不知從何時起，頭發成了我們新時代青年自我形象管理中最為重要的項目之一，我們一直都在緻力于養出一頭濃密靓麗的頭發，在“如何預防頭秃”這條道路上越走越遠，卻忽略了頭發最深層的本質——它是蛋白質。
有人可能會好奇，頭發作為蛋白質，為什麼不能吃（胃不能消化）？而貓咪天天舔毛，都舔進胃裡了，它的毛怎麼就能吃？有時嘔吐吐出的小團毛球，是胃不能消化毛發，還是毛量太多胃消化不完隻能吐出來？
别急，我們慢慢說來。
頭發之從宏觀到微觀
我們先從宏觀角度來介紹一下人的頭發。頭發，顧名思義，指生長在頭部的毛發。頭發除了增加美感之外，主要用于保護頭部。細軟蓬松的頭發具有彈性，可以抵擋較輕的碰撞，還可以幫助頭部汗液的蒸發。在人體所有毛發中，頭發可生長的長度最長，生長速度也是最快的。
頭發沒有痛覺和觸覺，并不是人體器官，不含神經和血管。拉扯頭發感覺到的疼痛是由于刺激到了頭皮上的觸覺神經。
生物學上的頭發是一個統稱，除了露出表皮的毛幹以外，還包括頭皮表皮以下的毛囊等組織。在毛囊底部，表皮細胞不斷分裂和分化，長出毛幹。皮脂腺則分泌皮脂，為毛發提供天然的防護。
每根頭發均由表皮鱗片層、皮質層、髓質層組成。表皮鱗片層為頭發的最外層，通常是半透明或無色的，是以它可以讓自然發色透出；皮質層占頭發的80%，自然色素沉積在此，自然發色便是因它呈現的；髓質層位于最中心。
頭發是一種結構複雜的纖維，α-角蛋白是頭發纖維中最主要的成分，其餘成分包括脂質、水、色素和微量元素等。說到這，還有個困擾法國人至今的課題值得一提，因為拿破侖的頭發中砷的含量超過正常值，至今也未能定論拿破侖究竟是死于中毒，還是死于胃癌。
在這裡還有一點值得點明一下，所有脊椎動物的毛發都是由α-角蛋白組成的，貓咪的毛發也不例外。
頭發不能吃的秘密就在于這神奇的角蛋白。而貓咪所謂的“吃毛”也并非是我們想象的吃。
消化蛋白質之微觀過程
在談及角蛋白之前，我們簡單回顧一下人體消化吸收蛋白質的過程。我們都知道蛋白質作為大分子物質未經消化不易吸收。一般食物蛋白質水解成氨基酸及小肽後方能被吸收。由于唾液中不含水解蛋白質的酶，是以食物蛋白質的消化從胃開始，到小腸結束。這期間，胃酸、胃蛋白酶、胰蛋白酶和腸蛋白酶接連作用下，蛋白質大分子分解為小肽，甚至是氨基酸，最後被小腸黏膜細胞吸收。上述是傳統意義上的蛋白質消化吸收的主要途徑。随着科學研究的深入，學者們發現了更多小腸黏膜細胞直接吸收肽的“特殊的載體轉運通道”，人類對于蛋白質的吸收有了更深層次的認識，這裡先暫且不提。
角蛋白之大揭秘
前面介紹了人體消化吸收蛋白質途徑，便可知，蛋白質想要被人體消化，首先需要破壞蛋白質的分子結構，進而分解成小肽或氨基酸。
「從上至下」 中間絲 原纖維 初原纖維 雙鍊螺旋 一個螺旋
α-角蛋白是組成毛發的主要蛋白質，是纖維結構蛋白家族之一，由于其含有較多的胱氨酸，故在蛋白質肽鍊中起交聯作用的二硫鍵含量特别多，是以角蛋白化學性質特别穩定，在人體環境中極不易被溶解和消化。
這就是頭發不能吃的原因，因為正常環境下角蛋白是很難被破壞分解的。
貓咪也無法消化舔進胃裡的毛發，養貓的鏟屎官知道，貓咪需要定期食用貓草或是化毛膏來輔助排出體内積攢的毛發。雖然叫化毛膏，但并沒有化毛的效果，大多數化毛膏的主要成分是油脂。有的貓咪食用化毛膏後會嘔吐吐出毛球，多是因為胃受到了油脂的刺激。
值得一提的是，盡管所有脊椎動物的毛發都是由α-角蛋白組成的，但有學者曾将任何不同動物的毛發與人的毛發進行角蛋白比對試驗，發現二者組分還是有較大差異的，展現在高硫蛋白的含量上。
雖然頭發不能吃，但動物的羽毛經過科學家的不斷研究探索，已經開發出多種處理方式，經高溫、高壓、酸、堿或酶處理，角蛋白可以分解成短肽或遊離氨基酸，供畜禽食用。羽毛如今已經成為一種公認的具有較高營養價值、品質穩定的潛在優質蛋白源應用于飼料及食品工業中，還在環保、肥料、制藥等多個領域發光發熱，科學家們對寶藏角蛋白的探索從未停止，前方一定還有更多驚喜等待科學家們去發掘！