張學良老家是東北，他父親更是當時有名的東北王，張作霖去世後，在張作霖的兄弟張作相的幫助下，張學良坐穩了東北王的位置，好景不長，在日本人的威逼下，張學良被迫改旗易幟，投靠國民政府，日本人惱羞成怒，發動九一八事變，張學良撤回了關内，東北拱手相讓。
當時張學良手底下有三十萬東北軍，更是有飛機大炮這種重武器，而日本人隻有三萬不到的關東軍，這一事件讓人很難接受，張學良是以被扣上了一個不抵抗将軍的名号，張學良雖然多次出面解釋，但是卻很少有人願意相信，這也成了張學良一生的污點。
張學良為了洗刷自己的罪名，強迫蔣介石聯合抗日，發動了兵谏，将蔣介石給軟禁了起來，在宋美齡等人的多次交涉下，張學良放掉了蔣介石，蔣介石簽署了聯合抗日聲明，蔣介石出來的第一件事就是将張學良給軟禁了起來，蔣介石和蔣經國兩父子去世後，張學良才恢複自由。
張學良自由後，立馬離開了台灣，前往美國的夏威夷定居，此時的張學良人已年邁，是以想将自己的遺物捐獻出來，這些遺物包括：《東三省講武堂教官專用圖文版教程》、《張大元帥哀挽錄》、《東三省官銀号經濟月刊》、《民國戲報》、東北海軍艦船目标定位望遠鏡等，都極具曆史意思。
張學良第一個想到的是将其交給台灣博物館，雖然張學良被将結束拘禁多年，但他始終是國民黨的一員，跟随過國民黨作戰過，而且也在台灣居住了幾十年，但讓張學良沒想到的是，他發現一些捐獻的遺物，竟然被人私自倒賣出國，這讓張學良很是傷心，就放棄了捐獻給台灣博物館的想法。
第二個想法則是捐獻給東北博物館，張學良的父親是東北人，張學良對東北也是一直念念不忘，那裡也是張學良的家，把遺物捐獻在那裡也合情合理，張學良堅定了自己的想法，找趙一荻商量，沒想到趙一荻一句話就打消了他的念頭：自豪和安全感？張學良馬上醒悟過來，沒有牽連，何必強求。
最終張學良選擇将自己的遺物捐獻給美國哥倫比亞大學圖書館儲存，哥倫比亞大學聽聞張學良的意向後，馬上派人與他聯系，并且專門建立一個倉庫，派專人進行保管，張學良101歲的時候，在美國夏威夷去世，按照約定，他的遺物捐獻給了美國哥倫比亞大學圖書館。