前言
明朝為何會在一夜之間滅亡？是因為那個叱咤風雲的"闖王"李自成嗎？還是說，清軍的強大勢不可擋？亦或是，一場突如其來的天災才是導緻明朝覆滅的最關鍵因素？
李自成:從小和尚到農民起義領袖
李自成，原名李鴻基，出生于明朝末年的陝西省。小時候，他曾在寺廟當過小和尚，但後來因為無力償還地主文舉人的債務，而遭到嚴刑拷打，從此走上了一條不歸路。
憤怒的李自成殺死了文舉人，随後帶着侄兒李過逃往甘肅，成為了一名邊兵。不過，他并沒有就此安分下來，反而因為軍隊發不出饷銀而發動兵變，殺死了當地的縣令和參将。從此，李自成正式踏上了造反的道路。
公元1633年，李自成東渡黃河，投奔了他的舅舅"闖王"高迎祥，成為了一名"闖将"。幾年後，高迎祥在陝西省周至縣黑河口兵敗，被新任陝西巡撫孫傳庭所殺。
高迎祥手下的殘兵敗将，紛紛投奔了李自成，于是李自成被大家推選為新的"闖王"，帶領大家繼續在四川、陝西一帶征戰。
李自成的"均田免賦"政策
公元1640年，李自成趁明軍主力全部都在四川圍剿農民軍首領張獻忠之際，率兵進入河南，收留了大量的災民，并開倉放糧救濟。這一舉動，無疑大大增加了李自成在百姓心中的威望。
公元1643年正月，李自成攻下承天，建立大順政權，被稱為"奉天倡義文武大元帥"，成為新"順王"。此時，李自成手下的軍隊已經發展到數萬人之多。
在謀士李岩的提議下，李自成适時的提出了"均田免賦"的口号，就是大家耳熟能詳的那首民歌"迎闖王，不納糧"。
這一政策無疑大大增強了李自成在農民中的影響力，也為他最終攻陷北京奠定了基礎。
李自成攻陷北京
公元1644年，李自成帶着大軍攻陷北京，崇祯皇帝被逼自缢，明朝滅亡。李自成随後入住紫禁城，封宮女窦美儀為妃。
然而，李自成的統治并沒有持續太久。公元1645年正月，吳三桂引清軍入關，清軍和碩睿親王多爾衮率領兩路清軍攻破潼關。李自成見敗局已定，便放棄西安，準備退守襄陽。
在清兵的追剿下，李自成的部隊潰不成軍，一路退到湖北通山縣九宮山。就在李自成逃到一個小村莊的時候，卻被當地農民誤以為是流氓土匪，被一位農民掄起鋤頭砸到了他的後腦之上，就這樣一代闖王随即離世，結束了他傳奇的一生。
吳三桂:明朝的最後一個忠臣
吳三桂，明朝遼東總兵，在李自成攻陷北京後，引清軍入關，與李自成展開了一場生死對決。
吳三桂出身于一個世代為明朝效力的軍事世家，從小就接受了嚴格的軍事訓練。他在遼東一帶屢建奇功，深受明朝皇帝的信任，被任命為遼東總兵。
當李自成攻陷北京，崇祯皇帝自缢身亡時，吳三桂毅然決定引清軍入關，與李自成一戰。他深知，如果任由李自成稱王稱帝，不僅明朝的江山就此覆滅，而且自己的家族也将難逃一劫。
于是，吳三桂與清軍攝政王多爾衮聯手，浩浩蕩蕩地向北京進軍。在激烈的戰鬥中，李自成的軍隊節節敗退，最終被迫逃離北京。
李自成的最後時刻
在清軍的追擊下，李自成的軍隊潰不成軍，一路狼狽逃竄。據記載，在這個過程中，李自成還強征了百姓幾千輛大車，車上除了滿載金銀财寶之外，還拉運着大量患上鼠疫的士兵。
這無疑大大拖慢了李自成軍隊的行動速度，使得他們更加難以擺脫清軍的追擊。最終，李自成逃到湖北通山縣九宮山時，被當地農民誤認為是流氓土匪，被一位農民用鋤頭砸中後腦，就此身亡。
這位曾經聲名鵲起的"闖王"，就這樣悲慘地結束了自己的一生。他的軍隊之是以在清軍面前節節敗退，并非是因為清軍的強大，而是因為另一個更加可怕的敵人——鼠疫。
鼠疫:明朝滅亡的幕後推手
