在大陸古代，很早以前就有“勞動節”，那就是每年農曆的二月初二。這個傳統最早可以追溯到三皇五帝時期。據晉代文史學家、醫學家皇甫谧在《帝王世紀》中的記載，“三皇”之首伏羲重農桑、務耕田，每年農曆二月二都要 “禦駕親耕”，百姓也要在這天開始下田耕作；司馬遷在《史記》中也記述了周武王在二月二舉行盛大儀式，率文武百官親耕，以此拉開全國農耕的序幕。這就是大陸古代名副其實的勞動節龍擡頭“二月二”。
從節氣上說，二月初二正處在二十四節氣的雨水、驚蟄、春分之間。這時候，氣溫已經開始回升，春回大地、冰河解凍，一年的勞作又将開始。
熬過了寒冬，在大好的春光裡，正适宜農作物生長的時節，怎麼還有理由閑着呢？當然是選擇幹活了！
這一天作為農耕的日子，深受各代皇帝的重視。相傳，二月二起源于伏曦氏時代。“重農桑，事耕田”的伏羲，在這一天要親自下地耕作，由皇後送飯。
“禦駕親耕”的傳統，不僅被後來的黃帝、堯、舜等帝傳承，在周武王時期還被立為了國策，周武王不僅親自耕地、舉辦盛大的儀式，還号召文武百官都要下地耕作。
自唐代開始，二月二被正式定為“耕事節”或“勞農節”，是中國古代崇尚勞動的傳統節日。此時大地解凍，天氣轉暖，皇帝率百官出宮到田裡耕地、松土，象征性地參加勞動，農民們在農具上綁上紅綢布下地播種。
白居易在《二月二日》中寫道，“二月二日新雨晴，草芽菜甲一時生。”描繪出的正是新雨初霁、草菜初生的場景。這一天的野菜最好看、最鮮嫩，人們紛紛出門采摘。唐代李淖的《秦中歲時記》中，也有着“二月二日，曲江採菜，士民遊觀極盛”的記載。
二月初二時“龍擡頭”的說法，更被現在的人們所熟悉。有關“二月二，龍擡頭”明确的說法，出現在元代。元代熊夢祥所著書籍《析津志》中，就寫到了“二月二，謂之龍擡頭”。真的有這條龍嗎？龍為什麼要擡頭？
其實，“龍擡頭”的說法源于星象。“龍”作為大陸重要的文化符号，早在上古時代便和星象被聯系到了一起。古人們通過對星空的觀察和總結，分出了二十八個天區，俗稱“二十八宿”。在二十八宿中又分出“四象”，“東方蒼龍”便是其中之一。
其七宿叫做角、亢、氐、房、心、尾、箕，角代表龍角，亢代表龍的頸項，氐代表龍爪，房是膀、脅，心為龍心，尾是龍尾，箕則是尾末。這樣一來，即構成了一個龍的形象。
春耕開始的時期，這條龍就在東方地平線上慢慢上升，代表着龍角的角宿，于驚蟄和春分間出現。有興雲降雨之力的東方蒼龍擡起了頭，預示着又到了萬物複蘇的耕作時節。
之是以是二月初二，而非二月初一或二月初三，和我們喜愛雙數的民俗有關。“二月二，龍擡頭，大家小戶使耕牛。”因為和耕作緊密聯系，這一天又有着“春耕節”、“農事節”的别稱。
到了宋元時期，二月初二的含義進一步擴大，既是“耕事節”，又是“花朝節”、“踏青節”。但因為古人認為，二月初二甘霖将至，春耕勞作也要由此開始，是以不管節日内容如何變化，勞動的性質都一直得以延續。
發展到明清兩代，皇家對二月初二的勞動意義更加重視。自雍正以後，每年二月初二，皇帝都會親自出圓明園，帶領朝廷官員和皇後、宮女到專門開辟的“一畝園”扶犁耕田。
清政府規定，“凡七十以上耕者，免賦稅雜差，勞農節賞絹一匹，棉十斤，米一石”。表示官府對辛苦了一輩子勞動者的節日待遇。
清代有一幅叫做《皇帝耕田圖》的名畫，畫中身穿龍袍的皇帝扶犁耕田，身後跟着幾位大臣，有的鏟土、有的撒種、有的牽牛，遠處是挑籃送飯的皇後和宮女。畫上題詩曰：
二月二，龍擡頭，天子耕地臣趕牛，
正宮娘娘來送飯，當朝大臣把種丢，
春耕夏耘率天下，五谷豐登太平秋。
清政府規定，“凡七十以上耕者，免賦稅雜差，勞農節賞絹一匹，棉十斤，米一石”。表示官府對辛苦了一輩子勞動者的節日待遇。由此可見，龍擡頭的“二月二”其實就是大陸古代名副其實的勞動節。
最早記載勞動“節日”的是《吳越春秋》的《彈歌》，“斷竹，續竹，飛土，逐肉”，僅僅八個字，卻生動地反映了原始狩獵勞動的全部過程，用砍伐的竹子來制作彈弓，将彈弓裝上土丸，進行射擊，擊中了一隻隻獵物，人們歡樂地追逐着，滿載而歸，整篇詩歌語言淳樸、自然，概括力極強。從中我們可以感受到生活的趣味、輕松快樂的心情以及對勞動的贊美，
這樣表達勞動歡樂的詩歌，不僅在農事詩中出現，在表達愛情的詩中也會出現。比如《詩經》的《魏風·十畝之間》中：“十畝之間兮，桑者閑閑兮。行，與子還兮。十畝之外兮，桑者洩洩兮。行，與子逝兮。”就是通過詩歌表現了采桑女在桑園裡快樂地采桑葉，以及勞動後帶着愉快的心情與戀人結伴回家的歡快心情。
曆代文人墨客也常在自己的詩作中表達對勞動的感受。陶淵明不為五鬥米折腰的故事至今仍被傳為佳話，他隐居之後醉心于田園生活，超然世外，自得其樂。每天就是讀讀書，寫寫詩，喝點兒酒，種點兒菜，舒活舒活筋骨，有《歸園田居》為證：種豆南山下，草盛豆苗稀。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。
陶淵明種菜勞動不僅僅是為填飽自己的肚子，在他的心裡，那幾畝田園是與官場相對立的理想洞天，尋常的農家景象無不展現出迷人的詩情畫意，巧妙融入了自己的生活理想和人格節操。