你聽說過稀土中的“稀土”嗎？在地殼中含量僅為0.002%，但卻是無數高端制造業的關鍵材料，它就是金屬铌。
铌的發現曆程有些曲折。1801年，查爾斯·哈切特在研究倫敦大英博物館中收藏的鐵礦時，推測其中包含了一種新金屬，即钶。
後來，德國化學家海因裡希·羅斯在1844年證明了钶鐵礦中含有兩種不同的元素，他将其中一個命名為铌。
铌是一種帶有光澤的灰色金屬，當一塊铌金屬的純度比較高時，它的延展性也很高，但如果雜質含量增多就會變硬。
而且铌具有很高的熔沸點，熔點可以到2468℃，沸點能到4742℃。
根據美國地質調查局2014年釋出資料，巴西的铌礦資源儲量居世界首位，約為410萬噸，其次是加拿大，約為20萬噸。此外，澳洲、中國、俄羅斯、美國等國也有分布。
2023年10月，位于内蒙古標頭市的白雲鄂博礦床，新探明了的稀土礦“铌標頭礦”，大陸也一躍成為了世界铌資源的開發大國。
铌標頭礦的研究是由中核地質科技有限公司進行的，他們通過多年的研究和探索，最終獲得了國際礦物學協會新礦物、命名及分類委員會的正式準許。
铌作為一種稀有金屬，其在地殼中的含量較低，通常以稀散分布的形式存在于礦石中。铌常常與鎢、錫、钽等元素共生于礦石中，而這些元素的提取和分離過程都非常複雜，需要高度專業化的技術和裝置。
铌礦床通常分布在地質條件複雜的地區，如山區、礦床等附近，開采難度較大。此外，有些铌礦床可能位于偏遠地區或地質條件惡劣的地方，增加了開采的成本和風險。
在中國，铌礦資源的開采仍然是一個挑戰。例如，包鋼股份曾表示，铌資源開發目前還處于工業試驗階段。這可能意味着技術難題尚未完全解決，或者正在探索更為高效和經濟可行的開采方法。
铌礦在開采後的提煉依然是後續轉化為工業原材料的重要一環，最為常見的提煉方法為氧化焙燒法和化學浸出法。
氧化焙燒法是一種将铌礦石中的铌礦物氧化成氧化铌，然後通過化學方法将氧化铌轉化為铌金屬的方法。這種方法通常包括将铌礦石經過高溫焙燒，使其中的铌礦物被氧化成氧化铌，然後再通過還原和精煉過程将氧化铌提純為铌金屬。
浸出法是一種将铌礦石中的铌礦物溶解出來，然後通過化學方法将溶液中的铌提純為铌金屬的方法。
這種方法通常包括将铌礦石經過浸出處理，使其中的铌礦物溶解在溶液中，然後通過還原、結晶和電解等過程将溶液中的铌提純為铌金屬，此方法由于其操作過程更為環保綠色而成為目前主流的提煉方法。
铌礦的最終加工形态便是提煉完成後制成的铌棒、铌闆、铌塊，這些産物最終将在後續的工業生産的各個領域發揮重要作用。
铌在鋼鐵工業中用作合金元素，可以改善鋼的強度、耐磨性和耐腐蝕性，用于制造高強度鋼材、不鏽鋼等廣泛用于制造高溫合金，如鎳基、钴基和鐵基超合金。這些超合金具有優良的高溫強度、耐腐蝕性和耐熱性，被多領域廣泛應用。
铌合金可以用于制造核反應堆的結構材料，用于核能的開發和利用。此外，铌在渦輪機、渦輪發電機等裝置中也有着重要的應用。
铌在電子産品中用作電容器、電子器件等的材料，可用于制造高性能的電子元件。而由于其電容極小的原因，铌在超導材料中具有重要作用，用于制造超導線材、磁共振成像裝置等。
在醫療領域中，铌同樣有着重要的作用，在醫療器械中用作醫用合金和材料，可用于制造人工關節、植入物等醫療器械，擁有排異反應小、抗腐蝕性強、耐磨堅固等一系列優點。
铌在航空航天、石油化工等高端制造領域的應用需求日益增加，甚至在電子、醫療器械、超導材料等領域，成為了重要支柱。擁有豐富的铌資源可以支撐國家的高端制造業發展，提升國家在全球産業鍊中的地位。
铌在新能源、核能等領域的應用也在不斷擴大，保障铌資源的供應，有助于提升國家的能源安全水準，推動清潔能源的發展。
擁有豐富的铌資源有利于促進科技創新，推動相關産業的發展，增強國家的綜合實力。
總的來說，铌具有優良的實體和化學性質，使其在多個領域都有重要的應用價值，對于現代工業和高精尖科技的發展起到了至關重要的作用，加之其稀有的性質，成為了各國工業發展必需的戰略資源。
當下，大陸已經成為了铌資源的重要産出國，“铌標頭礦”的開采，将進一步打破國内依賴進口而導緻的，關鍵資源“卡脖子”困境。