順治二年六月，多铎順着長江攻滅了南明的弘光政權，多爾衮以為天下就此平定，便迫不及待地召開了一場會議。在這場慶功會上，多爾衮當着代善、濟爾哈朗等人的面前，對兩白旗的一統天下之功大肆吹噓，随後又話鋒一轉，批判起了皇太極拒入中原的妥協政策。皇太極難道真如多爾衮所言對明朝萬般妥協嗎？他那八年鐵血改革真的就被世人遺忘了嗎？
皇太極
圍點打援的開創者，皇太極是第一個吃螃蟹的人
天命十一年（1626）正月，努爾哈赤在得知孫承宗被明廷罷免後，便率領八旗騎兵渡過遼河，奇襲山海關一線的甯遠城。但在攻占城池的過程中，他不幸被袁崇煥安置的紅衣大炮擊傷，不久後因傷勢發作而猝死。
作為努爾哈赤的繼位者，皇太極始終對甯遠之戰的失敗耿耿于懷，畢竟這是後金面對明軍的首次慘敗。在痛定思痛後，皇太極特意召開議政會，對努爾哈赤時期的攻城戰術進行批判。首先，八旗之是以在堅戰中無所不克，乃是依靠強大的野外作戰能力，即通過誘敵出城在野戰中殲滅對手，導緻城内兵力空虛而趁勢攻陷。
這種套路偶爾使用還好，一旦視作固定戰術，很快就會露出破綻。袁崇煥明顯是洞悉到了這一點，為了避免與八旗騎兵直接碰撞，便将所有駐軍與西洋大炮撤入城中，這就使士兵可以憑借城牆保護從容操作火器，提高殺傷效果。
八旗重騎兵
相比之下，八旗引以為傲的弓矢，完全無法射入巍然屹立的高牆當中，騎兵的近戰沖砍優勢更是無從發揮，隻能承受明軍居高臨下的炮火攻擊，最終遭緻慘敗。
皇太極在陳述完八旗的作戰劣勢後，面向衆位貝勒征求意見，多爾衮與濟爾哈朗一緻認為，若想攻陷明軍城池，可先利用打大炮轟擊城池，再建造雲梯強攻。
采用強攻雖能一鼓作氣攻破城池，但卻傷敵一千自損八百，對于擁有200萬人口的後金而言完全得不償失。為此，皇太極力排衆議，決意颠覆現有的軍事戰術，推出圍點打援的宏觀戰略。
天聰五年（1631），祖大壽率領八萬援軍進駐大淩河，皇太極也禦駕親征，舉全國兵力來戰，這場戰争将直接決定兩朝國運。然而，就在事關生死存亡之際，皇太極卻敢拿國運作賭注，來實踐他的圍點打援戰術。
攻城恐士卒被傷，不若掘壕築牆以困之。彼兵若出，我則與戰，外援若至，我則迎擊。《清太宗實錄》
按照皇太極訓示，八旗将士環城挖了四道壕溝，并築起一丈多高的牆，将大淩河城圍得水洩不通，其後又利用清軍騎兵高速機動能力，繞至對方背後，切斷補給線。如此一來，明軍在喪失糧草供應的前提下，又不能尋求突圍作戰，一旦嘗試突圍，便會被清軍騎兵迅速圍殲。
挖壕溝圍城
與此同時，皇太極趁着城内守軍深陷饑餓，又派遣漢軍八旗開動紅衣大炮，朝着大淩河城池猛烈轟擊。此舉雖然不能徹底摧毀城牆，但卻能在精神上瓦解對方的抵抗心理。
果不其然，在物質與精神的雙重折磨下，明軍内部出現了自相殘殺、同類相食的可怕場景，而明朝派出的援軍根本無法突破包圍，被局限在連成一線的壕溝之外。面對這進退兩難的處境，祖大壽擔憂部隊發生嘩變，就隻好應了皇太極的和談條件，向大清遞交降書，這一舉動不僅讓明朝喪失了重要的交通樞紐，還使皇太極的圍點打援戰術名震天下，就連老對手吳三桂都驚呼：
裹糧載炮，采木蓋房，計圖久住，此二十年從未經見之舉。《中國明朝檔案總彙》
得益于皇太極英明的軍事改革，八旗從一個隻知強攻，不知防守的雜牌軍隊，成長為攻守兼備的王者之師，這不僅讓皇太極在八旗中樹立了絕對威信，還為大清蕩滌中原、一統天下奠定了戰事基礎。
全面漢化，從經濟基礎到上層建築
公元1615年，後金憑借薩爾浒之戰的勝利，從明朝手中奪走了遼東控制權，八旗軍隊開始大批入駐該地區。努爾哈赤希望借助遼東優越的農業條件，來鼓勵漢民生産，進而為後金征服中原提供儲備。
清太祖努爾哈赤
可八旗早已習慣了掠奪式經濟，哪能領會到農業生産帶來的益處，是以每到一地，不僅将土地牲畜席卷一空，還強搶漢民為奴。這種野蠻的軍事掠奪無異掀起漢民的激烈反抗，一時間湧向山海關内的群眾不計其數，遼東地區的人口随之銳減。
努爾哈赤為了阻止人口外流加劇，便制定了嚴厲的逃人法，針對逃跑的群眾施以殘酷極刑，以至于造成社會動蕩不安。至皇太極繼位時，國内米糧已經漲到8兩一鬥，民間饑俘遍野，百姓易子相食。
