牟益1178年（南宋）出生，原籍不詳，客居四川，活動于南宋理宗、度宗兩朝（1225—1274）。字德新，一作德彩。工畫人物、山水，尤善仕女。
牟益師唐代周昉法，得其各色狀貌，所作情性神姿有唐人風韻。仕女白描筆法如行雲流水，神情意态生動傳神。所畫水墨山水，清潤秀美，超逸絕俗。書法亦佳，晚年喜篆書。精通古文辭，考證《詛楚文》《石鼓文》《鐘鼎文》等，闡釋研究心得，糾釋文之誤。
嘉熙四年（1240）作《搗衣圖》卷，紙本，墨筆，縱27.1厘米，橫266.4厘米，描繪南齊人謝惠連搗衣及懷念征大之詩意。畫中庭院秋深，高槐葉落，景象凄涼，三十二位婦女搗練、裁衣、縫衣之勞動情景生動有緻，圖後自跋雲：“作于嘉熙庚子”。此圖曾經董史良、高士奇、安岐、清内府收藏，現藏台北故宮博物院。
此圖繪煙柳平丘，牧童跨于牛背上，一手拿小木杆，一手拿昆蟲在逗趣。其後一牛犢緊随前面的大牛，畫面生動活潑。畫中的牛造型準确，形象生動，筆法簡率。本幅有清代皇帝乾隆的禦題詩，後有範顯得等九人的題記。現藏北京故宮博物院。