檢舉他們罪行的人，自己不僅能免受刑罰的處分，而且不分富貴貧窮，都能繼承那位官吏的官爵、土地和俸祿。是以說：加重刑罰，株連他們的父、母、妻子，那麼群眾就不敢以身試法，也就等于沒有刑罰了。古代帝王制定的法令，有将人處死的，有砍斷犯人的腳的，有在犯人臉上刺字再塗上墨的，這不是追求傷害群眾，而是要用來禁止奸邪阻止犯罪。是以禁止奸邪阻止犯罪，沒有什麼辦法能比得上使用重刑。刑罰重就一定能捕獲犯人，那麼群眾就不敢以身試法了，是以國家就等于沒有受刑罰處治的群眾。國家沒有受刑罰處治的群眾，是以說嚴明的刑罰不是為了殺人。
晉文公想要嚴明刑罰使百姓親近服從他，于是招集所有的卿相、大夫一塊待千宮、颠颉來晚了，執法官請示晉文公定他的罪，晉文公說：“對他用刑吧。”執法官于是砍斷了颠颉的脊梁骨來示衆。晉國的将士、群眾議論起這件事都很懼怕，互相說：“颠颉是國君寵愛的大臣，觸犯了刑律都腰斬來示衆，何況對于我們了。”後來，晉文公發兵進攻曹國及衛國的五鹿，回軍時又推翻了鄭國的矮牆，指令衛國的田壟一律改東西方向，用來友善自己國家的兵車通過。晉國一位三軍将領和士兵，如下令停止前進，他們就像被砍斷了肢一樣站立，指令他們進攻，走路像流水一樣迅速。
三軍的将領和士兵沒有誰敢于違反禁令。是以晉文公一借用颠颉犯輕罪而處以重刑腰斬的辦法，晉國就得到了治理。過去周公旦殺了管叔，流放了霍叔，說：“他們是犯了法令的人。”天下的人都說：“親兄弟犯了罪過都執行法律，更何況我們這些疏遠的人了？”從此天下人都知道周公将刑罰用在了朝廷内，國境内的秩序得到治理。是以說：“公正嚴明的刑罰用到一定程度，等于沒有刑罰。”
所說的統一教化，是指那些見聞廣博，聰慧而富有辯才的人，所謂的誠實廉潔、精通禮制音樂、有道德修養、結成朋黨、保舉信譽、颠倒黑白的人，不能因為這個而富貴，不能因這個本事而評論法令刑罰，不能因為這個獨自創立私人的學說，并用私人學說向君主陳述自己的思想。對那些頑固不化的要摧垮他，對那些鋒芒畢露的要挫敗他。即使所謂的聖明睿智、花言巧語、阿谀奉承、忠厚純樸的人，也不能憑借不是在戰場上立功而欺騙君主得到好處。如果這樣，那些富貴的家族門第，也隻能在戰場上立功受賞罷了。隻有那些能打仗的人，才能踏進富貴的大門。
那些驕橫跋扈的人，就會受到一定刑法的懲處而不能得到赦免。這樣，那些父親伯叔、兄弟、相知相識的朋友、男女親家，志同道合的人，都說：“我們務必要加倍努力的地方不過在戰場上罷了。”是以，那些正當年富力強的人都一定努力作戰，年老體弱的人努力從事防守，那些死在戰場的人不後悔，活着的人互相鼓勵，這就是我說的統一教化。群眾中想要得到富貴的，都是到死後蓋上棺材才停止，可富貴的門一定都是面向當兵的，是以群眾聽說要打仗便互相慶賀。群眾起居飲食時所唱的歌謠，全是打仗的事。這就是臣所說的嚴明教育到一定程度等于沒有教化。
這些就是我所說的獎賞、刑罰、教化三件事。
聖明的人不能通曉一切，而是明白萬事萬物的要領。是以他統治國家，抓住要領而達到通曉一切，是以隻實行這三種教育就能取得很多功績。聖明的人治理國家，容易明白卻很難實行。是以聖人不用稱贊，平凡的君主不一定要廢掉；殺人不算殘暴，獎賞人不算仁愛，這是因為國家法律嚴明公正。
聖明的人憑功績授官職賜給爵位，是以賢德的人不用擔憂，聖人不寬恕别人的錯誤，不赦免罪犯的刑罰，是以那些邪惡的事無法發生。可見，聖明的人治理國家，隻是考慮統一獎賞、統一刑罰，統一教化而已。