皇太極清醒地認識到，若想解決嚴重的社會問題，就必須抛棄滿洲奴隸制殘餘，大力推行農業生産以發展封建經濟。
為此，皇太極先是剝奪了八旗貴族的圈地利益，其後又下令滿漢分居，将漢民統一編入戶口，并從中挑選漢官治理。與此同時，為了彌補後金人力資源不足的缺陷，又在遼東推行滿漢一體政策，凡有漢民歸降，皆統一配置設定土地、房屋，這就将努爾哈赤時期流失的人口補了回來。
爾等得乘所有之馬，得用所畜之牲，妻子得免為，擇映地而耕之，米谷得以自給。至于民人，皆吾赤子，來歸之後，自當加以恩養。《清太宗實錄》
可以說，經過皇太極的變法改革，以農業為代表的優質生産力，取代了漁獵采集業這等落後生産力，後金由此邁進了封建式的社會形态。
經濟基礎決定上層建築，當皇太極完成農業方面的改革後，國家便可對征收來的糧食進行統一配置設定，不再需要通過圍獵來配置設定食物，是以保障八旗貴族利益的議政會就沒有存在必要了。
皇太極謀士洪承疇
在漢族謀士甯完我的谏議下，皇太極仿照中原體制，進行了兩項漢化改革。
1.設立六部和都察院，将議政權一分為六，均勻的分散到各部之間，為了平衡其中的滿漢勢力，還特意安插歸降而來的漢官，如洪承疇、範文程等都在其中任職。如此一來，六部成為直接聽命于皇權的組織，大清距離完成中央集權就隻有一步之遙。
2.大力提倡學習漢文典籍，從中汲取忠君、愛國的儒家理念，以此改進滿洲在思想文化上的不足，倘若八旗中有人不願接受儒家文化教育，便不得随軍出征。從中可以看出，皇太極的思想戰略遙遙領先，他想要的不僅是征服中原那麼簡單，更在于征服後該如何治理，順勢漢化便是唯一答案。
封建化的最後一步，廢除八家分治
後金八家分治的政治局面，完全是由努爾哈赤一手造成，努爾哈赤因長子褚英事件而大受打擊，決定不再将權力集中于一個貝勒手中，而是由八大貝勒共同執政。是以，皇太極繼位之初，雖名為一國之汗，實與普通貝勒無異，不僅要小心翼翼地遵奉三大貝勒為兄，凡遇國家大事還需與另外四個小貝勒商議，正所謂：
八王共議置汗，共理國政，汗不得有違八王之意，八王可更易汗主。《滿文老檔》
在這種情形下，諸王貝勒互相猜疑、各自為是，且陽為臣子，陰圖汗位。皇太極提出的任何軍政措施，都不能輕而易舉地執行，這對于後金的中央決策而言絕非好事。
顯然，就在天下群雄逐鹿中原，妄圖成就千秋霸業時，皇太極就連擺平内部都極為困難，又談何成就一番偉大事業呢？倘若不能在這關鍵時刻完成中央集權，協同戰略思想，留給後金的隻能是在東北偏安一隅。
于是皇太極決定在政治上進行大刀闊斧的改革，不惜以違背努爾哈赤的遺命為代價，廢除八王議政。其實，廢除制度的關鍵不在于制度本身，而在于依附于制度的個人，隻有将人與制度分離開來，才能實作鼎故革新。
天聰四年（1630），二貝勒阿敏因在永平屠城而被抓到把柄，正當阿敏以努爾哈赤留下的傳統為之狡辯時，皇太極卻以“滿漢一體”進行反擊，最終将其代表的鑲藍旗勢力徹底瓦解。就在阿敏事件發生後的第二年，皇太極又采用引蛇出洞之計，逼迫三貝勒莽古爾泰在禦前露刃，革去了他的貝勒稱号。随着阿敏、莽古爾泰的相繼隕落，皇太極認為時機已然成熟，便動員集體力量，訓示多爾衮、多铎等對代善議罪，最終革去大貝勒之職。
多爾衮
崇德元年（1636），也就是鐵血改革後的第八年，在将一切反對勢力清除出局後，皇太極于盛京郊外祭天，然後順勢登基，受尊号為“寬溫仁聖皇帝”，定國号大清。一個以遊獵起家的少數民族政權正式屹立于華夏大地之上，并即将對奄奄一息的明朝取而代之，而這一切的肇始，皆要從皇太極的鐵血改革說起。
結論：
皇太極僅僅用了八年的時間，便完成了從經濟基礎到上層建築的全面漢化，進而将一個部落聯盟打造成一個中央集權帝國。然而就在滿清入主中原的曆史時刻，多爾衮憑卻借卓越的戰功而後來居上，大有蓋過皇太極的風頭氣勢。實際上，如果沒有皇太極八年的鐵血改革，此時的大清根本不可能完成中央集權，多爾衮又談何調動千軍萬馬？正如康熙帝所言：文宗皇帝網羅來俊彥，締造群洪荒，蔔世周垂曆，開基漢啟疆！