在李自成攻陷北京的同時，一場可怕的天災正在悄然蔓延。這就是公元1637年至1643年間，明朝遭遇的一場特大旱災。
這場旱災持續時間之長、受災範圍之廣，實屬百年罕見。幹旱導緻食物減少，老鼠無食可吃，身體虛弱，免疫力下降。老鼠一隻接一隻的死去，很快整個地區都布滿了鼠疫菌。
鼠疫肆虐明朝
此時，饑不擇食的人們開始挖吃老鼠藏在洞裡的糧食，糧食吃光了就吃死在路邊的老鼠，結果被傳染上了鼠疫，接下來橫掃全國的鼠疫終于大爆發了。
據記載，河南全省發生大疫，開封府陽武縣死去的人十之八九，榮陽縣民死不隔戶，路上都看不到有人在走動。山東省的青州、濟南、德州、泰安等地，安徽省的鳳陽府，安慶府，廬州府等地相繼被鼠疫攻陷。
到了崇祯十六年，既公元1643年4月時，繁華的都城北京，每天死亡上萬人，就連城門都被運出的棺材所堵塞。
這場鼠疫也奪去了20萬北京人的性命，而北京城當時的人口，大約在80到100萬，真可謂是一場超級大瘟疫。
鼠疫摧毀明軍
鼠疫也直接摧毀了明朝的邊防系統。據記載，當時在北京的明朝軍隊，名義上雖說有十來萬人，大疫過後，少了一半。而京軍的2.7萬匹戰馬，也隻剩有1千匹可以騎乘，當時的京軍已徹底失去戰鬥能力。
北京内、外城牆的15.4萬個垛口上，隻有5萬名染上鼠疫的士兵們在拼死把守。就在疫情之下
僥幸活下來的這些士兵們，也全都身體虛弱、半躺半卧的坐在地上休息，就連軍官用鞭子抽打，都不能逼迫他們站起來。
正好在這個時候，李自成率領50萬農民軍一路勢如破竹，殺到北京城下。雙方經過了2天并不十分激烈的戰鬥，北京城内的士兵哪裡有什麼力氣進行抵抗，李自成的大軍自然而然就攻陷了這座死氣沉沉的"鬼城"。
清軍為何未受鼠疫影響
令人感到奇怪的是，李自成的百萬大軍就像紙糊的老虎一樣，毫無抵抗能力，遇到清軍一觸即潰，兵敗如山倒。這不得不令人深思，究竟是"闖王"李自成不禁打？還是清軍太強大？
原來，李自成并非敗于滿清和吳三桂，而是敗于當時肆虐橫行的鼠疫。李自成軍于公元1644年3月攻入北京，而鼠疫已在1643年北京城内大規模的爆發。
李自成大軍進京後，也感染了鼠疫，由于古代軍人都是集體生活，是以鼠疫流行的非常快。
而鼠疫對于士兵的戰鬥力影響非常大，失去戰鬥力的闖軍，當然打不過清朝的虎狼之兵，盡管其數量遠遠低于己方。
那麼，為什麼清軍就沒有患上鼠疫呢？據史料記載，這主要有以下幾個原因:
1. 滿清是遊牧民族，長期與馬共處，全身都是馬臊味，跳蚤讨厭這種味道，是以很少會被傳染。2. 滿清人身體素質強，即使感染了鼠疫，也能自愈。3. 滿清士兵身穿兩重或三重铠甲，跳蚤根本就咬不到皮膚。
是以，清軍鐵騎沒有感染鼠疫，自然是精神飽滿的殺敵戰鬥。而李自成的軍隊，卻在鼠疫的摧殘下，徹底喪失了戰鬥力。
結語:天災改變曆史程序
一場突如其來的鼠疫，迅速的滅亡了存在百年的大明王朝，也迅速滅亡了李自成剛剛建立的大順國，肆虐一番後卻悄悄的退出了曆史的舞台，也悄悄的改變了中國的曆史。
如果李自成早幾個月進來，他們也許會被鼠疫滅掉，不過到了最終，清軍還會打進來，這個曆史趨勢也不會改變。我們也可以試想一下，如果不是當時北京城瘟疫爆發，李自成會輕松的滅明嗎？如果不是鼠疫蔓延，李自成又怎會輕而易舉的敗給滿清鐵騎？
曆史就是曆史，誰又能改變的了!一場突如其來的天災，竟成為改變中國曆史程序的關鍵因素。這也讓我們深深感受到，自然災害對人類社會的影響是多麼深遠和不可預測。