黃維劇照
1948年11月6日，國民黨軍第12兵團在兵團司令黃維率領下，一路經太和、阜陽地區向東挺進，到21日已渡過浍河，距離淮海戰場核心徐州城已不足200裡。但他們很快遭到解放軍中原野戰軍的阻擊，到25日晨，黃維兵團被團團包圍在宿縣西南以雙堆集為中心、縱橫約7.5公裡的地區内，再也動彈不得。
黃維兵團大舉進入淮海戰場
蚌埠集團奉命救援黃維
黃維兵團總兵力超過10萬人，下轄4個軍另1個快速縱隊，都是嫡系中央軍部隊，其中第18軍位列美械精銳“五大主力”，第4快速縱隊裝備大批先進重炮、坦克等，個個都是蔣介石的心頭肉。此番被圍，蔣介石心急如焚，立即下達嚴令，讓徐州“剿總”副總司令兼蚌埠指揮所主任李延年立即率兵增援。
當時蚌埠指揮所下轄2個兵團，分别是李延年兼任司令的第6兵團，下轄第39軍、第96軍、第99軍，這些雖然都是嫡系中央軍部隊，但均遭到殲滅或重創，新兵多，士氣也低落；劉汝明指揮的第8兵團，下轄第55軍、第68軍，都是西北軍雜牌，兵員、裝備缺額都很大。
第6兵團司令李延年
第8兵團司令劉汝明
6個軍逡巡不前
後來，直屬指揮所的第54軍暫時劃歸第8兵團指揮，使得援軍總兵力增至6個軍，近20萬人。但第54軍剛從遼沈戰場敗退回來，此前在塔山阻擊戰中吃了大虧，麾下主力第8師傷亡5000餘人，第198師損失了2個團，暫編57師則直接被擊潰。即便如此，第54軍還是作為兵團攻堅主力，奉命第一個渡過淮河，與左翼的第99軍一同向北進攻。
進攻之初，并未遭遇大規模阻擊和抵抗，僅有小股地方武裝的騷擾，加上空軍對攻擊前進道路上的所有村莊都實施了掃射轟炸，是以，第54軍在12月3日出發當天一口氣推進了40裡，獲得了傳令嘉獎的榮譽。但第54軍軍長阙漢骞很快發現，包括第99軍在内的其餘各軍尚未前進一步。
黃維兵團依托卡車防線死守
黃維覆滅時，援軍還在70裡外
随後幾天，其餘各軍雖然在南京方面嚴令之下依次渡過了淮河，但随後的行動都非常遲緩，攻擊過程中完全依賴空軍和炮兵火力開道，每次隻要前面傳來槍聲，立即全軍止步，到了晚上宿營時往往還要後撤一些以確定安全，是以行動速度極為緩慢，幾乎比“烏龜爬”還慢。
友軍的停滞不前，也影響了第54軍的作戰積極性，4日天亮後繼續向前攻擊，第54軍每天多則推進10裡，少則兩三裡，最後甚至幾天不能推進一步。即便如此，第54軍比左翼的第8兵團部隊還是突出了不少。這樣應付式的攻擊前進，直到12月15日黃維集團覆滅時，援軍還距離雙堆集超過70裡。
雙堆集圍殲戰形勢圖
最後，這20萬援軍折騰了近半個月，唯一的成績就是接應回第12兵團副司令官胡琏及該兵團2000潰兵。