與中國國奧隊以0比2不敵南韓國奧隊一樣，同組的日本隊以2球完勝阿聯酋國奧隊的結果也沒有出人意料。這個結果也直接宣告小組賽兩連敗的中國國奧隊提前一輪無緣巴黎奧運會資格。2008年北京奧運會後，已有4屆中國國奧隊連續沖擊奧運會以失敗而告終。
這也是自2012年倫敦奧運會後，中國男、女足隊再次同時無緣參加奧運會。從2014年至今的10年時間裡，中國足協相繼派隊參加過5屆U23亞洲杯決賽階段賽事，但這5次的結果完全一樣——無緣小組出線。一系列尴尬甚至恥辱紀錄的背後，是國字号人才斷檔的現實。其實這才是國奧隊兵敗更令人絕望之處。
中、南韓奧隊比賽結束後，中國隊主帥成耀東與助手們一同轉往多哈阿蔔杜拉·本·哈裡發球場，觀看同組日本國奧隊VS阿聯酋國奧隊的比賽。但奇迹終究沒有發生，日本隊以2比0輕取對手，進而與南韓隊攜手提前晉級。其實在中國隊2球不敵南韓隊遭遇兩連敗後，無論是守在轉播螢幕前的球迷，還是帶隊參賽的成耀東教練組，甚至在比賽現場主席台觀戰的中國男足主帥伊萬科維奇，對于中國國奧隊小組出線已經不抱有任何幻想。
“隊員其實也都盡力了，不能怪隊員。我覺得他們踢得也挺好。我們球員要是和亞洲足壇最高水準的球員相比，差距肯定很大，這是事實。”成耀東賽後如此評價。中國國奧隊前鋒謝文能賽後的評價與成耀東幾乎如出一轍：“我們今天踢得很好，但有兩點對手做得更好。第一就是傳接球跑動、串聯方面；第二，他們把握進攻機會的能力更強。韓、日球員大多在自己本國俱樂部或者海外俱樂部有很多出場時間，他們基本上平均每人都有四、五十場以上的聯賽出場紀錄。”
還記得在2014年1月阿曼舉辦的亞足聯首屆U22男足錦标賽（U23亞洲杯前身）決賽階段賽事中，由傅博率領的中國U22男足以小組賽3連敗的戰績出局。如果說在那屆比賽中，1993年齡段U22國足以小打大，不求戰績，隻求練兵的話，那麼兩年後，同樣以1993年齡段為班底的U23國足在卡達U23亞洲杯中再次以小組賽3連敗出局的結果，則讓外界加深了對國字号人才儲備不足的懷疑與擔憂。畢竟，從那屆賽事開始，U23亞洲杯每逢雙數屆，都會與奧預賽合二為一。
國奧隊4年前兵敗宋卡
從2014年至今，中國足協已相繼派隊參加了5屆U23亞洲杯賽（1999年齡段中國U23隊受客觀因素影響退出賽事），但球隊已經連續5次折戟小組賽。更令人尴尬的是，算上1997年齡段中國國奧隊4年前在泰國宋卡U23亞洲杯賽暨東京奧預賽決賽階段小組賽的3連敗，中國球隊已經在這項賽事中遭遇了5連敗，且一球都不進。也難怪一位常年跟隊采訪的資深媒體人這樣評價：“比起某一屆或者某一場賽事的失利，更可怕的是我們的球隊每一次失利都能讓人輕松預見，這是最令人絕望的地方。”
由于參加U23亞洲杯賽的球員分别以亞運會适齡、奧運會适齡球員為班底，中國足協一直以來對U23國足的建制相對來說都更重視。以2001年齡段中國國奧隊為例，足協早在2016年就曾通過類似舉辦集訓營的方式，組織這一年齡段精英球員集訓，并參加一系列熱身賽。從2016年少帥于遠偉負責帶隊開始，已先後有8名教練在不同時期執教過2001年齡段國字号球隊。在組隊過程中，足協還曾推出過A、B兩隊的建制模式。然而從結果來說，這些嘗試都不成功。
2017年4月，中國足協曾在雲南泸西舉辦過一次聲勢浩大的2001年齡段人才選拔訓練營，欲從超過1000名适齡球員中精選出一批優秀球員，作為沖擊巴黎奧運會的後備力量。不過當時參與選拔工作的一位原中國足協教練委員會老教練曾毫不客氣地評價道：“有些球員就連基本觸球部位選擇都不合理，還有些門将連大腳球都開不出去，真是讓人愁啊。”
2019年春夏之交，中國足協曾一度選用張力接替主動退出的外教貢法龍，然而張力率隊在熊貓杯遭遇3連敗的結果，讓足協不得不作出再度作出換帥決定。就這樣，曾經率領上海隊勇奪全運冠軍并執教過1999年齡段國青隊的成耀東，于當年7月正式接手2001年齡段國青隊，直至今日。
受客觀因素影響，這支國奧隊在2022年之前，幾乎沒有參加過什麼正式國際比賽。在這種情況下，中國足協安排球隊于2022和2023年，多次前往克羅地亞、比利時拉練，在海外拉練期間，成耀東率隊參加了52場熱身賽。而在球隊國内備戰期間，足協還曾邀請過烏茲别克斯坦國奧隊等強隊來華熱身，并在本屆杯賽開賽前，幫助球隊安排了6場高品質國際熱身賽。
在本屆奧預賽兩場小組賽中，2001年齡段國奧隊面對日、韓兩強，總體發揮正常，甚至一定程度上超水準發揮。這也證明，這支球隊經過過去多年的備戰以及多場熱身的打磨後，比賽能力有一定程度的提升。但因球員總體技術水準有限，與亞洲足壇同齡強隊相競争，差距依然顯而易見。有人說，這支國奧隊小組提前出局是因為被分到了“死亡之組”，但以球隊目前的實力，即便僥幸跻身淘汰賽，也不大可能從日、韓、沙、烏、澳等強隊手中搶到奧運會正賽入場券。
至此，中國足球不得不接受男、女足再次同時無緣奧運會的事實。相比于男足，中國女足自2022年初奪回亞洲杯桂冠後，已經重回正軌，隻是多年來的急功近利，讓中國女足同樣遭遇人才青黃不接的困境。去年，中國女足因折戟世界杯小組賽、奧預賽，無緣杭州亞運會金牌，世界杯小組賽被英格蘭隊狂灌6球的結果備受打擊，也讓球隊認清了被踢出亞洲女子足壇第一陣營的現實。
如果說中國女足憑借重新開機球員留洋、精心打造女足聯賽，找到複興起點的話，那麼在各條戰線上屢屢受挫的男足國字号球隊，卻還看不到失敗的谷底在哪兒，更不清楚需要多少時間來反彈，這恐怕才是最讓人絕望的。
文/北青體育 肖赧