张学良老家是东北，他父亲更是当时有名的东北王，张作霖去世后，在张作霖的兄弟张作相的帮助下，张学良坐稳了东北王的位置，好景不长，在日本人的威逼下，张学良被迫改旗易帜，投靠国民政府，日本人恼羞成怒，发动九一八事变，张学良撤回了关内，东北拱手相让。
当时张学良手底下有三十万东北军，更是有飞机大炮这种重武器，而日本人只有三万不到的关东军，这一事件让人很难接受，张学良因此被扣上了一个不抵抗将军的名号，张学良虽然多次出面解释，但是却很少有人愿意相信，这也成了张学良一生的污点。
张学良为了洗刷自己的罪名，强迫蒋介石联合抗日，发动了兵谏，将蒋介石给软禁了起来，在宋美龄等人的多次交涉下，张学良放掉了蒋介石，蒋介石签署了联合抗日声明，蒋介石出来的第一件事就是将张学良给软禁了起来，蒋介石和蒋经国两父子去世后，张学良才恢复自由。
张学良自由后，立马离开了台湾，前往美国的夏威夷定居，此时的张学良人已年迈，所以想将自己的遗物捐献出来，这些遗物包括：《东三省讲武堂教官专用图文版教程》、《张大元帅哀挽录》、《东三省官银号经济月刊》、《民国戏报》、东北海军舰船目标定位望远镜等，都极具历史意思。
张学良第一个想到的是将其交给台湾博物馆，虽然张学良被将结束拘禁多年，但他始终是国民党的一员，跟随过国民党作战过，而且也在台湾居住了几十年，但让张学良没想到的是，他发现一些捐献的遗物，竟然被人私自倒卖出国，这让张学良很是伤心，就放弃了捐献给台湾博物馆的想法。
第二个想法则是捐献给东北博物馆，张学良的父亲是东北人，张学良对东北也是一直念念不忘，那里也是张学良的家，把遗物捐献在那里也合情合理，张学良坚定了自己的想法，找赵一荻商量，没想到赵一荻一句话就打消了他的念头：自豪和安全感？张学良马上醒悟过来，没有牵连，何必强求。
最终张学良选择将自己的遗物捐献给美国哥伦比亚大学图书馆保存，哥伦比亚大学听闻张学良的意向后，马上派人与他联系，并且专门建立一个仓库，派专人进行保管，张学良101岁的时候，在美国夏威夷去世，按照约定，他的遗物捐献给了美国哥伦比亚大学图书馆。