黄维剧照
1948年11月6日，国民党军第12兵团在兵团司令黄维率领下，一路经太和、阜阳地区向东挺进，到21日已渡过浍河，距离淮海战场核心徐州城已不足200里。但他们很快遭到解放军中原野战军的阻击，到25日晨，黄维兵团被团团包围在宿县西南以双堆集为中心、纵横约7.5公里的地区内，再也动弹不得。
黄维兵团大举进入淮海战场
蚌埠集团奉命救援黄维
黄维兵团总兵力超过10万人，下辖4个军另1个快速纵队，都是嫡系中央军部队，其中第18军位列美械精锐“五大主力”，第4快速纵队装备大批先进重炮、坦克等，个个都是蒋介石的心头肉。此番被围，蒋介石心急如焚，立即下达严令，让徐州“剿总”副总司令兼蚌埠指挥所主任李延年立即率兵增援。
当时蚌埠指挥所下辖2个兵团，分别是李延年兼任司令的第6兵团，下辖第39军、第96军、第99军，这些虽然都是嫡系中央军部队，但均遭到歼灭或重创，新兵多，士气也低落；刘汝明指挥的第8兵团，下辖第55军、第68军，都是西北军杂牌，兵员、装备缺额都很大。
第6兵团司令李延年
第8兵团司令刘汝明
6个军逡巡不前
后来，直属指挥所的第54军暂时划归第8兵团指挥，使得援军总兵力增至6个军，近20万人。但第54军刚从辽沈战场败退回来，此前在塔山阻击战中吃了大亏，麾下主力第8师伤亡5000余人，第198师损失了2个团，暂编57师则直接被击溃。即便如此，第54军还是作为兵团攻坚主力，奉命第一个渡过淮河，与左翼的第99军一同向北进攻。
进攻之初，并未遭遇大规模阻击和抵抗，仅有小股地方武装的骚扰，加上空军对攻击前进道路上的所有村庄都实施了扫射轰炸，因此，第54军在12月3日出发当天一口气推进了40里，获得了传令嘉奖的荣誉。但第54军军长阙汉骞很快发现，包括第99军在内的其余各军尚未前进一步。
黄维兵团依托卡车防线死守
黄维覆灭时，援军还在70里外
随后几天，其余各军虽然在南京方面严令之下依次渡过了淮河，但随后的行动都非常迟缓，攻击过程中完全依赖空军和炮兵火力开道，每次只要前面传来枪声，立即全军止步，到了晚上宿营时往往还要后撤一些以确保安全，因此行动速度极为缓慢，几乎比“乌龟爬”还慢。
友军的停滞不前，也影响了第54军的作战积极性，4日天亮后继续向前攻击，第54军每天多则推进10里，少则两三里，最后甚至几天不能推进一步。即便如此，第54军比左翼的第8兵团部队还是突出了不少。这样应付式的攻击前进，直到12月15日黄维集团覆灭时，援军还距离双堆集超过70里。
双堆集围歼战形势图
最后，这20万援军折腾了近半个月，唯一的成绩就是接应回第12兵团副司令官胡琏及该兵团2000溃兵。